茶棚內冷冷清清，幾乎沒有客人，不少士子從茶棚旁邊經過，儘管個個滿頭大汗，疲憊不堪，卻沒有人肯停下來，繼續匆匆趕路，茶棚內的幾個夥計也懶得招呼他們，坐在一旁喝水聊天。
「你們幾個渾蛋！」
掌柜一聲怒吼，「有客人來了，還不快招呼？」
夥計嚇了一跳，這才發現茶棚內走進二十幾名騎兵，他們連忙上前牽馬，招呼他們坐下休息喝茶。
張鉉一口氣喝了一碗涼茶，頓時覺得暑氣消退，他接過一把蒲扇，扇著風笑道：「這裡好像比咱們北海郡熱得多，咱們那裡晚上涼快，可這裡風都是熱的。」
掌柜顯然見多識廣，對張鉉陪笑道：「將軍，北海郡那邊靠海，只要太陽不曬就比較涼快，我們這裡不行，一到夏天就熱得像蒸籠一樣。」
「說得倒也是，有什麼野味酒菜？」
掌柜苦笑著搖搖頭，「前天才走過大批軍隊，將我們的酒菜掃得乾乾淨淨，小人今天才進了百餘斤醬羊肉，酒也沒有了，只有涼茶，還有就是烙餅，用烙餅夾著羊肉吃味道很好。」
張鉉取出一錠五兩黃金放在桌上，笑道：「把所有的吃食都搬出來，我們全包了，剩下金子就賞給你們了。」
掌柜簡直喜出望外，他們今天遇到財神爺了，還居然給黃金，他將黃金緊緊攥在手中，連忙跑去吼罵夥計去切肉烙餅。
張鉉又招手把掌柜叫過來，笑道：「我還有事情問你！」
「將軍請說！」
「天子船隊是幾時經過這裡？」
「前天中午，浩浩蕩蕩的船隊足足走了三個時辰，還有十幾萬大軍，那個壯觀啊！河邊兩里內，除了縴夫外不準任何靠近。」
「哦！你覺得船隊現在到哪裡了？」
「我估摸著快過彭城郡了，將軍如果趕得快，會在譙郡追上船隊。」
張鉉點點頭，用馬鞭一指官道上的一群群讀書人，「他們是什麼人？看起來都像讀書人模樣，怎麼如此狼狽？」
掌柜笑著搖搖頭，「一群想當官快想瘋了的人，將軍知道今年年初的科舉嗎？」
「知道，當時我也在洛陽，難道他們——」
張鉉心中冒出個念頭，這些人不會就是那批擴招中榜士子吧！
掌柜嘆了口氣，「聽說今年錄取了幾千人，結果只有一百多人授官，其他人都得了什麼『候補』，我聽他們說，就是有當官的資格，卻沒有實缺，要等不知多久才輪得上，這不，就是這批人。」
張鉉不由搖搖頭，錄取了幾千人，卻沒有官職安排，楊廣頭腦一熱就造成這麼大的後患，真是作孽啊！
「但聽說朝廷是安排他們進太學讀書等候，怎麼跑到這裡來了？」張鉉還是有些不解地問。
掌柜笑道：「小人只是聽有幾人聊天訴苦，好像是吏部通知他們去江都接受甄選，所以幾千人全部跑去了江都，結果天子又突然北歸洛陽，吏部又改口說回洛陽甄選，他們又得跑回洛陽。」
「這不是折騰人嗎？」張鉉啞然失笑道。
「所以我說他們想當官想瘋了，看他們一個個不肯進來休息，為什麼？就怕自己慢了一步，官職被別人搶走，估計這一路要累死不少人。」
「將軍是從北海郡來？」掌柜又笑問道。
「正是！掌柜去過北海郡嗎？」
「年輕時在那邊呆過幾年，那邊魚乾很美味，至今還懷念，不過將軍認識張鉉嗎？」
張鉉見幾個親兵急切要開口，不由狠狠瞪了一眼，又微微笑道：「當然認識，掌柜怎麼會想到問他？」
掌柜嘆了口氣，「我們都是淮北徐城人，那邊是杜伏威的勢力地盤，隔幾個月，杜伏威就要來攤派一次，要糧要錢，雖然還不至於殺人搶掠，但這樣無休止的騷擾，大家生活動蕩，生活困苦，都只得外逃，老家那邊基本沒人了，我們就說，如果張鉉將軍能去江淮，何愁杜伏威不滅？」
「聽說王世充在淮南剿匪，不是也挺厲害嗎？」
「那個閻王，別提了，他是亂匪百姓一起殺，寧可錯殺三千，絕不放過一人，人都殺光了，當然亂匪也就沒有了，但願他別再回來！」
「我知道了，我回去給張鉉說一說，讓他申請來江淮剿匪。」
張鉉笑著站起身，對手下道：「收拾一下，準備走了。」
