夜色安詳，月光如水，一縷青煙從古銅香爐中裊裊升起，淡然消逝在空中，楚質倚靠座上，微微閉目，神情安逸，初兒站在他的身後，挽起衣袖，伸出修長的纖指，輕輕揉捏他的肩頭。
舒服的吁了口氣，楚質忽然問道：「初兒，給你個選擇，有件事情，不做的話，結果很壞，但是做了的話，可以暫時度過難關，但是以後又可能造成極其惡劣的影響，如果是你，該怎麼辦？」
沒問是什麼事情，初兒低頭沉思片刻，認真說道：「自然是先做了再說，反正以後的事情誰也無法預料，真出現更壞的情況，再想辦法加以彌補就是了，再者說了，如果連眼前的難關都無法度過，更加不用說以後。」
如遭雷擊般的愕然起來，獃滯良久，楚質僵硬的身體慢慢鬆軟下來，臉上浮現釋然的笑容，拉著光滑細嫩的小手吻合下，哈哈笑道：「想通了，謝謝初兒。」
經初兒提醒，楚質終於恍然過來，礙於對歷史的了解，反而顧慮重重，束手束腳，卻忘記現在才是最為重要的，至於未來的事情，沒必要操這份閑心，難道自己不實施此法王安石就不會冒出來嗎。
況且以大宋朝現在的狀況，就算王安石真消失了，指不定又出來個謝安石呢，要知道禍害百姓的根源在於人，與法無關。
「公子想明白了就好。」初兒嬌羞說道，兩條柔軟的手臂樓著他的脖頸，身軀緊貼楚質的身後，兩團軟中帶硬的軟肉頂在背上，慢慢地摩擦著，迷濛的眸子彷彿一彎碧水，嬌嫩鮮紅的櫻桃小嘴輕輕開啟：「夜了，也該歇息了。」
一陣氣血翻騰，楚質立即回身抱起美人走到床邊，手指一扯，帳蓬散落，片刻，帳內呻吟連串，令人慾醉，一夜自有述不盡的似水溫柔。
翌日清晨，天亮才蒙亮，楚質便從香軟的被窩中艱難起床，洗漱之後，用過早膳，安排縣衙事務，帶上幾個衙役，悠悠朝州衙而去。
不久到達目的地，經常上門，也就少了投貼求見的程序，估摸太守多半會同意接見，請楚質在偏房等候之餘，州衙門政急忙前去彙報，果然不出所料，聽聞楚質來訪，范仲淹絲毫沒有猶豫，立即決定會見。
州衙議事房，待上茶衙役退下，范仲淹也沒有客套，直接說道：「聽說你昨日下鄉勸課農桑，收穫如何？」
「情形嚴重，放眼放去，百姓田地近乎荒蕪。」楚質輕嘆說道。
「老夫也是看在眼裡，心中憂慮。」范仲淹顯然也專程調查過地方情況，微微點頭說道：「所以老夫才召見爾等，除了提醒督促你們之外，也想集思廣益，商議解決之道，可惜……」
表面上看不出什麼來，其實心中頗有當年新政失敗那種有心救國，無力回天的感覺。
「太守，下官回去之後，翻查資料，發現我言之法，與晚唐時期的青苗錢頗為相似。」楚質輕聲道：「當年藩鎮就是憑藉此法，強行攤派，逼迫百姓貸款，而後收取八分利息，使得無數百姓家破人亡，民不聊生，可見此法也具有一定的危害。」
「刀在人手，罪不在刀，而在於人。」沉吟片刻，范仲淹淡聲道：「善政良法在昏庸之人手中也能禍害無辜，反之亦然，只要加以節制，達到惠民目的，實施嚴刑苛政又有何妨。」
「百姓無知，只怕不識良法好處，拒不接受，那又該如何？」楚質問道。
「循循善誘即可。」范仲淹說道。
「若是寧死不願呢？」楚質追問。
沉默良久，范仲淹說道：「且聽之任之，願取則與之，不願不強也。」
「百姓既無餘錢，只能以青苗田地作保抵押，若是借貸之後，又因天災人禍，收穫無成，屆時官府追索，則多事已，還不如常平倉法，濟貧救困，興業安民。」楚質說道。
「要是常平倉裕，理應如此。」瞄了眼楚質，范仲淹說道：「況且，此法不過是荒年之際暫且行之罷了，不是定製常規。」
「那自然最好，畢竟各地情況不同，南轅北轍，不能一概而論，免得又淪為某些人的斂財之用。」楚質喃喃自語。
「有些道理，老夫會注意的。」范仲淹說道：「還有何要問的嗎？」
「有，最後一個問題。」楚質說道：「一分利息是不是太高了。」
「高？」范仲淹難得笑了笑，搖頭說道：「若不是為了填補常平倉虧空，老夫也想免息，但是，如果沒有絲毫甜頭，恐怕連放貸之錢也籌措不足。」
