北海郡海港背靠一座小山，小山並不高，只有五十餘丈，從山頂可以清晰看見遠方的海面以及船場和巨洋鎮，使整個港區的制高點。
因此在山頂上修建了一座哨塔，若有敵情，它可以立刻敲響警鐘。
另外在哨塔不遠處還有一座鷹塔，這是一個多月才修建完成，由隋軍訓練的信鷹從各地送信到這裡，再由這座鷹塔轉送到益都縣。
幾天前，從遼東跨海飛來的信鷹成功抵達這裡，這件事對青州軍意義重大，意味著青州可以以最快速度掌握遼東的信息。
這天上午，一隻信鷹掠過港口，在鷹塔上緩緩落下，早有鷹奴飛奔上前，他見鷹腿上綁縛著一根赤紅色的信管，知道這是十萬火急的消息，他不敢怠慢，急忙將信筒取下，綁在另一隻鷹的腿上，讓蒼鷹振翅向南飛去。
一個時辰後，這支赤紅色的信管便出現在張鉉官房的桌上，旁邊李靖認出了這支信管，這是從卑奢城傳來的鷹信，他也立刻緊張起來，不知卑奢城會帶來什麼樣的消息。
張鉉卻沉住了氣，他不慌不忙擰開信管，取出了裡面的信件，這是寫在細黃麻紙上的一份短報，大約寫了細細密密百餘個字，張鉉迅速看了一遍，便笑了起來。
「周、齊兩位將軍沒有讓我們失望，俘獲了高句麗的百餘艘補給戰船，使殺到卑奢城的一萬高句麗軍隊立刻陷入斷糧絕境，就在昨天半夜，高句麗軍隊發生內訌，主將被抓住，大部分軍隊舉旗投降。」
李靖大喜，連忙問道：「那下一步大帥打算怎麼辦？」
張鉉淡淡道：「我們耐心等待就是了，如果我沒有料錯，淵太祚一定會讓他兒子前去卑奢城查看情況。」
……
平壤城，幾名報信騎兵風馳電掣般從遠處官道疾奔而來，他們奔至城門邊舉令大喊，「十萬火急戰報！」
守城士兵不敢阻攔，任由他們衝進城內，報信騎兵一路奔到淵太祚的府門前，翻身下馬，疾奔上台階道：「烏骨城緊急消息，要稟報莫離支大人！」
守門士兵連忙帶著他們走進了府內，書房內，淵太祚正焦慮不安地在房間里來回踱步，從烏骨城出發前往卑奢城的一萬大軍已經過去了近十天，但至今一點消息都沒有，著實讓淵太祚深感不安。
按照事先約定，如果攻下卑奢城，韓啟明會在第一時間派人向自己報信，可現在依然沒有任何消息，難道是攻城不利？
淵太祚更擔心的是水陸交接出問題，陸路不能攜帶輜重糧草，只能走水路運輸，如果水路運輸發生什麼意外，只帶著乾糧上路的士兵會不會出現斷糧的嚴重後果。
淵太祚憂慮萬分，他只希望儘快有消息傳來。
就在這時，門外有侍衛稟報，「啟稟大人，烏骨城送信緊急消息！」
淵太祚心中一驚，急令道：「快讓報信人進來。」
他心中頓時升起一絲不妙的感覺，如果是奪取卑奢城，應該是送來獲勝戰報，而不是什麼緊急消息，難道真的出事了嗎？
不多時，一名送信士兵快步走進書房，跪下行大禮，「拜見莫離支大人。」
「不要多禮了，有什麼消息？」
士兵取出一隻捲軸呈上，淵太祚心慌意亂地打開捲軸，匆匆看了一遍，他忽然像被雷擊一般，渾身僵硬了，他簡直不敢相信自己看到的內容，半晌，他頹然坐下，一句話說不出來。
這時，報信士兵又低聲道：「從卑奢城方向只逃回十幾名弟兄，他們說路上遭遇泥石流，被迫繞了遠路，結果……」
不等他說完，淵太祚便擺擺手，「我知道了，你下去吧！」
報信士兵行一禮，慢慢退下了，門悄然關上，房間里變黑了，淵太祚徹底陷入了恐慌和無助之中……
良久，敲門聲響起，隨即傳來長子淵蓋蘇文的聲音，「父親，孩兒可以進來嗎？」
「進來！」
淵太祚的聲音十分疲憊，淵蓋蘇文推門走進房間，只見父親坐在榻上，神情絕望，就彷彿遭到了重大打擊，他心中一驚，急忙上前跪下問道：「父親，卑奢城那邊出事了嗎？」
淵太祚點了點頭，滿臉痛心地說道：「糧船被截俘，軍隊斷糧，一萬軍隊已經投降了隋軍。」
淵蓋蘇文儼如當頭一棒，呆住了，淵太祚又將快報遞給他，淵蓋蘇文匆匆看了一遍，急道：「孩兒真的不明白，他們也帶了十天的乾糧，就算糧船不到，他們也可以迅速撤回來，韓啟明為何不撤軍？」
