暮色悄然降臨，最後一抹霞光褪去，漫天星斗開始出現在天鵝絨一般的暗藍色天空中。
浩浩蕩蕩的商隊也在一條不知名的小河邊紮下了宿營，每支商隊都帶有營帳，數百頂大帳團團扎在小河西岸，儼如一朵盛開的巨大牡丹花。
貨物都已卸下，放進了大帳內，健騾和駱駝則卧在大帳外休息，趕路一天，商人們也累壞了，倒下便呼呼大睡。
士兵們也有自己的營帳，大部分士兵在帳內休息，劉武周又安排了二十幾名士兵在四周站崗，防止被黑馬賊夜襲。
到目前為止，劉武周做得非常盡心，每天派出三十名騎兵在沿途探查，尋找黑馬賊的蛛絲馬跡，每次宿營也都派出至少二十名哨兵在商隊四周三里範圍內巡視，保證夜晚的安全。
事實上，他們明天就會抵達乞伏泊，一路上他們都平平安安，不知是因為有軍隊護衛，還是他們運氣好，黑馬賊至今沒有露面。
很多商人鬆了口氣，暗暗慶幸自己的選擇正確，第一批雖然風險最大，但利潤也最高，後面幾批商隊隨著貨物增多，價格肯定會跌下來。
時間慢慢過去，四更時分，張鉉被一名李神通的護衛叫醒，「公子，程知節回來了。」
張鉉一下子坐起身，急問道：「人在哪裡？」
「他被巡哨的士兵發現，被他們帶到劉武周那裡去了，現在應該在劉武周營帳內。」
張鉉是合衣而睡，他抓過自己的戰刀，站起身便向劉武周的大帳處快步走去。
程咬金是和李神通的兩名護衛一起離去，但他卻是一個人歸來，不過程咬金很姦猾，他繞了一個大圈，從南面回來，在離宿營還有兩里時被七八名騎兵包圍，眾騎兵將他帶回來見劉武周。
劉武周也剛剛被士兵叫醒，他聽說張鉉手下居然半夜離隊了，他心中著實驚訝，唯恐張鉉發現了自己的秘密，立刻趕來大帳詢問。
「我勸你最好給我說老實話，你離開隊伍到底跑哪裡去了？不要讓我懷疑你和黑馬賊有勾結！」
儘管劉武周語氣強硬，但程咬金卻不耐煩道：「我給你說過了，我是不想幹了，想半路溜走，但發現帳算錯了，張公子好像少給我五十貫錢，所以才又回來，你居然認為我和黑馬賊有勾結？簡直見你大頭鬼了，老子還是第一次來馬邑郡。」
劉武周大怒，拔刀向程咬金衝來，這時門口傳來張鉉的聲音，「請劉將軍手下留情！」
劉武周停住腳步，怒視程咬金道：「看你主人的面上，我暫且饒你一命，你若再敢說話無禮，看我怎麼活剮了你！」
張鉉剛剛趕到了劉武周大帳，來得及時，喊住了劉武周，他走到帳門口拱手笑道：「劉將軍，我這位夥計從小讀書少，沒人管教，總是惹是生非，能不能把他交給我，我一定會嚴加管束，不讓他再給將軍添麻煩。」
劉武周雖然懷疑程咬金離隊的意圖，但他沒有什麼證據，不得不給張鉉一個面子，畢竟張鉉是燕王的侍衛，官任太子千牛，不是一般的商人。
他低聲又問旁邊的哨兵道：「是哪裡抓到他的？」
「在南面！」
劉武周暗暗思忖，如果是從南面過來，或許他真沒有發現什麼。
想到這，他轉身對張鉉笑道：「既然是張公子的夥計，我自然不會為難他，請公子帶他回去，要嚴加管束，不要再輕易離隊，否則會有危險。」
「多謝劉將軍了！」
張鉉向程咬金使了個眼色，程咬金哼了一聲，也不和劉武周打招呼，大步向帳外走去，劉武周臉色陰沉，望著程咬金走遠，若不是看在張鉉的面子，他非打斷這個狂徒的一條腿不可！
