從彭城郡向北幾乎都是廣袤的平原，其間也有一些低緩的丘陵土坡，除了稻田外，還有大片黑黝黝的森林，另外還有一片狹長達數百里的沼澤地帶，便是後世的微山湖，此時湖泊還沒有完全形成，但已經成為了沼澤，其間水盪密布，數百里荒無人煙。
孟海公其實並不想去青州，他是想返回自己的老巢東海郡，只是下邳郡已被張鉉攻佔，去東海郡的道路已經堵死，他心中畏懼張鉉，不得不放棄返回東海郡的想法，被迫北上青州。
三萬大軍在彭城郡北部的官道上浩浩蕩蕩行軍，官道一邊是狹長達數百里的沼澤，另一邊是寬闊的泗水，可供行走的陸地只有數里寬，使隊伍拉得格外長，三萬大軍加上後勤輜重足足綿延二十餘里。
當然，他們也可以走沛縣北上，不過那邊比較繞遠，孟海公最終放棄走沛縣，而是選擇沿泗水北上。
孟海公此時的心情著實很糟糕，從最初起兵時席捲徐州，擁兵十幾萬，並擊敗了大將軍張瑾，那時是何等輝煌，但短短兩個月不到他們便迅速敗落，只剩下幾萬軍隊，對比實在令人唏噓。
孟海公也反覆考慮過失敗的原因，除了對手強勁外，還有一個重要原因是他的手下大將迅速墮落，一個個沉溺於酒色，上行下效，短短兩個月時間，彭城的青樓從八家猛增到三十餘家，整個城池內到處瀰漫著酒味，戰鬥力衰敗，他們怎麼可能不敗？
這時，孟海公的兒子孟義騎馬追上父親，說道：「父親讓三叔守彭城縣，孩兒總覺得這是分散我們的兵力。」
孟海公狠狠瞪了他一眼，「我們分散兵力，迫使隋軍也分散兵力，至少楊義臣不會北上了，我們只會面對張鉉一軍，如果擊敗他，我們就能在青州東山再起，你以為我沒有考慮到嗎？」
「孩兒知錯！」
孟義見父親生氣，不再說下去，停一下，他又低聲道：「孩兒還聽說一件事，恐怕事關重大。」
「有什麼事就直說，不要吞吞吐吐。」
「是！孩兒聽說尚懷珠被軍師秘密派到江都去了。」
孟海公心中一跳，他還說怎麼沒見尚懷珠，原來被韓治水派走了，這時，孟海公猛地想起一事，韓治水向自己提過一個建議，當時被自己一口回絕，難道他真的背著自己去做了嗎？
孟海公心中頓時又急又惱，立刻喝令道：「速令軍師來見我？」
他又問兒子孟義，「你還知道什麼？」
「孩兒聽說軍師是想刺殺張鉉的家人，逼迫張鉉退兵。」
孟海公恨得暗暗咬牙，果然是這麼回事，韓治水要害死自己了。
這時，韓治水匆匆趕來，「主公找我有事嗎？」
孟海公給兒子使了個眼色，讓他先一步離去，孟海公這才不露聲色道：「我想和軍師商量一下，我們現在隊伍拉得太長，後勤輜重容易被隋軍襲擊，我想在留縣過泗水，然後走沛縣北上，軍師覺得如何？」
韓治水遲疑一下，「如果現在走沛縣，還不如一開始就走沛縣方向，那邊距離魯郡要多走一百五十里，浪費一天半的時間，還不如咬咬牙就直接北上。」
「軍師可能不明白我的意思，我認為彭城之軍會拖住楊義臣，很可能只有張鉉的軍隊追趕我們，我想在沛縣和張鉉決戰，如果有可能，我還是不想去青州。」
韓治水愕然，「大王為何又改變主意了？」
「我的部眾大多是徐州人，讓他們去青州，可考慮過他們的感受？」
「可大王要做大事，又豈能顧及這點小事，在青州站穩根基後，殺回來也不遲。」
孟海公臉色愈加陰沉，冷冷道：「難道我做一個決定也不可以嗎？」
韓治水默然，半晌他點了點頭，「如果大王決定和張鉉一戰，卑職沒有意見，卑職先去準備！」
韓治水轉身而去，孟海公始終沒有提尚懷珠之事，現在是用人之際，他還不想和韓治水翻臉，他抬頭看了看天色，天色已晚，他下令道：「再行軍二十里駐營！」
