翌日，陽光明媚，時逢四月，春夏之交，和風煦煦，真是熏得行人有了幾分微醉，懶洋洋的不願走動，直想躺在竹席之上，迎著暖融融的日光打盹小憩，然而，該做的事情還是要做的，郊外，一行人悠悠的朝著海邊方向走去。
「楚知縣，你這是要帶本官前往何處啊？」半響，張方平忍不住問了起來，自然，在外人面前，還是要與楚質保持一定的疏離。
「知州昨日不是問下官，衙中倉庫為何多了筆巨額錢糧嗎。」楚質微笑起來，有些微得意之色：「耳聽為虛，還是勞知州親自目睹，免得以為下官虛言欺瞞。」
「行，本官倒是要看你在弄什麼玄虛。」張方平撫須說道，嘴角綻出一縷笑容，嫡親外甥的待遇自然不同，換成是其他官員敢在他面前賣關子，恐怕早就怒目圓瞪了。
小半個時辰過去，一行人終於來到目的地的前方，與起初時相比，這裡的戒備更加的森嚴，不僅有縣衙差役，連城中的駐軍也派來幾百兵士在這鎮守。
慢步往裡面而去，通往層層哨卡守衛，張方平受到這裡安靜氣息影響，不由低聲問道：「楚知縣，裡面到底有什麼秘密，居然防範得如此周嚴。」
「就在眼前，知州一看便知。」楚質笑道，卻不是存心捏拿，主要是沒有親眼看見之前，就是說了，旁人也心有疑慮，當初范仲淹等人也是這樣，非要親來此地，目睹了日產萬斤鹽粒的壯觀場面，才相信楚質所言無虛。
果然，望著十幾畝大小的鹽田之上，輔著厚厚的一層，如同雪花的，白茫茫的鹽塊，張方平失態了，嘴巴久久沒有合攏上來，良久，反應過來，張方平揉搓著眼睛，一把抓住楚質，顧不上掩飾他們之間的親密關係，急聲說道：「質兒，這可是真的？」
「這是自然，知州親眼所見，豈能有假。」楚質笑著說道：「若是還不放心，儘管留在此地觀察幾日，便知我等是否在弄虛作假。」
「好，太好了，真是朝廷之福，百姓之幸。」張方平興奮不已，如同小孩，彎身於地，撈起成片鹽粒，揮散不已。
只要腦子不笨，誰都會算一筆帳，燒柴煮鹽，不知道要消耗多少柴炭，而且產量非常的低下，不像現在，只要有海水和陽光，要多少鹽就有多少，源源不斷，成本之低，幾乎可以忽略不計。
在張方平的認知中，鹽利幾占天下財賦近半，只要在沿海州縣都開闢出這種鹽田，僅此一項，每年不知可以為朝廷增加多少稅收，更加不用說鹽是由朝廷專營，買賣的利潤也歸於國庫之中，最終獲利多少，恐怕難以計算。
突然，張方平回頭問道：「這是辦法誰想出來的，可是范希文？」
楚質搖頭，有點害羞，不好意思，但還是說道：「下官見到鹽戶勞作，突然想到這個主意，胡亂試驗了下，沒有想到居然可以成功。」
「你，真的是你！」張方平似乎有些激動，緊抓住楚質手腕，口中呢喃：「好，很好，真是太好了。」
見到楚質一臉的莫明其妙，張方平深吸口氣，平復激動心情，歡喜說道：「質兒，憑此功勞，二十年，不十五年之內，莫說三司、樞密，就是參知宰執，你都能擔得。」
誰不了解朝廷如今的情況，范仲淹為什麼要改革，說白了就是國庫缺錢，還是為了錢鬧心，他想幫皇帝節流，可問題在於，國庫沒錢，大家心裡也急啊，但總不能把自己應得的奪去吧，所以新政自然不可避免的失敗了。
大家都覺得，改革，變法什麼的，都不是什麼好事，還是保持原狀為好，可誰也不好意思明說，所以只有搬出古訓，祖宗之法不可變啊，變了會出大問題的，這是聖人說的，有前車之鑒，你看上古時候，民風多少純樸啊，可是後來，什麼都變了，人心不古，這不正說明變革的壞處，至於管仲、商鞅？那是誰啊，不認識。
然而，楚質改進的是煮鹽辦法，變是變了，但這可是開源之策，不觸動大夥的利益，反倒有許多好處，誰會反對，巴不得楚質再變下，直接把海水變成鹽算了。
冷靜下來，張方平又問道：「對了，你將此法上奏朝廷了吧。」
「已經呈報了。」楚質說道：「本來我還拖幾日的，待將常平惠民倉補足之後再行上奏，但是范公卻認為此事宜急不宜緩，便差人疾報朝廷。」
「奏摺寫了什麼內容，你可知道？」張方平追問，好像有點急慮。