眾人紛紛將剩下了肉餅當做乾糧，又在水壺裡灌滿涼茶，紛紛起身上馬，張鉉也翻身上了馬，掌柜追出來喊道：「將軍，別忘了告訴張鉉一聲，我們江淮民眾都盼著他來呢！」
「放心吧！我一定會轉告他，告辭了！」
張鉉催馬向西疾奔而去，眾士兵跟隨他如一陣風似地遠去了。
這時，一名夥計跑過來低聲道：「掌柜，這位將軍我好像見過。」
「放屁，你幾時去過北海郡？」
「不是北海郡，是在京城，在京城看英雄會比武時我見過他，他好像就是張鉉。」
掌柜頓時急了，一巴掌抽去，「你這個白痴，怎麼不早說！」
掌柜懷中的五兩黃金頓時像長了刺，讓他有點揣不住了。
……
楊廣的天子龍舟已經到了譙郡永城縣一帶，夜幕中，數千艘龍舟停泊在通濟渠中，佔滿了整個水面，遠遠望去，就彷彿一座延綿數十里的山巒，氣勢極為宏偉。
楊廣的龍舟高四丈五尺，長二十丈，上面有四層，載重可達萬石，船體飾以丹粉，裝以金碧珠翠，雕鏤奇麗，奢華無比。
後面是皇后的座船，叫做翔螭，比皇帝的龍舟稍小一些，裝飾也極盡奢華。
再後面還有浮景、漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、凌波、五樓、道場、玄壇、黃蔑等各種名號的大船數千艘。
光挽船縴夫就有八萬餘人，驍果騎兵十萬餘人，在通濟渠兩岸夾岸護衛，旌旗蔽野，夜晚燈光閃爍，帳篷大營一眼望不見邊際。
此時楊廣負手站在船窗前，眺望著北方黑漆漆的原野，山東的匪患已經被掃平，除了瓦崗亂匪外，整個中原地區已經連為一片，但江淮一帶還有亂匪杜伏威在肆虐，阻斷了中原和江南的聯繫。
還有河北，那裡成為匪亂的重災區，張金稱被剿滅只是拔掉了一根釘子，還有竇建德、高士達、格謙、盧明月、魏刀兒、王拔鬚，除了涿郡外，幾乎整個河北都成了亂匪的天下。
楊廣已經深切意識到，滅亂匪還須悍將，他手中有四大悍將，該怎麼用他們？
張須陀是他的第一悍將，有他在，瓦崗亂匪不足為慮，其次是楊義臣，也是能征善戰之將，不過楊義臣是尉遲家族的後人，也是關隴貴族之一，尤其和竇家關係密切，這讓楊廣有點擔心此人，不能讓他過多掌握軍權。
另外還有兩個後起之秀，王世充和張鉉，王世充在掃滅江南亂匪方面屢立奇功，可以委以重用，而張鉉是楊廣想留給孫子的棟樑之才，事實證明，張鉉確實是大隋柱樑，雖然行事有點張狂，但那是年輕人血氣方剛，等他漸漸成熟後就會變得穩重。
現在山東亂匪已經平息，河北有王世充坐鎮，楊廣便開始考慮將張鉉調到江淮來對付杜伏威，剷除杜伏威匪患，便將江南和中原連為一片。
正思考著，有宦官在艙門稟報：「陛下，裴尚書求見！」
楊廣將思路收回來，點點頭道：「請他進來！」
片刻，裴矩匆匆走進了楊廣的船艙，躬身行一禮，「老臣參見陛下！」
「裴公請坐！」
楊廣笑著請裴矩坐下，又讓近侍上了兩碗冰鎮酸梅湯，笑道：「天氣很悶熱，裴公還跟著朕長途跋涉，實在辛苦了。」
「謝陛下關心，老臣身體不錯，不覺得辛苦，倒是聽說陛下每天處理朝務到很晚，希望陛下能多多休息。」
「朕也是習慣了，裴公找朕有事嗎？」
「陛下，老臣是為甄選新官一事，想建議陛下暫停或者推遲。」
「這是為何？」楊廣不解地問道。
「陛下，吏部原定五月甄選，結果數千名候補官從京城奔到江都，結果甄選還沒有開始，我們又著急返回洛陽，這些候補宮又要從江都跟著回洛陽，怨聲載道，聽說已經有不少人中暑死在半路。」
「還有這種事，朕還不知道。」楊廣卻忍不住笑道。
「陛下日理萬機，這種小事自然不必知道，不過老臣主管吏部。這卻是老臣的職責，老臣建議陛下索性明確甄選日期，或者推遲到秋天，他們就不用這麼著急趕回洛陽了。」
楊廣沉思片刻，還是搖了搖頭道：「正是得之不易他們才會珍惜，不用推遲到秋天，裴公可派人告訴他們，返回京城後即開始甄選，就讓他們辛苦趕路，餓其體膚、勞其筋骨，對他們只有好處。」