書房裡燈光通明，高覃正和另一名渤海會核心人物陸嗣儉在燈光下弈棋，陸嗣儉是北齊著名女宰相陸令萱的侄孫，今年也有五十歲出頭，面容清瘦，一縷長須約有一尺，長得頗有幾分仙風道骨。
可惜外表雖然道貌岸然，但他私生活卻十分荒淫，他仗著自己家財巨萬，先後娶了二十幾名妻妾，分別安置在安陽縣和河間縣的十幾座別宅中。
這次來弓高縣暫避，他也帶了三名心愛的小妾相陪，別人過得枯燥無聊，他卻過得很滋潤。
「覃兄覺得這次會主能攻下薊縣嗎？」陸嗣儉笑著問道。
「我覺得守軍不重要，郭絢主力已被殲滅，剩下幾千軍隊守不住城池，我覺得關鍵是羅藝，他會不會搶先一步佔領薊縣？」
「羅藝會這樣做嗎？」
「難說啊！他的兒子殺了元翼，會主對他恨之入骨，相必他心中也很清楚，他若不想束手待斃，一定會先發制人，不過……」
高覃笑了笑又道：「除非他不怕會主將他的效忠血書交給隋朝天子，上面有他的指印，和兵部留存的指印一對就知真偽，我想楊廣絕不會饒過他，所以他一定會遲疑難定，那麼我們就能搶到時機。」
陸嗣儉呵呵一笑，「如果攻佔了薊縣，我首先要為自己選一座好宅，別的不講究，但宅子一定要大，至少五十畝以上。」
「莫非老弟又想娶新婦？」
「我就不信覃兄不想娶兩個偏妃。」
兩人頓時心照不宣地笑了起來。
就在這時，外面傳來疾速的腳步聲，管事在外急聲稟報，「老爺，有衛兵傳來消息，外面發現了隋軍騎兵，有數千人！」
高覃嚇得騰地站了起來，棋盤嘩地落地，棋子滿地亂蹦，他失聲喊道：「怎麼可能有隋軍騎兵？」
陸嗣儉嚇得臉色慘白，「覃兄，這怎麼辦？」
高覃冷靜下來，急忙令道：「就說我的命令，令唐將軍立刻率軍迎戰，掩護我們撤離！」
管事疾奔而去，高覃又對幾名隨從道：「你們速去通知所有人到碼頭上船，我們坐船離去！」
莊園亂成一團，一千護衛士兵爬上圍牆，在黑夜中對外胡亂放箭，碼頭上，五十餘名渤海會重要成員顧不上收拾物品，登上了兩艘客船，水門開啟，兩艘船一前一後向小河內駛去。
兩艘船在小河約航行了三百餘步，高覃在船中暗暗祈禱，希望隋軍被拖住，讓船隻爭取時間駛入漳水，只要進了漳水，隋軍騎兵就拿他們沒辦法了。
就這時，船隻忽然劇烈晃動，船中二十餘人紛紛摔倒，驚叫聲響成一片，一名船夫喊道：「老爺，河面上有大樹伏倒，船隻過不去了。」
高覃急得大喊：「速速撤回莊園！」
「後面也有大樹倒了！」
高覃一顆心彷彿墜入冰窟，他知道他們已經跑不掉了，這時，岸上傳來嚴厲的喝喊聲：「河北招討使張將軍率軍已到，船上人聽著，舉手投降可活命，若不投降，我們將放火燒船！」
高覃猶豫了一下，真是張鉉殺來了嗎？就在這時，其餘渤海會成員早已大喊起來，「不要放火，我們投降！投降！」
眾人怕死，紛紛舉手向船艙外跑去，高覃只得嘆息一聲，也舉手跟著眾人向外走去。
船隻已靠岸，只片刻，五十餘名渤海會成員全部被隋軍騎兵抓獲，高覃知道大勢已去，便派人去讓護衛士兵投降，不做無謂的抵抗。
望山閣大堂內，五十幾名渤海會成員正垂頭喪氣排隊在登記簿上簽名，四周站滿了隋軍士兵。
張鉉站在高處，冷冷地望著這群養得白白胖胖的男人，這時，一名士兵將高覃帶到張鉉身邊，「大帥，此人便是主事！」
張鉉看了他一眼，笑道：「我就是張鉉，想必你也應該聽說了，請問閣下尊姓大名？」
高覃苦笑一聲道：「我是高覃，高慧族兄！」
「聽說過，渤海會四號人物，失敬了。」
張鉉嘴上說失敬了，但沒有半點尊敬的意思，他臉上充滿了嘲諷的笑意，「我如果沒猜錯，這五十幾人將來至少都是侍郎以上高官，應該還有尚書、相國等等權貴，高先生應該是親王。」
「張將軍把我們交給昏君，也至少可以當尚書了。」
張鉉搖搖頭，「我並沒有把你們交給朝廷的想法，只是想和高烈做個交易。」
高覃心中頓時燃起一線希望，「張大帥請說，什麼交易？」
