一艘千石左右的貨船遠遠停泊在海面上，這便是淵蓋蘇文的座船，也是一艘很普通的跨海貨船，新羅有很多這樣的貨船駛往江都。
在貨船的周圍，圍繞著二十幾艘隋軍巡哨船，不准他們前往海灣碼頭，淵蓋蘇文負手站在大船船頭，遠遠眺望軍港，自從隋軍渡海襲擊了卑奢城和遼東，他父親淵太祚就對青州軍的戰船規模極為重視。
整個高句麗朝野都已把張鉉視為高句麗的頭號大敵，淵蓋蘇文也不例外，他同樣關注青州軍的戰船，他認為張鉉奪取卑奢城的目的很可能是為了從水路攻打平壤，重演當年來護兒率水師大軍入侵平壤一幕。
淵蓋蘇文凝視良久，可惜他的船隻距離軍港稍遠，看不清港灣內的情形，隱隱只看見密密麻麻的桅杆，儼如一座桅杆森林，令他暗暗心驚，如果從桅杆的規模來看，張鉉至少已擁有數百艘海船。
原以為隋朝水軍解散，高句麗就去了一大隱患，沒想到這麼快高句麗面臨的威脅又重新出現。
這時，一艘快船駛來，船上隋軍校尉大喊道：「上面有令，這裡不準停船，去黃河港口停泊上岸。」
「我們從巨洋河口進去不行嗎？」
「不行，立刻離開！」
淵蓋蘇文止住船夫的求情，上前拱手道：「在下是高句麗使者，請問你們大帥可在北海郡？」
「大帥就在北海郡，你可去益都縣找他。」
「多謝了！」
淵蓋蘇文一擺手，「去黃河渡口！」
船隻拉起船帆，向西面數百里外的黃河入海口駛去。
……
兩天後，淵蓋蘇文乘坐的馬車駛入了益都縣，他對這裡的一切都很好奇，而且他知道北海郡是張鉉的老巢，通過觀察北海郡便可看出張鉉是一個什麼樣的人。
碼頭上，他看見了數不清的貨船和漁船，看見了熱鬧繁華的碼頭小鎮，看見了整齊乾淨的碼頭，一路南下，到處是一片生機勃勃，沒有大片荒地，幾乎所有的農田都種滿了莊稼，到處可見養殖的羊群和牛群，在濟水河畔，他還親眼看見了傳說中河畔牧場。
而益都縣的繁華更是讓他驚訝，大街兩邊都是新修的店鋪，店鋪里堆滿了各種貨物，行人摩肩接踵，幾乎每個人都紅光滿臉，衣著乾淨整潔，大多以細麻為主，絲綢並不多見，看得出，這裡的民風崇尚簡樸，但每個男子都配劍，腰停得筆直，個個步履匆匆。
這讓淵蓋蘇文心中愈加警惕，在張鉉治下，北海郡竟變得如此富庶而井然有序，民風尚武，這個敵人太可怕了，一旦被他得了河北，青州、河北、遼東就會連為一片，將成為高句麗最大的威脅。
淵蓋蘇文暗暗下定決定，無論如何他要提醒父親，絕不能讓張鉉坐大。
不多時，他的馬車在郡衙台階上緩緩停下，郡衙佔地約二十畝，它只是名義上的郡衙，實際上已成為張鉉的軍衙，真正的郡衙只佔其中很小一部分。
隨從打開車門，淵蓋蘇文從馬車裡走出，對一名上前詢問的當值軍官拱拱手道：「請替我稟報張大帥，高句麗使者淵蓋蘇文求見！」
軍官飛奔進去，不多時，房玄齡快步走了出來，抱拳行禮道：「在下房玄齡，歡迎淵將軍到來！」
「原來是房軍師，久仰了，不知張大帥可在？」
「大帥在內堂等候，請隨我來！」
房玄齡很客氣地帶著淵蓋蘇文向內堂走去，淵蓋蘇文心中略有緊張，他曾經在戰場上見過張鉉一次，那時張鉉還是一個小小的武勇郎將，但現在已經是大隋的一方諸侯了。
當然，淵蓋蘇文自己也從一個少年公子變成了高句麗的平壤將軍，軍方第四號人物，排在他父親淵太祚、大對盧權桓以及大將軍乙支文德之後。
淵蓋蘇文跟隨房玄齡快步走到內堂，只見張鉉笑眯眯地站在台階前望著自己，就彷彿早就知道自己到來一般，這種笑容使他想到了一個漢人的詞語：『笑裡藏刀』。
淵蓋蘇文不敢怠慢，連忙上前躬身行禮，「參見招討使將軍！」