「籌措？」楚質莫明其妙。
「不錯。」范仲淹臉上綻出一縷笑意：「昨日仁和張知縣向老夫提議，既然欠缺錢糧，可採用當日賑災濟民之法，向本地紳商暫借，當然，不會與上次一樣白借他們，到時會償還一定的利息，不過如此一來，放貸百姓利息或又要適當提高。」
畢竟不是緊張情況，無故征糧容易招惹麻煩，但是改成借糧，還有利息歸還，起碼能說得過去。
看來自己聰明，別人也不笨啊，楚質苦笑，問題在於，擋人財路已經夠招人厭惡了，而今居然還要借自己的錢來擋自己的路，應該沒人會願意吧，不過也難說，畢竟胳膊扭不過大腿，如果范仲淹堅持，想必還是有人得乖乖同意。
「今日，你也是為了此事而來吧。」范仲淹說道，泛出一抹笑容：「怎麼，想到別的什麼好主意？」
考慮了下，楚質說道：「下官有個辦法，或許能夠籌措到足夠百姓之用的錢糧。」
「什麼辦法，不會是與張知縣一樣吧。」范仲淹笑道。
微微搖頭，如果說自己提出青苗法是得罪人的話，那按照張元善的方法，簡直就如同掘人祖墳，令人恨之入骨，楚質還未有膽量做到這程度。
范仲淹和聲道：「不必遲疑，正如老夫所言，集思廣益，但說無妨。」
小心組織語言，過了片刻，楚質問道：「敢問太守，歷年以來，由杭州漕運至汴京的各項賦稅之中，均年計算，何稅居多。」
「鹽茶稅收。」范仲淹回答，絲毫沒有遲疑，顯然對此情況瞭然於胸。
鹽茶屬於朝廷專賣品，同時針對其買賣課以重稅，細緻劃分下來，鹽是生活必須品，歲稅收入要比茶葉多些，特別是沿海地區，鹽廠諸多，產生的稅收自然比其他地方高。
「你問這做什麼？」范仲淹微微皺眉道，莫非是想……這等國法不容之事，他是萬萬不能答應的。
「上年上繳國庫的鹽稅是為多少？」楚質問道。
「三萬七千餘貫。」范仲淹補充說明道：「只是課鹽之稅，不是鹽利。」
兩者當然要分清，因為鹽況是地方官衙收取，而鹽利則歸三司官署，雖然最終都要繳入國庫，但職能始終是有所不同，要區別開來。
「太守，如是能保證今年的鹽稅鹽利與往年一致，或許還要比往年多一成，之後再多出來的數額歸州衙所有，你覺得朝廷能同意嗎？」楚質問道。
「不需朝廷同意，只要你有辦法，老夫現在就能答應你。」范仲淹肅容道：「但前提是不觸犯國法。」
在宋代，州一級的官員在地方的品佚和權力最大，路級官員只有監察權，沒有治理地方的職能，所以說，除了指揮不動軍隊外，在杭州之內，范仲淹的話還是很管用的。
楚質聞言大喜，試探問道：「那，如果增設一個鹽場……」
「上報朝廷，核查可行之後，朝廷會任命官員前來管理。」范仲淹欣慰之餘，卻有些失望，還以為楚質會有什麼好辦法，沒想到卻是這個。
平心而論，多增設鹽場，確實能增加稅收，可是鹽場不是那麼容易建成的，要投入極大的人力物力，況且，遠水不救近火，等鹽場建成，恐怕春耕早已經過去。
不忍心打擊楚質的積極性，范仲淹說道：「既然錢塘縣勘察出有適宜建造鹽場之地，就先報備吧，過些時候，朝廷會來人核實情況的。」
「在朝廷來人之時，下官是否能先將鹽場建造出來？」楚質問道。
「可。」范仲淹應道，年輕人有衝勁，很好，多碰幾次牆壁更妙，以後就會學乖了。
興沖沖告辭回衙，楚質恨不能放聲高呼，以如今的通訊條件，以及朝廷的效率，等到派人前來探查，可能已經是近兩個月後的事情，利用這段時差，不知能獲利多少，雖然不會落入自己的口袋，但是想想就讓人覺得興奮。
到時候讓你大吃一驚，楚質得意的哼著小曲走回籤押房，正待好好思考籌劃大幹一場，卻見沈遼滿面愁容，唉聲嘆氣的坐在房屋中間的位置上，劉仁之在旁細聲勸慰。
「稀客啊。」楚質驚訝嘆道：「能在此時此刻此地見到睿達兄，極其讓我懷疑今日的太陽是否從西邊出來了。」
「沒心思與你說笑。」沈遼嘆氣道：「我姐回來了。」
楚質一怔，強忍滿心歡喜，不動聲色道：「好事啊，你不是剛好得從凡塵俗事中脫身而去，繼續當你的逍遙公子。」
「如你如言才好，問題在於，也不知是誰出的主意