這名黑臉大漢正是程咬金，他是濟北郡東阿縣有名的遊俠兒，整天惹是生非，不務正業。
兩個多月前他心血來潮，組織一百多名地痞無賴加入濟北郡民團和張須陀一起去圍剿亂匪張稱金，不料張須陀軍隊還沒來，四郡太守貪功心切，便搶先發起進攻，結果中了計，民團大敗，程咬金手下死傷慘重，讓他無顏回家鄉見父老。
聽說潞城單雄信為人豪爽仗義，專交天下英雄，他便帶了十幾名手下千里迢迢來投，不料單雄信已經上了瓦崗，二賢庄也被官府一把火燒毀，他們頓時沒有了著落，連吃飯都成問題，萬般無奈，程咬金只得臨時轉行，在官道上搶掠一點盤纏。
今晚是他們第一天開工，卻遇到了張鉉，而且被人家一句話揭穿了老底。
程咬金雖然嗜賭如命，但賭品卻不好，輸錢賴賬是常有之事，眼看自己賭輸了，他頓時臉色一變，就這麼認栽了嗎？
明明是他佔了上風，對方可是他的人質，居然不費一兵一卒就把自己收拾了，這是哪家賭場的規矩？
他剛要翻臉，旁邊一名手下悄悄拉了他一下，指了指外面，程咬金這才發現四周站滿了對方的人，個個手執戰刀和長矛，冷冷地注視他們，他們竟然被包圍了。
程咬金心中一驚，暗叫不妙，對方爪子硬，摸了四張黑盧，他卻是一把野雞，這盤樗子恐怕真要輸了。
程咬金眼珠一轉，好漢不吃眼前虧，先過了這一關再說。
他一拍胸脯，「我老程也是響噹噹的爺們，認賭服輸，先說好，老子就跟你去一趟突厥，然後咱們各奔前路。」
「我們一言為定！」
張鉉手一伸，對拿著他戰刀的程咬金手下喝令道：「把刀給我！」
他的氣勢震住了這幫落魄的殘兵，程咬金手下膽怯走上前，把刀還給他。
張鉉把五十兩重的黃金放在大石上，橫刀一揮，黃金頓時被劈為兩半，他把一半黃金扔給了還刀之人，「這是二十五兩黃金，價值兩百五十貫，也是你們大哥這趟去突厥的工錢，拿去分了，自己回家吧！」
「那是我的錢！」程咬金大急。
「你這個大哥當得讓人寒心啊！」
張鉉搖搖頭，又對十幾人道：「你們十三人分兩百貫錢，另外五十貫錢給你們大哥的老娘吃飯，聽見沒有！」
眾人不敢答應，都眼巴巴看著程咬金，程咬金其實也是擔心自己老娘沒飯吃，既然對方替他想到了，那他也不再反對，對手下喝道：「五十貫錢記著給我老娘，你們膽敢私吞，看我回去怎麼擰掉你們腦袋？都走吧！」
眾人思鄉心切，便向程咬金行一禮，收拾東西匆匆走了，這時，程咬金瞥了一眼張鉉問道：「小子，我該怎麼稱呼你？」
張鉉淡淡一笑，「我姓張，你現在是我雇的夥計，你就叫我張東主好了。」
……
張鉉問趙單借了一匹馬給程咬金當腳力，眾人繼續啟程北上，程咬金雖然被迫認賭服輸，但他心中卻不爽，一路上陰沉著臉，不理睬任何人，飯來張口，榻來睡覺，也不肯幹活，就希望張鉉自己主動解除賭約，他好南下去瓦崗入伙。
程咬金雖然賭品不好，好酒好賭，輸錢賴賬，而且貪財好色，但他卻有一個優點，那就是對老娘極為孝順。
他和張鉉的賭約是兩百貫錢，已經全部給了手下做回鄉盤纏，他可以不認賬，但張鉉卻另外給了他老娘五十貫吃飯錢，這個人情他卻不得不還，所以他也不想偷偷溜走，除非張鉉自己解除賭約，否則他只能跟隨張鉉北上一趟。
但張鉉卻笑眯眯的，一點不生他的氣，更沒有解除賭約的意思，讓所有人不解，找一個白吃白喝不幹活的人當夥計有什麼意思？
這天上午，一行人終於抵達了太原城。
并州北接草原，東靠河北，西連三秦，南抵中原，自古便是中原王朝最重要的戰略要地之一。
