山陽縣隋軍大營內，幾名士兵帶著一名斥候匆匆來到房玄齡的大帳前，「啟稟軍師彭城有情報送來！」
「進來！」
斥候叫做謝治平，是一名旅帥，也是沈光的心腹手下，他跟隨沈光一起進了彭城，被沈光派回來送信。
謝治平快步走進房玄齡大帳，卻見主帥張鉉正和軍師房玄齡在地圖前商量軍務。
他連忙單膝跪下行禮，「參見主帥，參見軍師！」
「起來吧！」
謝治平取出一隻蠟丸呈給張鉉，「這是沈將軍派卑職送回來的情報。」
雖然房玄齡負責情報，但並不代表張鉉就不能越權詢問，他是主帥，擁有更大的權力。
張鉉走上前接過蠟丸，隨手將蠟丸捏碎，露出一張很小的紙條，上面密密麻麻寫滿了字，都是關於孟海公的兵力部署，兵器裝備等等關鍵情報。
張鉉仔細看了片面，又把紙條遞給了房玄齡，關切地問道：「沈將軍情況怎麼樣？」
紙條太小，只能寫情報，沈光自身的情況紙條上並沒有說，但作為一軍主帥，他很關心手下的安危。
謝治平連忙答道：「啟稟主帥，沈將軍一切順利，他已經聯繫上了劉盛公，而且得到了他的幫助。」
「得到了什麼樣的幫助？」張鉉頓時有了興趣。
「劉盛公有一個門生叫做夏侯博，原是東海縣主簿，字寫得很漂亮，深得孟海公器重，成為他帳下的兵曹參軍事，我們的情報就是從他那裡得來。」
張鉉沉吟片刻又問道：「這個夏侯博可靠嗎？」
「沈將軍和他深談過，沈將軍說，這個夏侯博是被迫事賊，他很願意和我們合作。」
這時，旁邊房玄齡又問道：「彭城的情況如何？」
「啟稟軍師，彭城內治安還好，基本上沒有燒殺搶掠，只是民眾稅賦太重，而且天一黑就實行宵禁，只有特別通行牌才能出行，這個夏侯博就擁有通行牌，他是晚上來見沈將軍。」
房玄齡點點頭，「我知道了，下午休息吧！有情報我會讓你帶回去。」
謝治平行一禮退了下去。
房玄齡這才對張鉉笑道：「將軍不放心那個夏侯博嗎？」
張鉉點點頭，「我確實不太放心他，他竟然擁有夜間通行牌，足見孟海公對他的器重，而且他從前只是一個小吏，不過是劉盛公的門生罷了，要他放棄權力而幫助我們，他捨得嗎？」
「將軍也不必想得太多，這個夏侯博雖然幫助我們，但他也沒有放棄權力，事實上他沒有半點損失，而且給自己留一條後路也是人之常情。」
「或許軍師說得多，是我多慮了。」
房玄齡微微一笑，「是將軍關心則亂。」
房玄齡說中了張鉉的心事，陳旭的陣亡一直讓他心中十分難受，他不希望自己的老部下再遭不幸，他本來就不同意沈光親自前往彭城，只是沈光一再請命，他才不得不答應。
張鉉嘆了口氣，「或許是我擔心太多，不說也罷，軍師怎麼看賊軍的出兵？」
張鉉昨晚得到緊急情報，一支五千人的孟賊軍出現在淮河以北的宿豫縣，正在向淮陽縣進發，張鉉正在和房玄齡商議這件事，沈光的情報便到了。
房玄齡笑道：「沈光的情報中也提到了這件事，是由孟海公的心腹大將羅秉乾統帥，我可以肯定，這支軍隊就是為了試探我們而來。」
「何以試探？」張鉉又問道。
「就看我們有沒有殺進徐州的打算，或者只是防禦孟海公南下，甚至我還懷疑孟海公會有一種微妙的暗示。」
「軍師請明示！」
房玄齡笑了起來，「孟海公或許認為我們是擔心他將揮師北上青州，才屯兵淮河，所以他會給我們一個暗示，只要我們和他井水不犯河水，他也不會北伐青州，我們雙方相安無事。」
「可如果是這樣，他為什麼不直接派人來給我說清楚，萬一我無法理解他的暗示呢？」
「有些事情說透了就沒意思了，雙方意會即可！」
