儘管地球低空軌道中有9萬多個可以確定行跡的物體，太空看上去並不十分擁擠。畢竟，地球低空軌道覆蓋了大片的空間。它完全包裹著地球，大約有32公里厚。軌道之中，某個具有一定飛行軌跡、體積較大、容易發現的物體，例如一個報廢的自動核激光器，與另一個物體，比如一艘正在升空的海克利登陸船，它們二者相距僅有兩公里的可能性，不管何時都是非常小的。但是，軌道中物體運行的速度迅如閃電。上面提到的激光器只須1/34秒，就能飛掠過1.6公里的路程。而體積大小、難以察覺的物體，其速度是同樣快的……並且它們數量眾多……成千上萬顆這樣的物體是同樣致命的。
駕駛飛行模擬器的感覺跟駕駛真正的登陸船是完全不同的。拉桑德不得不把自己那一點飛行技術用到了極致。惟一使他們幸免於難的，就是沒碰上過於困難的事情。起飛要比降落容易，是世界上最容易的事情：你不需要有特定的目的地，只要升空就行了。
登陸船一起飛，桑迪就被一股大力壓得倒在巨大的蹲伏式座位上，幾乎碰不到專為海克利人設計的控制儀。他知道自己應該做什麼，只是太困難了。他們飛離地面後，他不得不解開安全帶，身子向前抵在合攏的座位扶手上，把磁力推進器發動起來。為了達到這個目的，他必須使每塊肌肉都付出比以往任何時候更大的努力。最後，他向後一倒，直喘粗氣。
瑪芝莉在身後急促地問：「桑迪，你在做什麼？」
「我在駕駛這艘海克利登陸船，」他驕傲地說，「請不要離開座位。」
「好像我可以似的！」
「現在你當然不行了，」他說，「但等我們處於軌道速度後，我就要切斷驅動力。到時候你必須呆在原地。」
「否則你就會朝我開槍。」
「哦，不，瑪芝莉，你想阻止我起飛，已經太晚了，不是嗎？如果現在你還要搗亂，你很有可能使登陸船墜毀，我們倆就都完了。」
她安靜了一會兒，喘著氣。然後她提高嗓門，壓過遠處發動機的轟鳴聲喊道：「你真的會向我開槍嗎？」他沒有回答，只是扭頭朝她笑笑。她換了個策略。「我要是想去洗手間，怎麼辦？」
「海克利登陸船上沒有洗手間，」他告訴她，「你後面的小房間里靠右邊有廢品袋和海綿可供使用，如果你確有這個需要。不過現在我想——嗷，」他叫道，因為登陸船突然斜刺里猛衝了一下。他揉著擦傷的肩膀。「我們剛才一定躲開了一個大傢伙！也就是說，我們已進入垃圾層。抓緊了！」
登陸船躲躲閃閃地穿過垃圾層，花了一個多小時。飛船一直不停地飛行著，他們兩人被禁錮在自己的座位上。他們是從北極上空穿出的，那兒危險物的密度明顯比其他地方都要小。不過也夠危險的，並且無疑是一次顛簸的飛行。時不時地，一塊小得難以躲避的人造物體打在防護罩上，立即化為等離子粒重重撞擊在船身上，發出令人膽戰心驚的聲音，瑪芝莉不禁咬緊了嘴唇。有的撞擊聲駭人的響……但是控制面板上壓力警報的藍燈一直沒亮，也沒聽到逃逸氣體的嘶嘶聲。
這艘小型飛船的規避動作把他倆毫不留情地拋來拋去。等躲過了最危險的情況後，連拉桑德也在處理身上的傷口了，瑪芝莉則疼得不住地呻吟。拉桑德計算了一下從他們現在所處的環極軌道轉入星際飛船所處的赤道軌道的矢徑，又進行了一些修改。「我要減速了，你現在可以鬆開自己了。」他叫道，斜眼一瞥之下，突然饒有興趣地發現駕駛儀顯示屏上有一張熟悉的面孔在無聲地大喊大叫。
「多謝，」瑪芝莉嚷道，「屏幕上看著我們的是誰？」
拉桑德研究了一下那張臉。「這是清泰奇·羅，不過他不是在看我們，至少他看不見我們，因為我們向外界的信號發射是切斷的。他看上去很生氣，是不是？」
「真是令人吃驚！」她厲聲道，「現在你打算做什麼？」
拉桑德向後靠在寬大的座位里，揉著身上的擦傷。「我一會兒就告訴你。」
「該死的，到底是什麼！」
他若有所思地看著她。「我打算做我想要做的事，它會是一件新奇之舉，我還沒怎麼練習過。首先，我要做在我一生當中海克利人一直想讓我做的事情。然後，我要做你想要我做的事。所以說這是一次新的經歷，很有可能我會把事情搞砸，但我們怎麼也得試一下。」
