范仲淹走了，正如他悄悄地來，沒有引起任何人的注意，直到百姓察覺聞訊，奔赴江邊的時候，卻只能看到一帆孤影。
從慶曆四年范仲淹被貶出京城開始，他先後在陝北邊關各州、邠州、鄧州、荊南、杭州等地任職，每到一處，都盡己所能地為百姓做事，而且每一個地方都留下了他勤政愛民的傳說，在民眾的心裡，他是一個官，更是一個神，或者是慈悲的菩薩。
一個享譽天下的好官走了，杭州百姓心中怎能不懷念悲傷，此後，也不用別人發動，便自發的為范仲淹修建了許多祭祠，碑亭等紀念建築，當然，也有那麼一小攝人，興奮不已，恨不能放幾竄爆竹慶祝，這回，該沒人能阻止自己發財了吧。
然而，他們也沒有高興多久，杭州諸縣開始實施一種名為青苗法的政令，是以范仲淹的名義推行的，這個時候，杭州新任知州還沒有上任，而政令是范仲淹離任前簽發，具有法律效應，各縣官吏不敢不從。
在各縣官吏的宣傳下，百姓明白青苗法的好處，向其他人借貸，要歸還七八分利息，而向官衙借錢，卻只須還一分而已，就是斗大字不識的百姓，也明白孰輕孰重，況且還有范仲淹這塊金字招牌，百姓自然知道該怎樣選擇。
已經是春耕時候，不能再耽擱下去，心急如焚的百姓，連忙直到縣衙，與官吏簽定契約，背著借來的錢糧，歡騰而歸。
「不可能，州衙糧倉銀庫不是已經空了嗎，他們哪來的錢糧？」聽聞消息，而且還親眼目睹了百姓借貸的情形，但還是令某些人難以置信，由滿心歡喜到驚愕失望，巨大的反差，確實讓人接受不了，還好他們顯然沒誰患有心臟病，不然，非鬧出人命來不可。
與此同時，楚質也有些失望情緒，但卻不是因為公務，而是沈瑤突然約他會面，當楚質興沖沖赴約的時候，卻聽到一個令人沮喪的消息。
「睿達第一次離家，而且應天又那麼遙遠，我實在放心不下。」沈瑤一臉的歉意，微笑說道：「這次來回，怕是要一個多月，先提前與你打個招呼，免得又以為我是躲著你。」
「你不是說不去應天了嗎，為何又改變主意。」楚質奇怪問道，解開了心結，沈瑤對沈遼的管束也放任起來，難道事情又有變化。
「還不是睿達，總是跟我唱反調，讓他不去了吧，他卻偏偏要去。」沈瑤嗔怪道，臉上卻充滿寵溺的笑容。
經楚質的提醒，她懂得從另外角度看待問題，按常理來說，以沈遼的閑散的性格，聽說不用去應天，恐怕立即點頭答應，唯恐她再度反悔，而今卻堅持要去，不是正如楚質所說的一樣，不想讓自己失望，只不過表達方式不同罷了。
楚質還能說什麼，只有無奈贊成，就是不同意也沒有辦法，人家姐弟情深，自己就是一個外人，哪裡有說話的餘地。
「怎麼，又生氣了？」沈瑤又是好氣，又是想笑，怎麼跟孩子似的，心中卻帶著絲絲甜蜜，畢竟如何不在意自己，那何必這般鬧情緒。
「沒有，只是想到，你一離開，我又變成了孤家寡人。」沒有注意自己說話不慎，犯了忌諱，楚質悶悶不樂，噓唏嘆氣。
幸好兩人秘密幽會，沒有旁人，沈瑤更是心中甜蜜，哪有時間理會諱言諱語，纖足搖曳，如乳燕投林，偎依入楚質懷中，柔聲說道：「才一個月而已，很快的，而且，你旁邊不是有個初兒嗎，還怕什麼形單影隻。」
一股酸溜溜的氣息蔓延，楚質無語，識趣的轉移話題：「什麼時候起程，臨行之前，記得通知一聲，我去送你。」
「收拾行李，安排家裡里外，也要兩日。」考慮片刻，沈瑤說道：「睿達的意思，離行的時候，不用擺什麼餞行宴會，折柳留念之類的，又不是不回來了，學習范公，不要驚動他人，夜裡悄悄地的揚帆即可。」
「那好吧。」微微點頭，楚質輕聲問道：「這次出門，急著回去嗎？」
「不急，只要在日落之前……」沈瑤微聲回道，俏面如霞，眸光似水。
……
又是幾日過去，從沈家傳來消息，沈瑤與沈遼已經起程，楚質茫然若失，但是很快，就投入如火如荼的工作之中去，早出晚歸，深入鄉鎮山村，勸課農桑，特別是向貧困農戶宣揚青苗法的益處。
