進入秋季，隨著高句麗戰爭結束，也隨著炎炎烈日逐漸遠去，天氣變得秋高氣爽，洛陽街頭又變成熱鬧起來，這天中午，南市內人流如織，摩肩接踵，喧鬧異常，隨處可見挑擔民夫和滿載貨物的牛車。
在騾馬行的拐角處走來幾人，是五六名魁梧高大的家僕簇擁著一名身材瘦長的男子，男子約三十餘歲，皮膚蒼白，雙眼細長，臉上有些浮腫，一臉睏倦的樣子，正是宇文述的長子宇文化及。
宇文化及在草原雖然沒有完成任務，但也沒有被父親責罵，宇文述只是讓他自己反省，他哪些地方做得不如張鉉，為什麼張鉉能成功，他卻以失敗告終？
宇文化及只反省了兩天，便恢複了從前的風流無度，開始加入尋花問柳的行列，力捧洛陽名妓黃蝶兒，把父親敦敦教誨置之腦後，宇文述心中生氣，卻又無可奈何，他決定轉變管教方法，給宇文化及找些事情做。
騾馬行內瀰漫的臭氣讓宇文化及難以忍受，他捏著鼻子罵道：「你們眼睛都瞎了嗎？快點找！」
家僕們東張西望，旁邊陪同宇文化及一起來的幕僚許印暗暗搖頭，他能感受到宇文化及的滿心不情願，老將軍和他苦口婆心談了一個上午，他竟然還是沒有半點感悟，這個宇文化及真是一個頑固不化的愚夫。
許印是關中雍縣人，出身富戶，從小被譽為神童，才華橫溢，十年前參加科舉，中了頭榜前十，但因為他身材矮小，其貌不揚，被吏部不喜，當了三年的候補卻始終沒有入仕機會，令他心灰意冷。
恰好此時有人把他介紹給了大將軍宇文述，從此他便成了宇文述的幕僚，逐漸被宇文述信賴，最終成為宇文述的軍師謀士。
許印卻知道他們此行的目標，他一指前面一家生意冷清的騾馬行，「就是那家！」
宇文化及精神一振，快步向這家騾馬行走去，只見牌子上寫著『千里騾馬行』，可店鋪前的牲畜圈裡只有幾匹瘦骨嶙峋的騾子，馬的影子都沒有，難怪生意清淡，但門口卻立著一塊牌子，上寫『高價收購馬匹』。
宇文化及眉頭一皺，原來這家騾馬行只收不賣，難怪生意很差，這時，一名夥計從鋪子里奔了出來，滿臉堆笑問道：「幾位客人要賣馬匹嗎？」
「我找你家掌柜有事，叫他出來見我！」宇文化及語氣傲慢，一臉不屑。
夥計呆了一下，搖搖頭道：「我家掌柜不在洛陽，各位改天再來吧！」
宇文化及的傲慢讓許印心中嘆息一聲，連忙取出一張拜帖，遞給夥計，「這是我們的帖子！」
夥計接過帖子看了一眼，嚇了一跳，連忙躬身行禮，「幾位稍等，我去稟報掌柜！」
他轉身向店內跑去，宇文化及低聲罵道：「不是不在嗎？這會又在了，給臉不要臉！」
「公子，何必和一個下人計較。」許印提醒他一聲。
宇文化及沉默了，他之所以不情願，並不是他真的什麼都不懂，而是他不恥這家店的背景，亂匪盜賊開的店，居然讓他宇文化及屈身來拜訪，真不懂父親怎麼會想和這些亂匪打交道？
這時，夥計飛奔出來，陪笑道：「我家掌柜有請各位！」
宇文化及大怒，他正要發作，許印卻拉了他一把，暗示他忍住，宇文化及想到父親有求於人，只得將一口惡氣忍住，回頭吩咐幾名手下，「你們在外面等著！」
宇文化及和許印跟著夥計走過一條黑暗狹窄的過道，來到一座小院里，許印趁機低聲對宇文化及道：「公子別說話，一切由我來應對！」
宇文化及低低哼了一聲，他求之不得，夥計推開一間房門，躬身陪笑道：「兩位請！」
兩人一前一後走進了房間，房間里堆滿了各種雜物，凌亂不堪，光各式各樣的馬鞍就有三十幾個，亂七八糟堆放在牆角，在雜物堆中放著一張桌子，桌上似乎剛剛整理過，所有凌亂的紙筆硯台都被他掃落在地上。
桌後坐著一名三十餘歲的男子，頭上青麻布帕子包著頭髮，他臉上的鬍子和房間一樣雜亂，瞪著一雙布滿紅絲的眼睛，一臉橫肉，就像個開黑店的掌柜。
「你們有什麼事？」
他眼睛瞪得更大，目光中充滿了警惕，這是一種極為無禮的舉動，再傲慢的掌柜也會站起身打個招呼，就彷彿對面是他的兩個夥計，看起來他絲毫沒有意識到自己的無禮。