儘管淵蓋蘇文是高句麗第一權臣的長子，地位堪比王子，而張鉉不過是地方一個諸侯大將，要比淵蓋蘇文低一級，但這次是他有求於張鉉，所以他盡量用一種屈辱的姿態來拜見。
張鉉點了點頭，「淵公子不必多禮，請進內堂一敘。」
張鉉將他請進內堂，兩人分賓主落座，房玄齡則陪坐一旁，幾名親兵給他們上了茶。
淵蓋蘇文這次是來和張鉉談判，一是張鉉手中高句麗戰俘，一般士兵倒也罷了，主要是幾名重要將領，比如卑奢城主將劍武岐，他原來是遼東都督，軍方地位很高，再有就是寧壽德，那是父親極為倚重的心腹幕僚。
但除了幾個重要人物外，最關鍵就是卑奢城，一旦張鉉佔領了卑奢城，遼東半島就被他控制住了，而且卑奢城是平壤的海路大門，對平壤至關重要，淵蓋蘇文也打算通過談判要回來。
如果談判失敗，那他們只能用武力奪回，無論如何，卑奢城絕不能落在隋軍手中。
但張鉉卻一點不提談判之事，笑眯眯問道：「令尊身體可好？」
「多謝將軍關心，我父親身體尚好。」
「我還記得當初在遼東的一戰，當時我們是對手，不過那是我軍職不高，手中只有一千士兵，那一戰打很慘烈，我們僥倖獲勝，但你們最後也沒有輸。」
淵蓋蘇文明白張鉉最後一句話的意思，是指隋軍最後全軍撤退，什麼也沒有得到，高句麗雖然被迫投降，但實際損失也並不大，至少平壤沒有被攻破，他們現在還能坐在這裡談判。
「那場戰爭結束後，我們也深刻反省，再不想和大隋作戰，只想好好修養生息，卻沒有想到林欲靜而風不止，將軍居然率軍佔領了卑奢城，這種事情讓我們很意外，也很痛心，大隋不該……」
不等淵蓋蘇文說完，張鉉便冷冷道：「我覺得淵公子是走錯地方了，應該是江都和朝廷談判才對，怎麼來找我張某人，浪費了大家的精力，淵公子請吧！」
張鉉一擺手，就要送客了，嚇得淵蓋蘇文臉色大變，房玄齡連忙勸道：「大帥，淵將軍遠來不易，應該讓他把話說完，這才是我們的待客之道，大帥再給淵將軍一個機會。」
張鉉輕輕哼了一聲，「我還有事，就煩請軍師替我待客吧！」
說完，他不理會淵蓋蘇文，起身便揚長而去。
淵蓋蘇文臉一陣紅一陣白，他終於領教到了張鉉的厲害，在利益面前張鉉眼睛揉不得半點砂子。
半晌他才歉然對房玄齡道：「招討使將軍可能誤會了我的意思。」
房玄齡淡淡道：「明人不說暗話，以後淵將軍和我家大帥說話最好現實一點，既然有求於人，態度首先要端正，比如不要拿大帽子壓人，比如不要背後放冷箭等等，說不該說的話，做不該做的事，那可是要付出很大代價的。」
淵蓋蘇文暗暗心驚，他感覺房玄齡話中有話，所謂不該說的話他能理解，那麼不該做的事呢？難道是指江都……
儘管淵蓋蘇文心驚膽戰，但他已經沒有了選擇，只得硬著頭皮道：「我這次前來是希望招討使將軍能從卑奢城撤軍，另外請再把劍將軍和寧先生交還，我們願意出錢贖回他們。」
「劍將軍是在我們手上，不過寧壽德已經被天子使臣帶去江都了，我很抱歉！」
「什麼！」淵蓋蘇文騰地站起身，半晌說不出一句話，寧壽德居然被送走了，那可怎麼辦？自己怎麼回去向父親交代？
「淵將軍，現在是你在求我們！」房玄齡冷冷道。
好一會兒，淵蓋蘇文才剋制住內心的怒火，慢慢坐了下來，盡量用平靜的語氣道：「那能不能把劍將軍和卑奢城交還給我們？」
房玄齡淡淡一笑，「人可以交還，卑奢城也同樣可以交給，關鍵是價格和誠意！」
「價格是多少？誠意又是什麼？」
「誠意很簡單，是先交錢，我們再交貨，至於價格，我們有兩個條件，但現在我家大帥只告訴了我其中一個。」
「誠意完全可以辦到，請說第一個條件。」淵蓋蘇文終於按耐不住內心的焦急，他有點迫不及待了。
房玄齡不慌不忙道：「第一個條件嘛！就是八艘橫洋舟，你們必須全部還給青州。」