大將軍宇文述的府宅位於洛陽章善坊，是一座佔地一百五十畝的豪宅，精緻的樓台亭閣掩映在茂盛的樹林之中，一面二十畝的小湖泊如明鏡般鑲嵌在府宅中間。
春寒料峭，儘管結冰的湖泊已經開始解凍，但天氣依舊寒冷，府中很少看見有人影走動。
中午時分，一名男子快步穿過長廊，走進了後宅的一間小院里，這名男子年約三十五六歲，身材瘦高，錦衣玉帶，長一張蒼白的馬臉，一雙細長的眼睛配一隻鷹勾小鼻，很容易給人留下一種奸詐陰險的印象。
他是大將軍宇文述的長子宇文化及，原本官任朝廷太僕少卿，因暗自和突厥做違禁品買賣，嚴重違反禁令，觸怒了皇帝楊廣，險些被殺，多虧南陽公主求情，才使他逃過一死，賜給他父親為奴。
去年楊玄感叛亂期間，他一直在北方辦事，直到最近天氣漸漸轉暖，他才從北方回來，剛回到家便來向父親彙報情況。
宇文化及的父親宇文述官拜左衛大將軍、許國公，主管大隋軍事，同時也是隋帝楊廣的心腹之一。
宇文述和兒子宇文化及長得完全不同，他長一張寬大的紫臉龐，虯髯豹眼，身材魁梧，威風凜凜，使一桿六十斤重的金背砍山刀，驍勇過人，雖然年過五旬，武藝依舊不減當年。
此時宇文述正坐在書房內看書，外面傳來長子宇文化及的聲音，「父親，孩兒前來拜見！」
「進來！」
宇文化及走進書房便跪下磕頭，「孩兒拜見父親大人！」
「我交給你的事做得怎麼樣？」宇文述沒有廢話，開門見山問道。
「回稟父親，那批物品已經有一點線索了，史蜀胡悉答應了父親的要求。」
宇文述不太喜歡這個長子，他嫌宇文化及身材太瘦弱，做事魄力不足，所以對他說話從來沒有好語氣。
不過聽說那批物品已經有了線索，而且史蜀胡悉已答應了交易，宇文述臉色稍稍和緩一點，對宇文化及道：「起來吧！」
宇文化及站起身垂手而立，等待父親訓話，宇文述瞥了他一眼又問道：「你怎麼現在才回來？」
「因為大雪封路，孩兒無法及時趕回，請父親諒解。」
「胡說！」
宇文述不滿地哼了一聲，「你去年十一月就回來了，卻在長安呆了一個多月，醉生夢死，你以為我不知道嗎？」
宇文化及嚇得連忙低下頭，不敢再吭聲，雖然這個兒子不爭氣，貪財好色，風流無度，但他畢竟是長子，而且去草原也有所收穫，宇文述的語氣便寬容了幾分。
「有人發現了楊玄感的行蹤，已向官府告密，聖上令我率兩萬軍隊去圍剿楊玄感殘部，就在弘農郡熊耳山一帶，我會在三天後出兵，但我有一件事情要交給你做。」
宇文述當然早就知道楊玄感的行蹤，只是他拖延了三個半月，很多朝廷官員唯恐宇文述知道他們暗通楊玄感的事情，紛紛向他重金行賄，使他撈取了大量的財物。
現在皇帝楊廣已忍無可忍，準備更換主帥，宇文述這才報告楊廣他發現了楊玄感去向，要將他們一網打盡。
不過宇文述在準備剿滅楊玄感的同時，他也要報復那些不肯向他行賄的世家，尤其是弘農楊氏，明明和楊玄感有勾結，聖上卻不想追究，更是拒絕了他宇文述的和解條件，若不狠狠收拾他們，天下人豈不是會小瞧了他宇文述。
「你聽著，我有件事情要交給你去做。」
宇文述目光陰鶩地向長子低聲囑咐了幾句，又道：「手段要狠辣一點，但要做得隱蔽，不可讓人知道是你乾的，明白了嗎？」
「孩兒記住了。」
「我後天率軍出發，另外我會讓八太保暗中助你，讓你萬無一失，去吧！」
宇文化及慌忙退了下去，宇文述閉上眼睛沉思片刻，他忽然睜開眼睛，眼中射出駭人的凶光，自言自語道：「人不為己，天誅地滅！」
……
修文坊小巷深處的神秘大宅內，一名身材修長的黑衣女子快步走進密室大堂，又走過了武川府的大鼎，從旋梯走上了三樓。
房間里，鶴髮童顏的武川會主竇慶正和一名年輕的男子商談著什麼，這名男子三十歲不到，身材極為高大，相貌威猛，赤髯如虯，一雙虎目中閃爍著懾人的冷光。
