張鉉眯著眼睛打量著原野上越來越近的賊兵，從一條直線變成了一片黑壓壓的人頭，高高矮矮，參差不齊，不像打仗的士兵，倒像他那個時代三三兩兩去工地上班的建築工人。
張鉉分明聽見旁邊有士兵低低罵了一聲，「一群烏合之眾！」
其實張鉉也有這種感覺，這種感覺最早是他第一次接手第二十七軍府第三營時產生，那時他的士兵也是這樣一群烏合之眾。
張鉉心中生出了一個念頭，其實不用守城，可以直接率軍殺出去，定能一舉擊潰對方。
但這個念頭只是一閃而過，張鉉還是不斷警告自己不能輕敵，這個張金稱姦猾無比，他用同樣的手段騙過了四郡太守，導致他們貪功心切而輕率進攻，最後幾萬人全軍覆滅。
道理很簡單，不管誰當首領都不能容忍自己的手下這樣散漫混亂，張金稱應該也一樣。
「傳令下去，這是敵軍的故意示弱，不準任何人輕敵！」
命令迅速傳下去，所有士兵都立刻挺直了腰，他們之前顯然都有點輕敵了。
這時，近萬名賊兵在兩百步外停了下來，張金稱很有經驗，兩百步是安全線，再向前走就要被箭射了，當然，對投石機而言，最遠能投到三四百步外，不過清河縣城頭肯定沒有投石機。
張金稱確實是在故技重施，他用示弱之計以驕慢敵軍的軍心，前面兩千餘人隊伍混亂不堪，完全就是一群烏合之眾，但後面卻是一排排整齊的軍隊。
此時張金稱目光有點陰鶩，他最初的情報是隋軍在河邊紮營，所以他沒有攜帶笨重的攻城武器，誰曾想到隋軍像兔子一樣狡猾，居然鑽進了城內，這讓他有點為難了。
回去取攻城武器顯然已經不可能了，或者可以砍樹做一些簡陋的攻城梯，但清河縣四周二十里內沒有一棵樹，所有的房舍都被燒毀，找不到一根可用的房梁。
他竟然被最簡單的事情難住了，他怎麼找不到一根可以做攻城梯的木頭。
當然，還有一些辦法，比如架人梯爬城，清河縣城池並不高大，對方軍隊也不多，不能面面俱到，只是張金稱另有想法。
「大王，屬下願意帶人去砍樹！」一名部將討好地自告奮勇道。
張金稱一揮手，目光冷冷地注視著城門處，銀色的月光照在城門上，他看得很清楚，原來破爛的城門已經不見了，換成了碼放整齊的泥袋。
他根本不需要去砍什麼樹，他現在最不缺的就是人，或者說，他的手下太多了，讓他的糧食供應困難，趕走他們對名聲不好，而留下他們又嫌累贅，那麼就在戰爭中消耗掉吧！
「青麟將軍何在？」
張金稱一聲令下，一名大將立刻站出來，抱拳道：「屬下在！」
此人叫做呂明星，原本是武陽郡的匪首，年初被張須陀手下大將費青奴擊敗，率數千殘兵投奔了張金稱，被張金稱封為青麟將軍。
張金稱一指城門，「城門處是泥袋堆積，你可率本部先去將它們清理乾淨！」
呂明星頭皮都驚得發炸了，這不就是讓他的手下去當墊腳石嗎？他猶豫了一下，張金稱卻不給他申辯的機會了，高聲喝道：「給我擂鼓進攻！」
「咚！咚！咚！」
一百面比磨盤還大的催戰鼓敲響了，驚天動地的鼓聲彷彿在天地間回蕩，城內的民眾嚇得魂不附體，紛紛帶著妻兒鑽進了地窖。
張金稱得意地望著城頭，既然他刻意示弱無法讓敵軍中計殺出城，那麼他只能示威了，這就是他的閻王索命鼓，用強大的鼓聲來摧毀敵軍的戰鬥意志。
呂明星萬般無奈，只得回頭大喊一聲，「跟我上！」
三千呂明星的部下從賊軍中沖了出來，如潮水奔涌一般跟著主將呂明星向城門衝去。
城上數百名弓手一起舉起了弓箭，他們原本就是幽州的弓兵勁旅，被來護兒抽調去高句麗作戰，這些弓手訓練有素，不僅力量大，而且發箭速度極快，要比普通士兵快一倍。
對面洶湧殺來的賊兵，他們絲毫不慌張，半蹲在城垛後，利用城垛來掩護自己，他們紛紛將兵箭搭上了弓弦。
兵箭是大箭，長兩尺，箭頭很重，用拋物線射出，利用自身的重量射下，穿透力極強，一般的皮甲都難以抵禦，更何況是穿著布衣的賊兵。
城頭上一片寂靜，張鉉凝視著越來越近的賊軍士兵，當敵軍沖入百步線時，他當即下令：「射！」
城頭上梆子聲驟然敲響，弓兵們同時發射，數百支兵箭騰空而去，向黑壓壓的賊軍射去。