「怎麼樣？」張鉉離開大帳便低聲問道。
程咬金冷笑一聲，「果然被你說中了，乞伏泊那邊沒有什麼突厥商人，我倒看見不少突厥軍隊，至少有兩三千人，已經布了一個口袋，就等我們鑽進去呢！」
『突厥軍隊？』
張鉉心念一轉，想起柴紹說過，黑馬賊是大祭司的手下，而不是突厥軍方，現在又出現了突厥軍隊，那麼這次截斷商道，就是有兩個突厥勢力了。
張鉉忽然明白了，劉武周並不是和黑馬賊勾結，而是暗中和突厥軍隊有勾結，突厥軍隊雖然不能像黑馬賊那樣隨意入侵大隋的境內，但他們也和黑馬賊一樣有奪取商隊財物的貪慾。
所以他們在乞伏泊布下了陷阱，就等這些商隊北上自投羅網。
但突厥軍隊也不想和隋軍護衛交戰，這就是劉武周主動請纓當護衛領隊的原因。
他一方面要把趙單這隻大肥羊帶給突厥軍隊，另外一方面也要帶領隋軍騎兵在關鍵時刻脫離戰場，只要軍隊不受損失，隋王朝是不會在意幾個商人的死活。
程咬金又低聲道：「另外兩個和我同去的弟兄在南面接應，我已經找到了劉武周哨兵的漏洞，叫上柴哥兒和老神通，我們立刻離去，至於其他商人就讓他們去喂狼吧！」
張鉉瞪了他一眼，怒道：「要走一起走，這幾百人誰沒有父母妻兒，讓他們都死在草原，這種事情你幹得出來？」
程咬金扭過臉，不屑地撇了撇嘴，這傢伙又要濫做好人了。
張鉉不理睬他，快步向趙單的大帳走去，要讓商人們跟隨他們一起南撤，必須趙單帶頭才行。
……
在距離商隊宿營地約數里外的一座草丘之上，站立著幾名騎馬黑衣人，為首之人便是黑馬賊的首領梁師都。
事實上，黑馬賊在十年前遭遇重創後便解散了，這次梁師都不過是借了黑馬賊的名頭，穿著黑馬賊的裝束，奉北鏡先生之令血洗北上的商隊。
金山宮的八部中，梁師都是第三部，也是漢人之部，他幾百名手下都是亡命之徒，從中原逃到塞外，被金山宮收納，成為了梁師都的手下，一共有四百七十人，這次他率領兩百名騎士喬裝黑馬賊血洗漢人商隊。
此時，兩百名隊伍整齊的黑衣騎士就排列在梁師都身後，他們手執戰刀長矛，只要梁師都一聲令下，他們就會像狼群一樣撲向遠處的商隊。
每個人都心癢難耐，渴望著財富，渴望著殺人，連他們胯下戰馬都受到主人殺氣感染，低低噴著粗氣，不停用馬蹄敲打地面。
梁師都冷冷望著數里外的商隊大營，他之所以跟了一路而不動手，並不是因為這支商隊有隋軍護衛，而是他知道這支商隊已經被乞伏泊的突厥軍隊預定了。
那是突厥始畢可汗身邊第一寵臣史蜀胡悉的軍隊，他暫時還不敢冒犯，否則觸怒了始畢可汗，連大祭司也未必保得住他。
但梁師都並不甘心，他就像狼群一樣在外圍窺視，尋找突襲的機會。
這時，一名百夫長低聲道：「既然這群商人我們吃不了，不如南下把那幾支小商隊吃掉，他們換了不少毛皮和藥材，未必走得快，我們應該能趕上。」
梁師都瞥了手下一眼，冷冷道：「那幾根小骨頭能吃飽嗎？」
百夫長連忙低下頭，小聲說：「可是……他們明天就將到乞伏泊，卑職擔心沒有機會了。」
梁師都冷笑一聲道：「這裡面有皇商隊，那才是肥肉，為首姓趙的領隊很油滑，他一旦發現不對就會立刻逃出來，咱們就在外圍等著，能把這支皇商隊吃掉也不白跑這一趟了。」
梁師都心中充滿了對這塊肥肉的期待。
……