就在這時，後面傳來一片喧嘩，有人大喊：「後軍出事了！」孟海公吃了一驚，回頭望去，只見遠處濃煙滾滾，正是他的糧草輜重隊的方向，孟海公大驚失色，催馬向後面疾奔而去。
一支千餘人的隋軍騎兵在裴行儼的率領下突破了後軍防禦線，他們在滿載糧食和草料的大車上放火，火勢迅猛蔓延，連運載帳篷的大車也被點燃了。
戰馬疾馳，隋軍士兵將一支支火把扔上大車，其餘大車就算來不及燒毀，也會被隋軍揮刀將車軸劈斷，車軸一斷，整個大車就算徹底毀了。
這時，遠處萬餘賊兵向這邊猛撲而來，裴行儼見對方來勢兇猛，喝令道：「撤退！」
一隊隊騎兵紛紛調頭，跟隨著裴行儼向東南方向撤退，隋軍已經在那邊攻開一條通道，片刻，隋軍騎兵便撤退得乾乾淨淨。
賊兵從四面八方殺來，他們顧不得追擊隋軍，拚命搶救糧食物資，這時，孟海公也趕來了，望著被燒得一片狼藉的大車輜重，他氣得臉色鐵青，拳頭捏得嘎嘎直響，上萬人保護的後軍輜重，就這麼被隋軍騎兵輕易得手，若是兩軍對壘，自己還有多少勝算？
「父親，沒辦法再走了，就是駐營吧！」孟義在一旁低聲勸道。
孟海公本想去留縣駐營，可眼前的情形實在糟糕，絕大部分車輛都損壞了，糧食物資堆積如山，等他們收拾完天色早就黑盡了，無奈，孟海公只得厲聲喝道：「傳我的命令，就地駐營！」
……
就在賊軍就地駐營之時，張鉉率領的一萬五千大軍也在三十里外紮下大營，他的軍隊從下邳郡進入彭城郡又一路追趕，基本上沒有怎麼休息，士兵們都十分疲憊，儘管已經快追上賊兵，但張鉉還是不願冒險，命令士兵就地駐營休息。
大帳內，張鉉負手站在沙盤前，眼睛閃爍著怒火，就在剛才他接到了江都傳來的消息，孟海公居然派刺客去刺殺他的家人，幸虧張出塵及時保護，刺客才沒有得手，但這種卑劣的行徑氣得他渾身發抖。
他們以為刺殺了自己的家人，自己就會撤軍回江淮了，他未必把事情想得太簡單了，刺殺自己家人，只會帶給他們帶去百倍千倍的報復。
張鉉努力讓自己的怒氣平復下來，妻子懷孕固然讓他欣喜萬分，但這次刺殺也使他意識到，將來他不僅僅會面臨敵軍的威脅，還有其他仇人的報復，他必須要再度加強未來妻兒的安全保護。
「裴將軍來了！」
帳外的稟報打斷了張鉉的思緒，他點點頭，「讓他進來！」
片刻，裴行儼大步走進了大帳，單膝跪下行禮，「卑職參見將軍。」
「快快起來！」
張鉉連忙笑著扶起他，「正等著的情報，先給我說說敵軍的情況。」
「回稟將軍，卑職今天偷襲敵軍輜重，原本不抱什麼希望，畢竟輜重車隊被上萬軍隊重重護衛，卻沒想到居然很輕易地撕開了對方防線，卑職當時有種奇怪的感覺。」
「什麼奇怪感覺？」張鉉問道。
「卑職覺得賊軍似乎希望我們能燒毀糧食輜重，我們衝過去時，他們紛紛向兩邊躲閃，喊得很兇，卻沒有有效的阻擊，當我們點火燒糧，他們就在遠處圍觀，著實很有趣。」
張鉉笑了起來，「這或許是他們不願去青州的一種反抗，賊軍士兵都是徐州人，誰也不願意背井離鄉逃去青州，把糧食燒了，大家走不成更好。」
「好像是這麼回事，賊軍的士氣很低落，北上的行軍速度很慢。」
張鉉負手來回走了幾步，沉思片刻對裴行儼道：「不管我們的推測是否正確，但疲軍之計一定需要，你們也不用再偷襲對方的糧草輜重了，就給我襲擾敵軍，讓他們休息不好，盡量讓他們疲憊不堪。」
「卑職明白了！」
裴行儼躬身行一禮，大步離去了。