「宇文述這次玩火過頭，收受賄賂不下十萬貫，當今天子已對他極為不滿，我現在有點擔心，宇文述很可能會活捉楊玄感，挖出楊玄感和我們武川府暗中聯繫的證據，轉移天子的注意力，同時也彌補他的過失。」
赤髯男子沉吟一下問道：「楊玄感一旦被活捉，那就牽連太大了，宇文述會這樣做嗎？」
「那是你不了解宇文述，此人野心勃勃，又是我們關隴貴族的死對頭，把水攪渾對他更有利，我相信他會選擇活捉楊玄感，我們絕不能讓他得逞，仲堅，你是玄武之首，這個任務非你莫屬。」
虯髯男子立刻躬身道：「屬下不會讓會主失望！」
「很好！楊玄感手中並沒有我們的書面證據，關鍵是要他永遠閉嘴，你把他的人頭帶回來，武川府就徹底和他撇清了，明白了嗎？」
「屬下明白！」
男子猶豫一下，又低聲道：「能否讓屬下和紅袖一起去。」
竇慶冷厲地盯著他道：「這是武川的大事，不是給你談兒女私情的時候，你若再敢提出這種要求，就不要再為玄武了！」
虯髯男子深深低下頭，「屬下知錯！」
這時，門外傳來稟報聲，「啟稟會主，紅袖回來了。」
竇慶又瞥了虯髯男子一眼，見他面無表情，便擺了擺手，「去準備吧！什麼時候出發，我會通知你。」
「是！」
虯髯男子站起身，匆匆從另外一扇門走出了房間，竇慶這才吩咐道：「讓她進來！」
片刻，一名黑衣女子快步走進了房間，她已摘去面紗，年紀約十六七歲，身材苗條高挑，只見她肌膚雪白如脂，脖頸秀美修長，細長的柳葉眉下是一雙閃亮如寶石般的雙眸，鼻子秀挺，線條柔美，正是竇慶的義女張出塵。
「女兒參見義父！」
張出塵跪下磕了一個頭，竇慶眼中露出慈愛的目光，他喝了一口茶，微微笑道：「你大師兄想讓你和他一起去弘農郡，你想去嗎？」
「是去……殺楊玄感？」
「你心裡有壓力？」
「沒有！」
黑衣女人低聲道：「女兒殺楊奇，毫不遲疑。」
「楊奇不是楊玄感，畢竟是楊玄感把你養大，人非草木，孰能無情，玄武火鳳當年組建時雖然被要求冷酷無情，但我並不贊成，凡事過剛易折，過韌易軟，我要的是忠誠，而不是冷血無情……」
或許覺得自己說得過多，竇慶便停住話頭，又道：「去不去由你自己決定，我不會阻攔，你自己考慮一下，不過此事事關重大，絕不能失手。」
「女兒明白！」
張出塵起身要告辭，她又想起一事，說道：「女兒今天殺楊奇時又遇見了上次義父讓女兒監視的那個張鉉。」
竇慶幾乎要把張鉉忘記了，半晌他才想起是那個頗有點見識的年輕人，自己懷疑他是北齊會的人，讓女兒去監視他，結果他只是一個普通人，竇慶沒有把張鉉放在心上，隨口笑問道：「他怎麼樣？」
「長得倒是高大健壯，也會幾下武功，可惜是個草包。」
「怎麼會呢？」竇慶有點不太相信地問道。
張出塵對張鉉抱有很大的偏見，她不屑地撇了撇嘴道：「他居然自甘下賤去當什麼觀摩弟子，觸怒了整個武館，若不是我們正好去武館執行任務，他就死在那裡了，這種人頭腦簡單，不值得義父關注。」
竇慶笑了笑說：「我倒不認為他是頭腦簡單之人，或許事情不是你想的那樣，他在楊奇武館應該另有圖謀，算了，你先退下吧！去好好想一想，要不要和仲堅一起去弘農。」
「是！女兒告退。」
張出塵行一禮便退了下去，竇慶打開桌上一隻白匣子，從裡面摸出一塊銅牌，上面刻著『張仲堅』三個字。
張仲堅是玄武火鳳的首席殺手，是竇慶利用交易從南方江左會換來，也是他最得力的左膀右臂之一。
可惜張仲堅出身南朝世家豪族，就在這一點上，獨孤順和他較上了勁，把張仲堅的出身和關隴貴族的血統純正聯繫在一起，堅持要求他把張仲堅清除出武川府。
獨孤順甚至對他明言，如果竇慶不肯清理門戶，那麼他就會支持元氏家族的訴求，解散武川府。
竇慶儘管萬般不情願清除張仲堅，但他也絕不願意因為這件事和獨孤順翻臉，尤其發生了元弘嗣之死而導致關隴貴族內部出現裂紋後，他更需要精心維護和獨孤家族的關係。
竇慶凝視銅牌片刻，輕輕嘆了口氣，隨手將銅牌扔進了另外一隻黑匣子內。