張鉉負手在大帳內來回踱步，最後他停步在地圖前，凝視著地圖上的東海郡，他緩緩說道：「但軍師要明白一點，我並不是因為他想進攻青州才揮師北上。」
「我知道，將軍是想拿下東海郡，打通江都和青州的通道。」
「那我該怎麼辦？」
張鉉困惑的目光投向房玄齡，「是繼續進攻東海郡，還是留在淮河與孟海公對峙，去謀求孟海公所謂的意會？」
「如果將軍不能決斷，那不如讓天子來替將軍抉擇。」
張鉉明白房玄齡的意思，不管韋錚怎麼信誓旦旦由他來承擔全部責任，可一旦自己的軍隊真的殺入徐州，他還是要取得天子的同意。
張鉉默默點頭，「我明白先生的意思了。」
……
大將軍張瑾不幸陣亡的消息傳到洛陽後，在朝野引發了極大的震動，張瑾人緣頗好，在軍方極有威望，他的不幸陣亡使驍果軍上下陷入了悲痛，同時也使軍方十分憤慨，紛紛要求朝廷出重兵剿滅孟海公，為大將軍張瑾報仇雪恨。
與此同時，張瑾的陣亡在文官體系內卻引發了另一種恐慌，孟海公控制了徐州四郡，無論北面的青州還是東面的豫州都無險可守，一旦孟海公趁勝出擊，整個中原都要完蛋了。
一時間朝野議論紛紛，甚至還傳出了遷都長安的聲音。
黃昏時分，一輛馬車緩緩在竇府大門前停下，等候在大門口的竇衍連忙迎了上去，車門已經打開，一名侍衛小心翼翼地扶著裴矩走下馬車，竇衍連忙上前扶住裴矩，「裴公當心！」
裴矩關切地問道：「令祖情況可好轉了一點？」
竇衍搖搖頭，神情黯然，裴矩嘆了口氣，「芸芸眾生，無論帝王還是平民，誰也逃不過那一關，只要不碌碌而為，我想就可以無憾了，你們都想開點吧！」
裴矩是得知竇慶重病的消息，特地趕來探望，事實上，竇慶重病已經一個多月了，之前一直封鎖消息，只有竇氏子弟知曉，所以竇揚匆匆從江都趕回京城，就是這個原因，但王掌柜卻不知情，還以為竇揚是回去彙報江都情況。
直到這幾天竇慶病情惡化，消息才傳出去，很多故舊門生紛紛前來探望，連天子楊廣都驚動了，特地派楊侗替他來探望竇慶。
裴矩跟隨竇衍走進了府中，一直來到竇慶病房前，病房外的內堂上坐滿了竇氏族人，還有竇慶的外孫李世民和李玄霸也趕來了。
眾人見裴矩到來，紛紛起身行禮，竇慶次子竇挺快步迎上前見禮，聲音不由有些哽咽，「多謝裴公來探望家父。」
裴矩拍拍他肩膀安慰道：「賢侄請節哀，我能去探望一下令尊嗎？」
竇挺抹去眼淚，「請隨我來。」
他帶著裴矩走進了病房，病房內瀰漫著刺鼻的藥味，還有一種死亡的氣息，只見竇慶躺在病榻上，整個臉和眼睛都凹陷進去，臉色蠟黃，就像一個骷髏，他雙目緊閉，已經沒有意識了，氣息十分微弱，旁邊坐著幾名侍妾都在偷偷抹淚。
裴矩探視片刻，見不可能再和竇慶說話，只得暗暗嘆息一聲，又退出了病房，他走到院子里，停住腳步問竇挺道：「御醫來看過了嗎？」
「聖上派來的幾名御醫都看過了。」
「他們怎麼說？」
竇挺泣道：「他們都一致認為，家父……就這兩天了。」
「怎麼會呢？年初我見他時，雖然精神不好，但還算健康，怎麼突然一下就……」裴矩嘆口氣。
「御醫說，父親是因為心情抑鬱，所以病情始終反反覆復，一直在逐漸惡化，父親自己也知道，所以他這次從長安趕回京城，其實就是想交代一些後事，這一個月，我是一點點看著父親……油盡燈枯。」
說到這，竇挺終於失聲痛哭起來。
裴矩拍拍他的肩膀，「賢侄請節哀順變，有什麼困難可以來找我，我一定會儘力相助。」
竇挺心中感激，一直把裴矩送出大門，裴矩坐上了馬車，立刻高聲吩咐道：「進宮！」