張鉉還沒有想好這些人能給他帶來什麼利益，不過當務之急他必須要解決。
「一共三個條件，兩個我回去再說，但第一個條件，高烈立刻給我撤出涿郡，不準渤海會染指幽州！」
高覃半晌道：「我不知道他會不會答應？」
張鉉冷笑一聲，「他若不答應，你們一個都活不了，就讓他去做孤家寡人吧！」
……
此時已是春末夏初，正是生機最盎然之時，但薊縣上空卻是一片肅殺之氣，比三九寒冬還要凜冽，郭絢率軍南征之時，薊縣留了五千人守城，由大將溫季統帥，又讓幕僚姚鎧輔佐。
薊縣四門關閉，弔橋高扯，城頭上守城士兵張弓搭箭，緊張地望著城下的不速之客。
高烈親率三萬大軍已經抵達薊縣，大軍就駐紮在距離南城約一里處的曠野里，雖然很多人都以為郭絢死後，應該由羅藝繼承幽州，這樣渤海會就通過羅藝控制了幽州，連張鉉也是這樣認為。
但事實上，高烈從來就沒有想過把涿郡交給羅藝，從一開始他就想自己佔領涿郡，在涿郡建立後齊政權，然後再一步步吞併羅藝的軍隊，同時打通遼東，和高句麗連為一片。
兒子高元翼之死，只是更加堅定了高烈剷除羅藝的決心。
「穆帥，你派人給城內送信，要求他們中午之前投降，否則城池攻破，他們一個都活不成！」
穆隧新躬身答應，連忙寫了一封勸降信，交給一名騎兵，騎兵催馬向城池奔去，靠近城牆時，他張弓搭箭，一箭將勸降信射進了城內。
早有士兵拾到，急忙跑去送給主將溫季，溫季現為雄武郎將，三十餘歲，長得又高又瘦，武藝高強，性格沉穩，他是郭絢手下四牌將之一，由於林楓已死，侯君集去了太原，白景投效了張鉉，四牌將只剩下溫季一人。
溫季已經從敗兵口中知道了郭絢陣亡的消息，他一方面嚴守城池，另一方面緊急送鷹信向羅藝求援，他並不知道羅藝已投靠渤海會的底細，都督陣亡，自然是副都督暫掌幽州，等待朝廷的正式決定，這是一般人的正常思維，溫季也不例外。
溫季接過信看了看，要自己投降，他冷笑一聲，堂堂隋將豈能投降北齊餘孽。
這時有人喊道：「姚先生來了！」
溫季一回頭，只見姚鎧快步走來，他連忙走上前將勸降信遞給姚鎧，「先生請看！」
姚鎧對於郭絢之死也深感難過，儘管郭絢是因為貪戀錢財沒有及時撤離才導致全軍覆滅，但前去端竇建德和高士達的老巢卻是他姚鎧一手策劃，姚鎧認為自己也有責任，這讓他心情十分沉重。
姚鎧接過信看了看，他沉思片刻，問道：「溫將軍，城內還有多少守軍？」
「加上逃回來的兩千多士兵，現在大約有七千人。」
「七千人能守城池多久？」
「這個真不好說！」
姚鎧苦笑一聲道：「關鍵是不知道對方的戰鬥力，不過他們軍隊也不太多，三萬餘人，如果攻城武器不夠犀利，我估計能守三天左右，當然，如果對方戰鬥力很強大，那就危險了。」
姚鎧走到城垛前向遠處望去，只見敵軍隊伍整齊，盔明甲亮，殺氣騰騰，只是沒有旗幟，一般人看不出這支軍隊來歷，但絕不是亂匪，姚鎧心中也很驚訝，渤海會居然也有軍隊。
凝視良久，他又回頭問道：「從北平郡到這裡，最快需要多少時間？」
「至少兩天！」
姚鎧心中也有點為難了，去掉半天時間，那他們必須堅持一天半，前提還是羅藝須十萬火急趕來，如果羅藝出發耽誤，或者羅藝被敵軍攔截，那事情就麻煩了。
「先生，我們該怎麼辦？」溫季又問道。
姚鎧嘆了口氣，「看看能不能招募民眾協助守城，大家眾志成城，或許能多堅持幾天。」
停了一下，姚鎧又道：「其實我最擔心是敵軍準備圍城打援，他們另有伏兵，目標卻是羅副帥，你也知道羅副帥的軍隊並不多，只有一萬五千人，他不可能傾兵而至，那麼援軍只有一萬出頭，就算對方沒有伏兵，但這三萬餘人也夠嗆。」
溫季想了想道：「我考慮能不能向張鉉求援！」
「張鉉來援助恐怕不現實，一是遠，其次是有竇建德、高士達和盧明月三支悍匪攔路，援軍多了他的青州不保，援軍少了又無濟於事。」
「那我們就束手無策了嗎？」
姚鎧搖搖頭苦笑道：「現在只有一個