「摺子是我寫的，就是開闢鹽田的條陳，還有曬鹽的詳細步驟。」明白張方平的顧慮，楚質笑道：「最後由范公代呈，直接報予官家。」
普通官員自然有上書皇帝的權力，可是要經過逐級上傳，到了朝廷，還要給政事堂大臣審核，哪個環節掉了鏈子，那奏摺或許就不知所蹤了，這也就是為什麼皇帝對某些事情全然不知的原因。
正是為了防止這種情況發生，所以宋朝州府監軍一級的官員，都可以通過特殊的渠道，將奏摺直接呈報皇帝，不須經過中間的環節，當然，只僅限重大事情，如果上報的是雞毛蒜皮的小問題，你就等著挨訓吧。
臉色有些不自然，說得不好聽點，就是以小人之心度君子之腹了，自嘲一笑，張方平說道：「想來也是如此，如果連范希文都不能相信，那天下就真沒有操節之士了。」
楚質笑了笑，不準備接下話茬，沒想張方平卻感嘆說道：「當初呂相也曾經感嘆，見過世間人物，從未有操守二字者，而范希文對答，天下確有操守之士，只是呂相以這種想法待天下士人，操守之士自然不來，我卻也是如此。」
「你可知道，若是范希文據此功勞，回朝為相怕是輕而易舉，卻絲毫不為所動，如此名節操守，怎不令人服氣。」微微側身，張方平說道：「就是你，如果不是年紀太小，資歷不足的話，直接提你做個三司副使，想必朝中上下卻無人反對。」
啊，楚質驚訝不已，雖然知道進獻曬鹽之法應該是立了不小的功勞，可是功勞到底有多大，卻沒有個明確概念，只是模糊的覺得，皇帝就是給自己加官，應該不會很高，提個通判或許還行，知州之類的就不用妄想了。
畢竟楚質的起點低啊，從八品的小知縣，就是連升三級，才正七品而已，與從五品的知州相比，還差好幾級呢，最多是在榮譽和物質方面賞賜補回而已。
「不過你卻是可以放心，資歷就是熬出來的，功勞卻是不會改變。」張方平笑著安慰道：「只要時間夠了，誰也不能阻攔你上位。」
這倒是沒錯，仁宗一朝，基本的賞罰分明還是可以做到的，況且，以楚質的背景、人脈，只要不犯渾，參與什麼謀逆大案，誰能抹殺他的功勞，這也間接說明了宋朝國庫緊缺的情況，自然，現在的情況還沒有十幾年後那麼嚴重，到了那個時候，誰有辦法為朝廷賺錢，誰就可以陞官，哪怕是直接為相也不成問題。
此時，東京福寧殿西閣，趙禎強忍心中激動，聲音卻是有點兒發顫：「若水，核實了，此法真是有效？」
「陛下，千真萬確，是由奴婢親自嘗驗，絕對無假。」鄧若水肯定說道，斬釘截鐵，也是一臉的欣喜。
「幸甚，朕就知道範卿為人誠實，絕不欺君。」趙禎笑容滿面，真是龍顏大悅，也很久沒有像現在這般開懷暢笑了。
不要以為做皇帝很輕鬆，江山社稷，天下萬民，繁瑣細碎，事無巨細，都由皇帝決策，這倒也就罷了，趙禎也算勤政，可以應付得來，可是還有十幾萬的官吏，百多萬的兵將，都靠朝廷，確切的說，是指望皇帝養活，煩惱啊。
不僅如此，還有那些皇族、外戚、功臣等等的後代，在恩萌法的庇佑下，人數呈幾何級數上升，加上遼國、西夏的歲賜，就是賦稅再多，也經常入不敷出，赤字連年，無奈之下，趙禎只好動用自己的內帑補上。
偶爾也就罷了，年年如此，內帑金銀日少，就是貴為天子也會心痛的，所以趙禎平日才會如此節儉，厭惡浪費奢侈，想來這都是被逼的，自然，也說明他不是昏庸帝王，不然只顧享受即可，何必考慮許多。
雖然不想掃皇帝興緻，但是鄧若水不得不小心提醒句：「陛下，既然此法證明行之有效同，那何不推行天下，以恩澤萬民，還有，錢塘知縣楚質進獻此法，有功於朝廷，卻不知該如何賞賜？」
如果是換成宋太祖、太宗在位，聽到鄧若水進言，才不管你說得是否正確，直接拖下去杖斃了，一個太監想干預政事，肯定是活膩了。
而趙禎相對寬容，加之心情還不錯，沒有留意鄧若水的犯忌，注意力馬上轉移，尋思片刻，皺眉說道：「推行天下，還需要與各位宰相商議再作決定，至於楚質……，查詢江南諸府州，看哪裡有空缺的通判，使他補上就是。」
忽然察覺自己情急之下，不慎犯了忌諱，鄧若水本應就止沉默，但到底年輕，聞言不由驚訝道：「楚質立下大功，陛下如此微賞，卻是不公。」