兵箭呼嘯而來，射進了密集的人群之中，頓時血光飛濺，慘叫聲四起，一片片賊軍被射倒在地，傷亡兩百餘人，沒有被射死的賊兵身上插著箭，哀嚎著拚命向後爬，令人觸目驚心。
賊軍紛紛舉盾相迎，第二輪箭又密集射至，這次城頭弓兵射程稍遠，射向同樣密集的後面士兵，低劣的木盾擋不住力量強勁的兵箭，紛紛被洞穿，戰場上再次響起一片凄厲的慘叫，賊兵們紛紛中箭撲倒……
呂明星見弓箭太犀利，他們連攻城梯都沒有，純粹就是送死，這樣下去不用一刻鐘他們就將全軍覆滅，他也顧不上張金稱的軍令，大喊道：「撤退！」
無須他叫喊，賊兵們早已嚇得魂飛魄散，紛紛調頭逃命，攻城賊兵如潮水般退去。
張金稱看得真切，他心中大怒，才兩輪箭就要撤退了，這種軍隊還有什麼用，他厲聲喝道：「刀斧手上，誰敢撤退，立斬！」
張金稱有五百名刀斧手，專門用來督促軍隊進攻，他們列隊上前，擋住了敗兵退路，揮動刀斧向敗兵殺去，頓時連殺數十人。
呂明星恨得咬牙切齒，萬般無奈，只得大喊道：「繼續進攻！」
數千名敗兵被刀斧手壓陣，威逼他們繼續向城門進攻，數千敗兵只得調頭又再次向城門處攻去。
張金稱隨即喝令：「放箭，壓住城頭！」
數千名賊兵弓弩手飛奔上前，一起向城頭放箭，密集的箭矢如烏雲一般向城頭射去。
「躲避！」
城頭上校尉杜雲思一聲大喊，士兵紛紛向城垛靠近，密集的箭矢從他們頭頂掠過，儼如冰雹一般噼噼啪啪在城頭牆磚上擊打，儘管士兵們及時躲避，但還是有十幾人不幸被箭矢射中受傷。
但隋軍士兵迅速適應了敵軍密集的箭矢，他們躲在城垛後，利用城垛上的射擊孔向外放箭，城下洶湧而來的敵軍再次面臨強大兵箭的無情射擊。
儘管隋軍反擊十分犀利，但賊軍在強大的箭矢掩護下，還是逐漸接近城門，張金稱的軍隊沒有攜帶攻城武器，對攻城極為不利，但清河縣本身城池破舊，沒有護城河，城門已破爛不堪，隋軍只能用泥袋來封堵城門。
對於賊軍而言，城門是攻入城中的捷徑，只要搬開泥袋，大軍就能殺入城內，對城門的爭奪也就成了兩軍激戰的焦點。
呂明星的軍隊終於殺到了城下，數百名賊軍士兵分為兩隊開始迅速搬運外圍的泥袋，城頭上箭如雨下，一百餘名隋軍士兵躲在外凸的馬面牆頭向城門口放箭，不斷有賊軍士兵慘叫著中箭倒下，頭頂上大石滾滾落下，使城門口的賊軍死傷尤其慘重，屍體堆積，鮮血匯成了幾條小溪。
這時，站在遠處觀戰的楊濟忍不住低聲提醒張金稱，「呂將軍的手下已死傷大半，可以派兵增援了。」
張金稱目光陰冷，眼看手下軍隊攻城死傷慘重，他絲毫不為所動，半晌，張金稱冷笑一聲說：「不用著急，呂明星還有老底，等他把老底拿出來再說！」
張金稱所說的老底，是指呂明星的一支心腹之軍，約八百人，跟隨呂明星多年，裝備精湛，但呂明星並沒有把他們拿出來，只是帶一些烏合之眾衝擊，張金稱心裡有數，呂明星在跟自己鬥心眼，他張金稱就是那麼好糊弄嗎？
進攻城門處的三千軍隊已傷亡大半，呂明星終於忍不住，喝令道：「後備軍上！」
夜色中，八百名身著正式裝備的賊軍出現了，這是呂明星的精銳之軍，他們身著隋軍盔甲，高舉厚木皮盾，手執戰矛，列隊整齊，在呂明星率領下向城門處衝鋒，他們手中盾牌做工精湛，可以抵擋頭頂上兵箭的射擊。
這支賊軍原本就是武陽郡的府兵，被呂明星收編後，成為了他的核心之軍，無論士氣和戰鬥力和剛才的數千烏合之眾完全不同。
站在城樓內觀戰的張鉉也發現了這支與眾不同的軍隊，這很出乎他的意料，原來賊軍中也有訓練有素的士兵，絕不是拿著武器就上陣的普通農民，推而廣之，那張金稱的軍隊中又會有多少這種精銳的士兵？
張鉉心中立刻警惕起來，他暗暗慶幸自己的決策正確，沒有被敵軍表面上的混亂迷惑，而是堅持守城，但他心中也清楚，一場惡戰勢不可免了。
張鉉立刻轉身向城下奔去，他必須弄清楚張金稱軍隊的底細，不能這樣和敵軍硬戰，否則他會全軍覆滅。
……