許印手藏在身後向宇文化及悄悄擺了擺手，意思讓他不要動怒，這是個粗人，不懂禮節，宇文化及卻冷哼了一聲，轉身向外走去。
走到院子里宇文化及長長透了口氣，父親簡直是瘋了，竟然要和這種人打交道，他也不等許印，拔腳便揚長而去。
房間里，男子滿臉不高興道：「宇文公子就這麼無禮嗎？」
許印臉上有些尷尬，只得乾笑兩聲解釋道：「宇文大將軍不准他參與此事，只是讓他來見識一下，我剛才提醒他，他可以離去了。」
「他是急著去百花樓捧那個黃蝶兒吧！」掌柜咧開嘴嘎嘎大笑起來，露出一口大黃牙。
許印心中十分惱火，但又無可奈何，人家說的是實話，這個宇文長公子啊！快四十歲的人了，什麼時候才能懂點事。
這次老將軍明明就是為了掩蓋他去突厥一事，才不得不屈身和亂匪合作，他卻毫不領情，一點都不領情，許印心中有一種說不出的失望。
「許先生有什麼事找我？」掌柜不再提宇文化及，直接了當地問道。
「我家主人想和你們首領做筆買賣。」
「宇文大將軍也改行開店鋪了嗎？」大鬍子掌柜調侃一句，又嘎嘎大笑起來。
許印沉默了，對方的無禮令他極為不滿，掌柜沒有得到回應，只得收起調侃的心思，問道：「要做什麼買賣？」
許印低聲對他說了幾句，掌柜眉頭皺成一團，「那人不過是個小小的郎將，堂堂大將軍和他計較什麼？」
「和你們無關的事不要多問，我只問你，你們做還是不做？」
「什麼條件？」掌柜直接了當地問道。
「兩百匹戰馬，先付一半，事成後再付一半！」
掌柜心動了，他們首領急於建立騎兵，對戰馬的渴求簡直到了瘋狂的程度，所以才讓自己在洛陽開店鋪收馬，可惜拉貨的挽馬收了不少，真正的戰馬卻一匹沒有，讓他有點難以交代，現在許印居然提出兩百匹戰馬的條件，他怎麼能不心動。
他沉吟片刻，「這件事我不能做主，我要先稟報首領。」
許印冷冷道：「時間已經不等人，而且我家主人也不習慣和別人討價還價，這一點你也要明確地告訴你們首領。」
「這個我明白，最遲三天後我給先生一個答覆。」
「那好，三天後我再來！」
許印起身行一禮，轉身快步離去，掌柜發了一會兒呆，忽然手忙腳亂地取出紙筆寫一封鷹信。
……
書房內，宇文述半躺在軟榻上，兩個小丫鬟跪在身後輕輕給他敲打肩背，他語氣很緩慢道：「我越來越認為，此人的存在對我是一個威脅，才一年不到，他就走完了別的武將十年的路程，照這樣下去，再過兩三年他恐怕要取代我了。」
許印垂手站在一旁，顯得是那麼瘦小，甚至還沒有坐著的宇文述高大，顯得那麼渺小，完全被宇文述的氣場籠罩住了，他陪笑道：「大將軍太誇張了，他最終只能做到鷹揚郎將，沒有足夠的資歷，很難走到將軍這一步，更不用說大將軍。」
「我只是說說罷了，關鍵是他知道得太多——」
宇文述的話嘎然而止，他回頭看了一眼兩個小丫鬟，「你們退下！」
兩個小丫鬟連忙起身退了下去，宇文述這才接著說道：「我年事已高，可能沒有幾年了，我很清楚他心中對我的仇恨，如果不及早把他解決掉，我的三個兒子遲早會死在他的手中，許先生，你應該很清楚這一點。」
「那老將軍為何不直接抓他以下犯上的把柄，以軍法處斬他，豈不是更加快捷便利？」許印不解地問道，他想不通這點小事，宇文述居然還要借亂匪之手。
宇文述沉默良久，低聲嘆息道：「我何嘗不想直接殺了他，如果是普通將領，我早就動手了，可他是燕王的人，聽說聖上準備培養他成為燕王的股肱之臣，讓我投鼠忌器啊！殺了他，將來只會給我的兒子和家族埋下殺身之患，借別人手殺他，可以撇清我的關係。」
「原來老將軍是擔心三位公子！」
「我當然擔心他們，我三個兒子都不太爭氣，先生也應該知道。」
許印心中嘆了口氣，他怎麼能不知道呢？宇文化及的風流無度，宇文智及的脾氣暴躁和頭腦簡單，宇文士及稍微好一點，卻又比較懦弱，宇文述一世英雄，卻有三個這樣無用的兒子。
「老將軍，有句話我不知道該說不該說！」
「你跟了我這麼多年，還有什麼話不能說嗎？」宇文述有些不悅道。
許印猶豫一下，低聲說道：「