眾人都默默離開了軍議艙，返回自己的船艙，寬敞的船艙內只剩下房玄齡一人，他是張鉉的軍師，深得張鉉的信賴，也十分了解張鉉，他知道張鉉今天莫名的怒氣從何而來？
「將軍真覺得江淮亂匪和青州亂匪不一樣嗎？」房玄齡笑問道。
張鉉半晌道：「或許是王世充的淮南軍給我留下了深刻的印象，士兵普遍兇狠強悍，作為亂匪，他們個人戰鬥力都很強，只是輸在訓練和陣型上，但在王世充的訓練之下，他們就是一支很強勁的軍隊了，杜伏威能從江淮眾匪中殺出去，必然有他過人之處，賊軍在淮河失利應該和杜伏威無關，相反，苗海潮若聽從杜伏威的軍令隱藏起來，我們根本拿他們沒有辦法。」
「將軍說得有道理，驕兵必敗，無論如何我們不能輕敵，只是將軍似乎對江淮各郡官府深懷怨恨，卑職覺得將軍有點錯怪他們了。」
張鉉冷笑一聲，「我並沒有錯怪他們，他們和青州的那些官府一樣，腳踏兩隻船，現在他們覺得杜伏威聲勢太大，所以一個個都和杜伏威暗通款曲，等隋軍擊敗杜伏威，他們一定會跳出來找出各種原因給自己解脫，這一幕我們還見得少嗎？」
「他們也有難處，朝廷不允許各郡招募鄉勇，各郡世家無法自保，只能暗中投降亂匪，而地方官府是被各郡豪門士族控制，皮之不存，毛將焉附，士族暗中投降亂匪，官府當然也只能和亂匪妥協，我相信他們自己也不願意。」
房玄齡知道張鉉今天的莫名發怒其實並不是因為羅士信輕敵，而是因為各郡官府的態度。
江淮各郡官府至今不肯來江都拜見招討使，共商滅匪大計，著實觸怒了張鉉，所以張鉉才急於和杜伏威一戰，扭轉自己在江淮的政治弱勢。
但房玄齡生怕張鉉在盛怒之下做出傻事，比如嚴懲歷陽郡太守等等，這非但不能震懾其他郡縣，反而會導致各地官府更加離心，尤其導致江淮各大世家開始抵觸張鉉，所以他要勸說冷靜下來，不要急於求成，更不能衝動。
房玄齡的一番苦勸稍稍平息了張鉉心中的怒火，他負手在船艙里來回踱步，房玄齡又低聲道：「另外，有一件事情我也沒有想到，我也需要自省。」
「什麼？」張鉉回頭看了他一眼。
「就是江南會，我後來和江都郡衙的官員聊了後才知道，江南會之所以在江淮一帶被杜伏威趕盡殺絕，主要原因是江淮世家對江南會的仇恨。」
張鉉怔住了，半晌問道：「這是為何？」
房玄齡嘆息一聲說：「歷史造成的積怨，南方分裂，司馬氏在陸、王、虞、顧等江南大族的支持下重建晉朝，江南大族掌握了朝權，一直壓迫盤剝江淮士族，後來宋齊梁陳等南朝對江淮士族也不待見，既防範又壓迫，導致長江南北兩岸互相仇視，大隋軍隊能順利渡江南下，也和江淮士族全力支持有關。」
張鉉默默無語，他明白房玄齡的意思。
房玄齡又繼續道：「杜伏威能迅速在江淮崛起，很大程度上就是因為他旗幟鮮明反對江南士族，仇視江南士族所支持的江南會，這就是江淮五郡官府至今不肯來拜見將軍的根本原因，除非將軍能得到江淮士族的支持，偏偏將軍又和江南會達成了合作共識，我也是才意識到，這是我們的敗筆。」
「我明白軍師的意思了，江南會真正的目的是想利用我們削弱江淮士族，而杜伏威就是江淮士族暗中支持的軍隊。」
說到這，張鉉眉頭又一皺，「既然如此，杜伏威為何要截斷通濟渠，這不是損害江淮地方豪門的利益嗎？」
房玄齡嘆口氣，「將軍就大錯特錯了，江都的商業九成以上是被關隴貴族和江南士族控制，江南會和將軍合作的條件不就是請將軍關照江南會在江都的利益嗎？這裡面可不是小數字，杜伏威截斷通濟渠，其實就是為了打擊江南會的利益，關隴貴族的利益只是附帶受害，否則朝廷官員們為何那麼著急要恢複航運，這裡面其實有很深的玄機。」
