三月杭州，暖風吃得遊人醉，陽光明媚，春意更濃，正當文人騷客忙著踏青賞玩時，錢塘楚知縣卻興緻勃勃的扯著劉仁之前去鹽場巡視，由於楊承平的大力支持，不愁人力物力，幾日功夫鹽場就按照楚質的規劃修建完畢。
然而，望著一片片類似農田的空地，無論劉仁之還是楊承平都搖頭無語，如果不是見到楚質言語條理分明，恐怕懷疑他是不是得了失心瘋，紛紛極言相勸，卻擰不過他，只能任由他折騰，抱著眼不見為凈的心思，再也沒去鹽場看過。
反正是修條堤築，剷平塊空地而已，也算不得勞民傷財，且任其胡鬧吧，反正到時朝廷來人勘察時，肯定不會予以通過的。
而且當鹽場修築完成之後，楚質卻忽而沒有了動靜，既沒籌備柴薪，又沒有召集鹽戶，只是命令一幫衙役嚴加看守，他們還以為楚質意識到事不可成，已經自動放棄，對此劉仁之心中暗喜，卻不會笨到出言諷刺，彷彿全然沒有此事似的，不想，才過幾日而已，又被楚質拖著去巡察鹽場。
「大人，縣衙還有許多公文還未處理，要不先等下官批示妥當之後，再陪大人前去巡視如何？」劉仁之說道，顯然是對鹽場不抱期望，連煮鹽的灶戶都沒有一個，能有什麼令人震撼的事情發現。
春陽暖人，但是鹽場海風烈急，待久了也好生灼熱，還是留在官衙比較清涼。
「劉主簿，待會你就不會這麼說了，如果讓你不來，說不定日後還會責怪本官。」楚質笑著說道，不是誰都能第一時間見證奇蹟的。
不太認同楚質之言，卻不見得會卻反駁，劉仁之心中不以為然，沉默的跟隨楚質前行，再過片刻就是鹽場，那時就可知道楚質在賣弄什麼玄虛了。
鹽場選址的時候，楚質故意挑了個地方僻靜，而且只有一條通道的地形，所以只要守住路口，就不怕別人從其他道路進去，當然，海運除外，不過一般情況下，無緣無故的沒人會來這人跡罕至的地方。
在離鹽場還有幾百步時，幾個衙役紛紛冒了出來行禮，此後，每段距離就有幾個衙役出現，真可謂是三步一崗，五步一哨，對於鹽場未完成，就看管得如此嚴密，劉仁之不予評價，心中卻泛起了一絲好奇，難道裡面真有天大的機密不成。
步步前行，依稀就能見到鹽場，還是與之前一樣，沒有灶具，也沒有柴薪，更加沒有鹽戶煎鹽的跡象，甚至連一絲煙火都不見。
劉仁之徹底失望，卻見長貴不知道從哪個角落裡跑了過來，一臉的激動，語不成調：「公子，真的，好多……好多的鹽。」
「知道，知道。」楚質輕拍著長貴的肩膀，微笑說道：「還未稱得上鹽，只是一層粗劣渣滓而已，還要經過加工處理。」
鹽？在哪裡，劉仁之張目四望，半天沒看也所以然來，很懷疑這對主僕是不是在捉弄自己。
「主簿在找些什麼？」楚質含笑問道。
「下官是在尋大人所說之鹽。」劉仁之說道，壓根就覺得楚質是有意尋自己開心。
「眼前的難道不是。」楚質輕輕一笑，慢步向前面一塊塊像田一樣的空地走去。
「主簿定是老眼昏花了，居然連鹽也不識。」長貴也嘻笑說了句，連忙跟上楚質的腳步。
揉了揉眼睛，還是沒有發現，劉仁之有些生氣了，很想拂袖離去，但想想還是留下看看他們在玩什麼把戲，慢慢騰騰走了十幾步，忽然察覺腳下有異，下意識低頭觀看，頓時眼睛圓瞪，滿面驚愕，瞠目結舌。
以最快的速度在地上摸了把，沾舌微舔，一股咸中帶苦澀的味道在舌根蔓延。
「真的是鹽，好多的鹽。」劉仁之喃喃自主，表情不可思議，一臉難以置信，從腳下起止，方圓幾十丈的地方，儘是凝結成塊的鹽沙。
半響，覺得腦袋暈乎乎的劉仁之恢複了一絲神智，趕忙跑到楚質旁邊，急聲道：「大人，這些鹽是從何而來？」
「當然是煎煮出來的，不然你以為是偷來的不成。」楚質輕聲笑道，欣賞著劉仁之近乎失態的表情。
「大人莫要說笑，此地根本毫無煎煮之跡。」劉仁之表情肅然，低聲說道：「大人，下官知你關憂百姓，但也不該……使些……手段，從何處弄來這些鹽，若是讓朝廷發現，恐怕連范公也保不住……」
「胡言亂語。」楚質啼笑皆非，弄了半天，劉仁之壓根不相信自己，還真認為這些鹽是自己偷盜而來的。