淵太祚嘆息一聲，「什麼事情都不會是想像的那般美好，他們遭遇泥石流，被迫繞了遠路，估計行軍強度太大，糧食消耗也是平時的兩倍，平時十天的乾糧也只能支持五六天，韓將軍也是實戰經驗豐富的大將，如果能回來，他不會選擇絕境。」
「可是……那我們現在怎麼辦？」
淵太祚搖搖頭，「我也不知道，估計權桓和乙支文德正聚在一起喝酒嘲笑我呢！」
淵太祚考慮的是朝堂鬥爭失利，而淵蓋蘇文想的卻是那一萬軍隊，那是他們淵氏家族的軍隊，絕不能有半點閃失，他沉吟一下，「父親，反而孩兒是談判使者，不如孩兒去卑奢城看一看情況，然後再做定奪。」
淵太祚沉思片刻，他確實需要得到準確的情報，才能決定下一步怎麼做，淵太祚便點了點頭，「你自己要當心！」
……
卑奢城，一場由斷糧引發的內訌使一萬高句麗軍隊全軍覆沒，十幾名高句麗校尉將主將韓啟明擒獲，向隋軍投降，無路可走的高句麗士兵紛紛向隋軍投降，以求活命。
一萬高句麗軍隊有七千人投降，而三千不願投降的士兵則逃進了森林，但僅僅半天，這些逃入森林的士兵飢餓難耐，又紛紛走出來向隋軍投降，但還是有一千多名士兵逃向烏骨城。
這天上午，一艘來自高句麗的大船在十幾艘隋軍哨船的監視下緩緩在海灣停下，等候在岸邊的水軍偏將齊亮快步迎了上來。
從哨船內走出一名年輕的高句麗大將，正是淵蓋蘇文，他從平壤上船出發，直接來到了卑奢城。
「是淵公子吧！在下是青州水軍郎將齊亮。」
淵蓋蘇文原來拱手行禮，「這次我奉命前來公幹，煩勞齊將軍了。」
「哪裡！哪裡！打仗歸打仗，出使歸出使，我接到大帥的軍令，要我好好接待齊將軍。」
淵蓋蘇文一怔，「招討使將軍知道我要來？」
「具體我不清楚，我前天收到大帥軍令，說淵公子會來卑奢城，讓我好生接待，淵公子，請吧！」
淵蓋蘇文心中苦澀，他覺得自己就像被張鉉玩弄在股掌之間，他們的種種意圖，張鉉都看得清清楚楚。
無奈，他只得下了船，跟隨齊亮向山上走去。
在山頂的一間屋子裡，淵蓋蘇文見到了被俘的高句麗軍隊主將韓啟明，韓啟明披頭散髮，穿一件白色長衫，鬍子長得很長，眼睛熬得通紅，手腳都戴有鐵鐐。
韓啟明看見淵蓋蘇文，頓時跪在地上哭了起來，「卑職辜負了莫離支大人，罪該萬死！」
淵蓋蘇文嘆口氣，連忙扶起他，「韓將軍不必自責，這不是韓將軍的責任。」
齊亮站在門口，冷冷地看著房間里的兩人，兩人說的每一句他都聽在耳中。
韓啟明已經慢慢平靜下來，將發生的事情一一告訴了淵蓋蘇文，最後他嘆口氣道：「我原本想帶十二天乾糧，但士兵實在拿不動，烏骨城也沒有戰馬，我想十天也就夠了，但暴雨和泥石流將道路沖毀，我們只好繞道森林走西岸，足足走了七天我們才到回龍鎮，這時大部分士兵手上中只剩下一天的糧食了，根本就回不去，我想攻下卑奢城，但沒有攻城武器，實在無從下手，結果第二天晚上就發生了內訌。」
「什麼內訌？」淵蓋蘇文問道。
韓啟明看了一眼門外的隋軍大將，低聲道：「後來我再告訴將軍吧！」
淵蓋蘇文點點頭，「你放心吧！我們不會把你丟在這裡。」
韓啟明跪下感激道：「主公之恩！啟明銘記於心。」
淵蓋蘇文扶起他，又拍拍他肩膀，「你好生保重，我去探望一下弟兄們。」
……
卑奢城下的一片曠野里紮下了數百頂大帳，這裡便是戰俘營，八千餘名戰俘被集中看押，他們沒有了兵器鎧甲，甚至連防身的木棍也被剝奪，按照隋軍的戰俘標準，每人每天有三合米和一點腌菜，三合米還不到半斤，吃飽飯是不可能，只能保命不被餓死。
戰俘們被餓得頭昏眼花，四肢無力，三三兩兩聚在空地上曬太陽，議論自己的命運。
一千隋軍士兵分為十隊，全副武裝地在戰俘營內來回巡邏，監視戰俘的動靜，這時，二十幾名火頭兵抬著粥桶和竹筐來到空地上，『當！當！當！』敲響了開飯的銅鐘。
鐘聲對於戰俘們而言，簡直比仙樂還動聽，他們紛紛從四面八方聚攏過來，迅速排成了三隊，手中各拿一隻破陶碗等著開飯，