張鉉慢慢坐了下來，房玄齡的一番話徹底解開了困擾他許久的謎題，杜伏威為什麼要截斷通濟渠，惹禍上身，現在他才明白，原來這裡面隱藏著很深的利益鬥爭。
這時，張鉉猛地想到了什麼，他快步走到地圖前，注視著歷陽郡的官道，神情變得異常凝重。
……
從江都沿著長江北岸前往歷陽郡，在前半部分是平原，地勢平坦，官道寬闊易行，但過了滁水後，地勢便漸漸複雜起來，尤其進入六合山後，山勢延綿起伏，丘陵眾多，河谷縱橫，道路不再好走。
裴行儼率領八百騎兵作為先鋒一路南下，他們目標並不是六合山杜伏威老巢，而是要趕到歷陽縣北，截斷羅柱山和六合山兩支杜伏威軍隊的合併。
雖然丘陵眾多，地勢崎嶇不平，但還是沒有給隋軍騎兵造成多大的阻礙，三天後，騎兵抵達了桃葉山，再向前走五十里就是杜伏威的老巢所在地鯉魚嶺。
「蘇將軍，天色已晚，我們就地駐兵吧！」偏將陳旭向裴行儼建議道。
裴行儼抬頭看了看天色，太陽已經下山，但餘暉還照亮著天空，不過一絲暮色已從山林中悄然而生，他們正好位於一片凹陷盆地內，四周山巒矗立，視野倒還開闊，在他們前方是一條深不見底的山谷。
「前方山谷有多長？」裴行儼用馬鞭一指前方山谷問道。
給他們領路之人是六合縣胡墅鎮驛站的驛丞，名叫趙長貴，四十餘歲，本地人，做了三十年驛丞，對這一帶地形了如指掌。
趙長貴笑道：「桃葉山有七谷，前面就是第五穀，當地人叫做桃五穀，看起來穀道好像長，實際上並不長，也就三四里左右。」
「附近可有溪水？」隋軍騎兵行軍一天，人困馬乏，急需尋找水源。
「過了桃五穀就有是桃葉溪，非常清澈甘甜。」
裴行儼猶豫了一下，現在天色已黃昏，他們要不要穿過山谷？趙長貴看出了裴行儼的猶豫，便笑道：「將軍放心吧！這一帶沒有亂匪，若有亂匪我們驛站還會存在嗎？」
這話很有道理，裴行儼正要下令前行，旁邊隨行的騎曹參軍李清明勸道：「裴將軍，兵法雲，過谷則疑，而且這裡距離杜伏威老巢不遠，我們最好還是小心點。」
陳旭笑道：「李參軍說得有道理，不過水也重要，卑職願帶一隊弟兄去取水。」
裴行儼點點頭，回頭趙長貴道：「煩請趙驛丞帶我們去取水。」
「好……吧！」趙長貴見他們不願過谷，只得勉強答應。
陳旭一揮手，「第一旅跟我去取水！」
百名騎兵拿著水袋跟隨陳旭催馬疾奔而去，很快便消失在山谷內，裴行儼則下令其他騎兵就地休息。
此時已入秋，夜晚比較涼，山中尤其風大，一陣陣山風刮過，樹林嘩嘩直響，發出一種詭異的嘯聲，不知為什麼，裴行儼心中總有一種不妙之感，但他又說不出原因，使他顯得有點焦躁不安，他不時起身向山谷處望去。
忽然，山谷深處隱隱傳來喊殺聲，裴行儼一怔，這是怎麼回事？
這時，很多士兵都紛紛站起身，他們也聽到了異常。
「立刻上馬！」裴行儼厲聲大喝，他意識到了情況不妙。
士兵們紛紛上馬，就在這時，山谷內奔出兩名隋軍騎兵，身上都中了箭，他們奔出山谷，紛紛從馬上摔下，幾名士兵急忙奔上去扶起他們。
「發生了什麼事？」裴行儼厲聲喝問道。
「山谷內……有埋伏，快走！敵軍……太多。」
「陳將軍呢？」裴行儼急得大吼。
「弟兄們……全部……全部陣……」沒有說完，士兵就閉目而逝。
這時，山谷內喊殺聲震天，不知有多少賊兵向這邊殺來，裴行儼知道這邊地形極不利於騎兵廝殺，他強忍悲痛，大吼一聲：「跟我撤！」
騎兵們紛紛調轉馬頭，跟隨裴行儼向桃葉山外疾奔而去。
不多時，一支數千人亂匪殺了出來，為首大將金盔金甲，手執虎牙金刀，威風凜凜，正是江淮賊帥杜伏威，而他身邊跟著一名中年男子，便是替隋軍領路的驛丞趙長貴。