和房玄齡感到意外不同，張鉉對關隴貴族與江南會的勾結並不奇怪，至少幾年前他就知道傳授他武藝的張仲堅就是江南會借給武川府，這其間肯定達成了某種條件。
還有江南地區的造反始終連綿不絕，剿滅了劉元進，又來了沈法興，這背後就是江南會在興風作浪，而江南會的背後又出現了關隴貴族的身影。
竇家居然暗運兵器給江南會，這著實令張鉉有點為難，如果插手這件事，似乎又沒什麼意義，況且竇慶待他也不薄，而且這種事情一旦揭開，竇家恐怕就是抄家滅族的後果了。
可如果不管，這幾千副兵甲就在自己的眼皮底下交易，削了自己的面子不說，一旦事敗，他張鉉也會戴上縱容匪患的罪名。
張鉉想來想去，決定還是給竇慶寫一封信，暗示竇慶暫時停止和江南會的兵器交易，至少不要在他眼皮子底下進行。
張鉉當即寫了一封言語晦澀，但竇慶卻又能看懂的信，他找來一名親兵，把信交給他，又叮囑他幾句，讓他進京給竇慶送信。
就在張鉉剛剛把親兵打發走，堂外跑來一人稟報道：「啟稟將軍，韋長史有急事求見！」
張鉉點點頭，「請他進來！」
不多時，江都留守長史韋錚急匆匆走了進來，進門便道：「隋軍在中原大敗，將軍知道嗎？」
「是怎麼回事？」張鉉不解地問道，他絲毫沒有這方面的消息。
不等韋錚回答，張鉉又請他坐下，命親兵上了茶，韋錚喝了口茶說道：「我也是剛剛得到飛鴿傳信，張大將軍在彭城縣不幸身亡，孟海公全力進攻，昨天中午隋軍抵擋不住，損兵大半，向梁郡方向敗退了。」
張鉉吃了一驚，大將軍張瑾竟然陣亡了，他急問道：「張大將軍是怎麼陣亡的？」
韋錚嘆了口氣，「聽說在爭奪符離縣一戰時，張大將軍額頭被一支流矢射中，軍隊敗退到彭城縣，但因為年事已高，最終沒有能治好，不幸身亡，隋軍失去了主心骨，軍心渙散，被孟海公趁機擊潰，中原形勢十分危急。」
張鉉負手走了幾步，他已經意識到韋錚來找自己，必然是另有深意，他不露聲色問道：「隋軍大敗，就是昨天發生的事情嗎？」
韋錚點點頭，「鴿信從彭城郡到我這裡，半天時間就足夠了，肯定是昨天發生之事。」
他又低聲道：「張大將軍身亡，隋軍慘敗，必然會震動朝野，如果我們聯合出兵救援徐州，我覺得這是一個機會。」
張鉉心中暗暗冷笑，韋錚手中根本沒有什麼兵力，要出兵還得靠自己，居然還說聯合出兵。
不過張鉉一轉念，這個韋錚在朝中頗有人脈，又是曾經的兵部侍郎，如果自己能挽救局面，那經過韋錚來發酵，功勞就會成倍擴大。
俗話說，有利同享，自己從前在這方面做得確實不夠好，應該考慮改進，而且這確實是一次讓自己打通東海郡的機會。
想到這，張鉉看了一眼滿眼期待的韋錚，微微笑道：「我怎麼能不給韋長史一個面子呢？」
韋錚大喜過望，連忙道：「朝廷那邊我來解釋，請將軍儘快出兵。」
張鉉點點頭，「我準備一下，最快明天就可以出兵。」
……
中原的戰局對隋軍十分嚴峻，正如韋錚所言，張瑾在符離縣一戰中不幸身中流矢陣亡，這對隋軍造成的嚴重的影響，隋軍士氣低迷，軍心渙散，隨即在彭城一戰中慘敗，被迫退向梁郡撤離。
此時，孟海公的軍隊已經壯大到十幾萬人，聲勢席捲東海、彭城、下邳和譙等徐州四郡，孟海公隨即自封彭王，定都彭城縣。