「該死，拉桑德！」她詛咒道，馬上又換了一副口吻，「求求你，拉桑德，你的計畫到底是什麼？」
「好吧，」他通情達理地說，「第一件事是確定前往海克利飛船的航線，這就是說會有很多的速度變化，因此我必須小心從事。我們沒有很多燃料儲備，不，」他搖搖頭，糾正道，「這不是第一件事。首先是要找到飛船。」她剛想開口說話，他禮貌地做了結語，「親愛的瑪芝莉，請你閉嘴。我要集中注意力。」
這件事讓拉桑德集中了很長時間的注意力，他細細地搜尋了橫跨三個時段的赤道軌道，才終於發現那艘星際飛船。他撥動放大儀，直到屏幕上海克利飛船的圖像變得很大，然後啟動了航線計算儀。
最後，他長吁一口氣，輕輕地扭轉了一下航向，然後給了登陸船一個小小的驅動力。「情況還算可以，」他宣布，「我們應該能在6小時內抵達。哦，看呀，瑪芝莉！海克利飛船上那個巨大的天線建造的速度很快嘛。」
「很好。」瑪芝莉簡短地說。
「我要問問清泰奇·羅，他們什麼時候可以開始接收信號。」
拉桑德興高采烈地說。
「問呀，幹嘛不問？他看起來很想和你說話呢。」
拉桑德遲疑了片刻，不情願地撥動鍵鈕進入通訊狀態。「喂，清泰奇·羅，」他愉快地說，一面打開屏幕上的聲音開關。「你好嗎？」
清泰奇·羅暴跳如雷地用海克利語吼叫著。「約翰·威廉·華盛頓，你為什麼做出這種事？為什麼不做點正確的事情？現在是睡覺的時候！你耽擱了我的休息！元老們命令你，立即停止這不恰當的、違反指示的行為！」
「說英語，」拉桑德命令道，「我想讓瑪芝莉聽到我們所有的談話。」
這一要求清泰奇·羅怎麼接受得了，氣得他拇指直顫。「這是愚蠢而不謹慎的，拉桑德！要是說英語，聽到的就不止瑪芝莉·達普一個地球人！」
「我說過了，講英語！」
「哦，好吧，」清泰奇·羅憤怒地讓步了，「那告訴我！你為什麼這麼做？你對給予你生命的海克利人的感激之情到哪裡去了？是我們救了你！」
拉桑德堅定地搖搖頭。「我認為，我並不欠你們什麼。你們並不是為了我才這麼做的，而是為了你們自己。而且，你們還向我隱瞞事實的真相。」
「拉桑德！你危害了元老們為了海克利人子孫後代所做出的慎重計畫。想想那些尚未出世的7300萬個卵吧！」
「清泰奇，」拉桑德犀利地說，「我想到的是入侵非洲大陸的7300萬海克利人。」
他故意略去了表示尊敬的「羅」字。老教官的神氣不見了，只是說：「你在說什麼？」
「我是說，你們要侵略地球！」
「不，不是的，」清泰奇·羅叫道，「我們不是『侵略』地球，你為什麼用這個詞？」
「那你管你們打算在非洲做的事情叫做什麼？」
清泰奇·羅緊張地向周圍望了望，好像在尋找射向他的地球人的目光。他舔了舔嘴唇，說道：「我們在非洲不會造成什麼危害。非洲的空間多的是，地球人也沒有加以利用。」
「但這是他們的地球，這是他們的行星。你不該先問問他們嗎？」
「拉桑德，你說話怎麼不用腦子呢？在我們還不知道有無可能住在那裡之前，去徵求他們的同意有什麼用處？不，拉桑德！現在不是你質疑元老們的決定的時候！你還是解釋一下你為什麼襲擊四位隊友，並且在未經許可的情況下，竊取了這艘登陸船？」
「哦，」拉桑德饒有興緻地說，「你怎麼會知道的，清泰奇·羅？」
「你認為呢？」教官刻薄地說，「剛才這一小時內，他們一直在跟我講這件事，你的隊友們遭到你卑鄙的襲擊，他們一蘇醒過來，立即要求地球人為他們發射信號。他們現在還沒說完呢，還有幾個地球人，他們也想讓你回去！」
拉桑德驚奇地眨眨眼，他沒有料到他們反應這麼快。「他們為什麼不直接跟我對話？」
「因為登陸船上沒有接收地球信號的接收儀，蠢貨！」清泰奇·羅咆哮道，「你不相信我？好，等著，我要讓你自己看看。」
他斜過身子離開鏡頭，用海克利語飛快地下達了幾個命令。不一會兒，登陸船上的屏幕平行地分為兩半，上面是清泰奇·羅的臉，下面則是一大群人——有博伊爾和另外幾個地球人，還有戴米和譚亞，他們統統看上去怒氣衝天。此外，他們看起來還有點不一樣。博伊爾