得到官衙的支助，錢糧不缺，農戶自然鼓足了力氣，耕翻犁田，撒稻播種，引流灌溉，半個月下來，效果顯著，行走於郊外，放眼望去，綠油油的苗芽成片塊列，微風輕拂，一股勃勃生機撲面而來，令人心中舒暢。
今日，才從鄉間歸來，楚質卻接到州衙傳訊，有幾分莫明其妙聽令前去，到了才知道原來是顧可知的召見，走入廳房，發現張元善也在座中。
揮手讓楚質坐下，顧可知神情顯得有些凝重：「朝廷公文已經下來了，調派江寧知府張方平前來任知杭州事，我聽到消息，早在幾天之前，張知州已經從江寧出發，這兩日就應該到達杭州城。」
「既然如此，送往迎來，本是官場規矩，有什麼章程，顧大人吩咐便是，我與楚知縣定然聽從。」張元善說道。
楚質點頭同意，心中尋思，沈遘是江寧通判，不知與張方平關係怎樣，要寫信去問聲才行，畢竟日後要在人家手下聽差，不僅要了解上司的脾性，再多一層關係的話，日子應該好過些。
「我不是擔心這個。」顧可知憂慮重重，嘆氣道：「只是覺得，張知州到任之後，怕會罷了青苗法。」
「什麼？」楚質、張元善面面相覷，驚聲急問：「這是為何？」
雖說，新官上任，總有改變上任官員政令的習慣，但這青苗法是范仲淹推行的，新任知州再怎麼也要給他幾分面子，而且這還是濟民良法，深得民心，無緣無故的罷免，說不定會惹得民怨沸騰，得不償失的事情，應該沒人會做吧。
「話雖如此，但你們不知道。」沉吟了下，顧可知輕聲道：「其他人或許不會輕動，但張知州與范公……有宿怨，青苗法不是范公所立也就罷了，說不定能得以保存，可是……，唉，時也，命也。」
之所以藉助范仲淹的名義，就是因為他的影響力極廣，就算已經離任，但是民眾卻很是信服，為推行青苗法令提供方便，可是聽顧可知這樣說，反倒成為法令失敗的根源，但范仲淹與張方平到底有什麼宿怨，居然會讓顧可知認定張方平一定會反對范仲淹的法令。
望著百思不解的兩人，顧可知考慮片刻，輕聲說道：「張知州是呂相門生。」
呂相是誰？見到張元善似乎已經恍然大悟，楚質還在那裡猜測，半響，呂夷簡三字浮現腦中。
呂夷簡是誰？楚質再怎麼不了解時政，也絕對聽說過這位牛人名聲，不提人家顯赫家勢，祖父呂龜圖、伯父呂蒙正兩位大臣名相。
單是呂夷簡自己，憑著真宗朝進士出身，仁宗初立，太后臨朝十餘年，天下晏然，夷簡之力為多的資歷，列位輔弼之首，執政二十多年，風頭之盛，宋朝建國以來，無人可比，然而，這樣的牛人，卻是范仲淹一輩子的對頭。
范仲淹與呂夷簡有什麼恩怨，顧可知說得很是含糊，推說是政見不同，而張方平身為呂夷簡的門生，天生註定與范仲淹立場不同。況且，當初呂夷簡倒台，范仲淹執政，張方平立即就從翰林學士的位置遷至知滁州事，幾年下來，地方長官任了不少，卻沒能回到朝堂之中去，心中怎麼可能連一點怨恨也沒有。
其他不用多說了，還有什麼比害人丟官貶職更加令人厭惡的，楚質頓時一陣頭痛，換成是自己，就是報復不回來，也會選擇壞他之事，以泄其恨。
「早知如此，又何必費力推行青苗法令。」張元善嘆息不已。
「難道就沒有絲毫挽回的餘地？」楚質還是不死心，不是說士大夫講究君子風度，就是在朝堂之上，因政見不同互相爭執，私底下卻交情不淺嗎。
還是年輕啊，不知政事險峻，顧可知搖頭說道：「當年范公一筆勾下，不給人留下分毫情面，而今風水輪流轉，豈敢奢望別人手下留情。」
楚質皺眉說道：「可是如今有數萬百姓借貸了錢糧，難道張知州真敢一意孤行，招惹民沸不成。」
「或許不敢，卻也難說。」顧可知也不敢肯定，畢竟不怕一萬，就怕萬一，有些人為了泄憤，說不定真連前程也不要了。
「不管張知州敢與不敢，你們可有對策？」張元善憂慮問道，已經兩任知縣，考核之日將近，無論是為百姓，還是為了自己的前程，他都不願意看著青苗法令被人破壞。
「沒有，所以我才找你們來商議。」顧可知說道，目光下意識的偏轉。
「看我做什。」楚質唉聲嘆氣，無奈說道：「唯今之計，只有看一步，走一步了，希望這位張知州的胸襟，要比我們想像中的廣闊，不然……」