天還沒有亮，一支由百餘艘大型運糧船組成的船隊正沿著邗溝向北行駛，數千縴夫拉拽著這些裝滿糧食軍資的大船，在運河東岸，一萬五千隋軍列隊疾行。
隋軍主將張鉉站在大船船隊，目光深邃地凝視著北方天空，天色已變成了青藍之色，可以清晰地看見兩邊一望無際的稻田以及一片片樹林。
這次軍隊北上是張鉉和韋錚的聯合行動，韋錚負責後勤糧草、軍器以及民夫徵用，張鉉則負責軍隊作戰。
由於杜伏威已遭重創逃到淮南郡，江都暫時不會有什麼威脅，張鉉便率大軍全力北上迎戰孟海公。
當然，張鉉有自己的戰略目的，他主要想拿下東海郡，打通江都郡和青州六郡的通道，這對他而言至關重要。
而且孟海公勢頭太猛，一旦他無法向西進軍，他必然會轉道向北，向兵力空虛的青州地區進軍，嚴重威脅張鉉的切身利益。
「將軍是在擔憂賊軍的兵力嗎？」房玄齡站在張鉉身後問道。
張鉉點點頭，「畢竟十倍於我，說不擔心那是自欺欺人。」
「那將軍打算如何應對？」
「我現在也不知道，只能走一步看一步了。」
說到這，張鉉回頭看一眼房玄齡，笑問道：「軍師可有好的策略？」
「策略暫時還沒有，不過建議倒有兩個。」
「願聞其詳！」
「將軍的優勢是戰船，我建議以山陽縣為根基，首先控制淮河，勝可北上，不利則渡河南退，這樣進退有章法，不至於亂了陣腳。」
「其次呢？」張鉉又問道。
「其次就是情報，知己知彼，百戰不殆，將軍必須要加強情報。」
張鉉默默點頭，這個問題他也考慮過，韋錚倒是建議他使用官方的情報點，沿途各個驛站傳遞情報，但張鉉已經不太相信官方情報，畢竟驛站已被賊軍控制，能不能傳遞真實情報還是一回事。
「軍師的兩個建議非常好，情報部署我就交給軍師去做，我來安排淮河駐防。」
……
山陽縣是一座位於淮河南岸的中縣，通濟渠便從這裡折道轉入邗溝，山陽縣因地處交通要道而興盛，人口也逐漸聚集，目前這裡有十幾萬人口，有一半的青壯靠邗溝往來運輸生活。
張鉉大軍在北行兩天後抵達了山陽縣，大軍隨即在縣城西面紮下了板牆式大營。
城頭上，張鉉在眾將的簇擁下巡視這座周長近二十里的城池，縣令給張鉉介紹道：「將軍，本縣在五年前重新修築，城高兩丈八尺，下面護城河寬三丈，非常堅固結實。」
「護城河有多深？」張鉉探頭看了看護城河問道。
「南面稍微深一點，越一丈五尺，北面深一丈。」
張鉉點點頭，又指著水城門問道：「水城門通往哪裡？」
「將軍請看東城外！」
縣令帶著張鉉來到東城牆，指著東城外的一片湖泊道：「那片湖泊叫做野鴨湖，實際上是塊窪地形成，東連邗溝，西接護城河，縣城內有一條漕河，通過水城門和護城河，最後和邗溝相連。」
旁邊倉曹參軍崔元翰問道：「河道太窄，我們的大船恐怕進不來，無法卸糧，請問縣令，不知縣裡有沒有小船？」
縣令臉上露出為難之色，「實不相瞞，縣裡的小船都被苗海潮徵用了，連一艘船也沒有。」
「元翰，船不是問題！」
張鉉在一旁道：「我們從苗海潮那邊繳獲了很多船隻，都停在盱眙縣，明天我派人把它們送過來。」
崔元翰連忙行禮，「多謝將軍，有小船就可以卸糧入城了。」
「那卸糧之事就煩勞元翰多多盡心了。」
張鉉又回頭對幾名參軍道：「這次對抗賊軍恐怕需要民夫協助，你們和縣令商量一下，盡量多組織一些民夫，以備無患。」
幾名參軍和縣令一起答應，張鉉這才轉身下城向軍營而去。
……