「劉主簿，你可別污衊我家公子。」長貴在旁憤慨說道：「這些鹽是公子使了神仙手段，憑空變出來的。」
「變出來的？」劉仁之很懷疑，簡直是在污辱他的智商嘛。
「別聽長貴胡扯。」楚質笑了笑，伸手指著鹽田示意，輕聲說道：「主簿還沒看明白嗎，這鹽就是如此得來的啊。」
怎麼得來？劉仁之迷惑的看著眼前情況，一條長長的堤壩把鹽田圍了起來，任海水浪潮在外驚濤拍岸，坡度較高的部分，也就是他們如今站立的地方，貌似均勻的鋪著一層鹽粒，而傾斜朝下的地方，似乎還有些潮水，水質渾濁，白茫茫的好像是……鹽。
「該死，好端端的，你們怎麼樣鹽沾水了。」劉仁之憤然叫道，急忙跑了過去，想予以補救，忽然又驚愣起來。
楚質走來笑道：「主簿，怎樣，可看得明白。」
「似懂非懂，糊裡糊塗。」劉仁之說道，低頭看著低下的一灘潮水，海風刮過，僅片刻時間是，居然變成了薄薄的一層鹽粒。
「如此，我就讓你看個明白。」楚質笑道，拉著劉仁之走出鹽田之外，朝長貴稍微示意，忽然堤壩缺開一角，潮水爭相湧進，片刻就把鹽田淹沒，還未等劉仁之反應過來，跺足心痛，堤壩缺口又迅速堵塞，一層潮水就留在鹽田之內。
「大人這是何意？」劉仁之厲聲問道，在為滿地的鹽粒痛惜。
「不用可惜。」楚質微笑道：「等三日之後，潮水干透，又是滿地鹽塊，而且比剛才的還要多出一層來。」
「這怎麼……」忽然止聲，把可能二字吞回肚子，劉仁之獃獃著看著鹽田，想像一下過程，只覺思緒混亂，腦袋脹得發痛。
「還是想不清楚？」楚質微笑說道：「本官問你，鹽是怎麼得來的？」
「炭薪煎煮海潮……」劉仁之立即脫口回答，在沿海地區肯定是這個方法，如果是內陸的話，有鹽井鹽池之類的特殊環境，直接開挖就可。
「海潮干而淅鹽。」楚質笑道：「既然如此，何必要用炭火煎煮，須知天地本就是一個烘爐，連江河之水也能晒乾，區區一片潮水自然不在話下。」
「果然……」眯眼抬頭感受灼熱的陽光，劉仁之幡然醒悟，心中大受震動，轉身看向楚質，其中崇拜敬佩之意毫不掩飾：「大人之智，堪比孔明。」
這個時候，市井之中已經有三國話本的雛形，諸葛亮多智近乎妖的聰明形象，經過說書人的慢慢完善，也逐漸得到世人所知，劉仁之這是有感而發啊。
「哪裡，日夜深思，偶有所得罷了。」楚質謙虛道，別的功勞可以推，但是這個足以留名青史的壯舉一定要歸於名下，十一世紀最偉大的科學家，改變中國科技史上的進程，具體里程碑式的意義……想想就讓人心情爽快。
「只要大人將此法上奏朝廷，陛下一定會大肆嘉獎。」劉仁之欣喜道，說不定自己也能從中沾點光，不耗人力、炭薪便能曬出鹽來，大宋沿海十幾州，能開闢出多少個鹽場，其中利潤之豐豫，簡直不可想像，光是這個功勞，封侯拜相怕是不怎麼可能，但越級提拔，授予散官章服那是必然的事情。
楚質現在是大理評事，知錢塘縣事，才七八品的官職，已經很讓人羨慕了，特別是如此年輕，再破格提拔，以後的前程一片光明啊。
劉仁之浮想聯翩，卻忽然聽楚質說道：「不急，待朝廷來人之後，再上報也不遲，耳聽為虛，眼見為實，不然別人以為本官為求政績，弄虛作假，欺瞞朝廷呢。」
「言之有理。」反應過來，劉仁之笑道：「恐怕大人之意並不僅如此吧。」
「明白就好。」望著堆積在鹽田附近，劉仁之誤以為是沙丘的鹽山，楚質也覺得有些難辦：「這些鹽如何處理？總不能私自賣了吧。」其實他也曾經想過，可惜沒有門路，只能放棄這個念頭。
「這還不簡單。」眼珠一轉，劉仁之笑道：「大人莫要忘記了，鹽場之所以能修建完成，楊東主可是出了大力氣，可要好好感謝人家。」
「你的意思是？」楚質迷惑問道。
「大人莫非不知，楊東主不僅是糧商而已，也兼涉有鹽運買賣。」相對來說，劉仁之要比楚質更加了解杭州士紳商賈的情況。
「果真如此，那太好了。」楚質心中喜悅，忽然想起一事，連忙說道：「對了，這事先瞞著太守，不然以他的秉性，定然不允我這樣行事，等錢糧湊足了，我再向他請罪。」