而作為并州州治，太原城也是黃河以北最大最繁華的雄城，是大隋王朝北御突厥的後方大本營，作為這樣的戰略要地，它的軍政首腦也是楊廣從朝廷百官中精心挑選而出。
所以楊廣考慮再三，挑選了李淵出任太原留守。
一方面他們的母親是親姐妹，楊廣和李淵本身也是表兄弟，親情上可以信任。
另一方面，李淵雖然屬於關隴貴族，卻不是核心人物，甚至在某種程度上被關隴貴族排擠，這一點讓楊廣很滿意。
但最關鍵一點是李淵在這次楊玄感造反中表現得非常不錯，不僅堅決和楊玄感決裂，態度鮮明。
而且李淵當時出任弘化郡太守兼知關右諸軍事，作為掌握隴右軍權的軍事大員，面對關中兵力空虛，他始終按兵不動，沒有任何異心。
更重要是，任命李淵為太原留守可以挑起關內貴族內訌，只要不給李淵掌握軍權，又何樂而不為？
所以剿滅楊玄感造反後，楊廣便調李淵出任太原留守，鎮守這座北方最重要的戰略之城。
張鉉一行人進了太原城，繁榮熱鬧的氣息便迎面撲來。
太原是一座雄城，人口眾多，城池周長足有五十餘里，它的結構並不像洛陽長安那樣的棋盤街坊式，但也整齊有序，雜而不亂。
中央大街兩邊布滿了大大小小的店鋪，客棧、酒肆、青樓、賭館、邸店、各種商鋪，幾乎是應有盡有。
就在他們好奇打量太原城的風土人情時，前面忽然傳來一片哭聲，只聽有人大吼，「告訴你們，你們的店鋪留守老爺看中了，賣也得賣，不賣也得賣！」
只見一名黑衣管事帶著一群士兵從一家店鋪中走出，後面店東主帶著掌柜跑出來哭喊道：「這是我祖上留下的產業，我不賣啊！」
黑衣管事轉身一把揪住他的衣襟，惡狠狠道：「張阿貴，我先警告你，不要敬酒不吃吃罰酒，今天下午把東西全搬走，明天我來收店，你若還在，就休怪我心狠手黑了。」
說完，他狠狠一把推開東主，帶領士兵揚長而去，只剩下店東主夫婦的嚎啕大哭聲。
旁邊人議論紛紛，張鉉忍不住問道：「這是什麼人，竟然這樣囂張狂？」
「哎！這是太原留守李淵的管家，李淵看中這家店鋪，人家百年經營的老鋪子，他也不肯放過！」
旁邊又有人恨恨道：「原以為李淵是個忠厚長者，現在看來也不是個東西，這才當了兩個月留守便強搶豪奪，前兩天東城外楊家的幾百畝上田也被他強行霸佔了，今天又對店鋪下手，什麼時候才是頭啊！」
張鉉心中驚訝，李淵怎麼是這種形象，太出乎他的意料了，他不解地向柴紹望去，柴紹也是滿臉通紅，訕訕說不出話來。
「我們先住下吧！」
趙單打破了僵局，指著不遠處一家客棧笑道：「那家客棧不錯，我每次都住那裡！」
眾人來到前面這家『順風客棧』住下，趙單去購買一些貨物，程咬金閑得無事，問張鉉要了點錢，一個人去逛街喝酒。
柴紹則帶著張鉉前去留守府，給他引見自己的岳父，儘管張鉉心中對李淵很是失望，但他決定還是去見一見。
兩人騎馬來到留守府前，剛到大門口，卻只見十幾名身穿綢袍的中年男子坐在台階上，很多人身體肥胖，大腹便便，不停擦拭額頭上的汗水。
不遠處的牆邊，站著一大排夥計，身邊放著挑擔，擔中都是沉甸甸的朱漆大箱籠。
這時，大門內走出一名管家，對眾人笑道：「讓大家久等了。」
十幾名富商一擁而上，將手中禮單爭先恐後塞給管家。
「這是我給留守大人的禮物，黃金五百兩，兵曹之職一定要照顧我兒子！」
「這是我的禮物，珍珠兩斗，懇請留守大人推薦我兒子入京。」
管家一一收下禮單，笑眯眯道：「大家把要求都寫清楚，放心吧！留守大人一定會滿足大家的要求，大家抬上禮物，跟我去後門！」
管家帶著大群人浩浩蕩蕩向後門走去，柴紹愈加驚訝，不解岳父為何如此自毀名聲，張鉉卻沒有說話，他似乎明白了什麼。