寒冬悄然過去，轉眼間就是除夕之夜，春節即將降臨，所謂新年新春新氣象，在經歷了乾旱澇災，杭州百姓迫切希望在新的一年裡，有著美好的未來。
掃塵，請神，祭祀，杭州城大街小巷不時傳出陣陣響亮的爆竹聲，小店商鋪里劈劈啪啪的算盤聲和抑揚頓挫的報帳聲鏗鏘頓挫，再夾雜著處處的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。
當除夕子夜來臨之時時，剎那，爆竹如雷震響雲霄，城裡城外寺廟道觀鐘聲也紛紛轉承起合地蕩漾起來，百姓之家還在庭院里壘起旺火，以示來年旺氣通天，興隆繁盛，並藉以驅散往年霉氣。
這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的煙花，屋外是震天的響聲，在熊熊燃燒的旺火周圍，無論守夜的大人，還是不願安睡，精神抖擻的童子，紛紛繞火而坐，共同祁願今年五穀豐登，歲歲平安，財運亨通……
末了，一家老少開始飲起了屠蘇酒，程序有些特別，一般人飲酒，總是從年長者舉杯，但是喝屠蘇酒卻正好相反，是從小孩開始的，大概是寓意著年少者一天天長大，先飲酒以示祝賀，而年長者過一年少一年，後飲以示挽留。
一夜過去，天色未亮，雞未打鳴，家家戶戶庭前就燃起了串串爆竹，不時，大街小巷的道路上都鋪上一層紙屑，碎紅滿地，燦若雲錦，如果是在後世，肯定少不了被開幾張罰單，且責令趕快清理乾淨，免得影響市容，然而在古代，這可是謂之滿堂紅，瑞氣十足的象徵，誰也不能亂掃，動了，就準備吃主人家的帚把吧。
大年初一，有一項極其重要的活動，那就是新朋好友家和鄰那裡祝賀新春，祝願新年如意，問候拜年，這是歷經千百年的傳統習俗，是百姓辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式，也是諸多小孩的最愛，因為那時能討得許多利錢。
然而，若是鄰居和親朋好友太多，卻也是件麻煩事情，畢竟分身乏術，特別是那些交遊廣闊的人們，友人不能盡數，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，肯定不會一一上門拜訪，但是就算論出親疏遠近，明面上也不能厚此薄彼。
自然，這也難不倒聰明的古人，或許是得益於某人的偶然行為，見到自己抽不開身，靈機一動之下，就使遣僕人帶著一張寫著恭賀話語的卡片前往代為拜年，也算盡了心意，方法傳出，立即得到生性浪漫的士大夫們的讚賞，便開始流行起來，成為一種時尚，跟現代賀年卡片差不多。
每到新年時刻，街頭巷尾儘是片子飛，空車走的情形，所以，一些大戶人家特設門簿，以記客人的往來和飛片，還不時能聽到守門院子大聲朗誦：「有客到，四人，其一壽百齡老太爺，住百歲坊巷，其二曰富有餘老爺，住元寶街；其三貴無極大人，住大學士牌樓；其四福照臨老爺，住五福樓……」
當然，有些地方，絕對不會出現這種討口彩圖吉利的事情，就比如錢塘縣衙前面，天色剛泛白就擠滿了前來賀歲的賓客，熙熙攘攘，人潮湧動，熱鬧非常。
「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」
「好詩，貼切。」
「楚知縣新作果然不凡，大氣……」
得知楚質未在，前去給太守拜年了，來客並沒有失望而歸，紛紛選擇留下等候，對著懸掛在廳中的詩詞大肆評價起來，阿諛奉承之聲慷慨激昂，激蕩四溢，迴音陣陣，唯恐別人聽不到似的。
與此同時，知州衙門也是一片喧囂熱鬧的景象，然而，只是門外熱鬧而已，固然是潮如流，車馬如龍，但是在范仲淹的嚴令下，沒人敢放行這些來客進去，其實來客們也了解范仲淹的性情，知道這次拜訪多半會無功而返，但是來了是心意，不來就是態度問題了。
不過，凡事也有例外的，就好像楚質，在一個衙役的帶隊下，繞到州衙後門，從後院走廊直接穿行到內宅的書房裡，范仲淹安然正坐，手裡拿著一冊製作精美，隱約散發個淡淡墨香的書籍，聚精會神的默默閱讀，似在細細品味，渾然不覺楚質的到來。
不敢打擾，楚質施禮之後，悄然站立一旁，耐心等候著。
只見范仲淹一頁一頁的翻書細閱，好像已經深深陶醉其中，時間流逝，須臾過了半個小時，才慢慢合上書本，沉吟了片刻，才輕輕抬頭，額眉微皺，伸手示意道：「既然來了，就不必拘禮，坐下說話。」
楚質連忙拱了下手，輕巧坐了下來，屁股只佔半邊椅子，正襟危坐，一臉恭聽訓示的模樣，此行不僅是來向范仲淹拜年，而且還有其他目的，就是為了詩詞集的事情，沒有通過范仲淹的審核允肯，雖然是自己的書，但是他卻不敢隨意刊行天下。
「只是初稿而已，為何印製得這麼精製。」范仲淹輕手撫著書頁，臉上似乎有幾分不悅之色，微微皺眉，輕聲道：「費了不少錢財吧。」
在范仲淹的指點下，楚質幾經刪增，終於把自己的詩詞集定稿，只等通過范仲淹的敲定審核，就能讓印社校對排版印製了出來。
楚質聞言一怔，目光落在詩詞集上，既然是呈給范仲淹的禮物，那肯定是製作得最為精美的，無論是封面，還是紙張，就連印書的墨，也是經過精心挑選的，用的是有價無市的潘谷墨，不說書本的內在價值，就是製作的成本就在百貫以上，屬於富貴奢侈品之流。
本是好心，然而卻忘記范仲淹出身貧寒，性格勤儉節約慣了，若是一般的書籍也倒罷了，像這樣奢侈的東西肯定看不順眼。況且，按照時下的觀念，印書都是自己出資的，而且書籍又是傳道授業解惑的載體，在人的印象中應該是質樸無華的，怎麼能這樣光鮮花哨，浪費錢財。
猶豫了片刻，楚質低頭承認：「確實價值不菲，一本書，模約要一百貫錢。」見到范仲淹就要怒目揚眉訓斥，又連忙補充道：「不過只是印了一本而已……」
倒也是實話，雖然如此，但也能讓范仲淹心中不滿，以恨其不爭似的語氣訓道：「只為區區一本書，卻花費近百貫錢，真是……窮奢極欲。」
也不怪范仲淹這麼生氣，想當年他為了求學上進，可是能把一碗冷粥分成幾餐過日子，就算以後官運亨通，位極人臣，但是節儉本質也沒有改變，聽聞楚質居然這樣奢侈，怎能高興得起來。
也怪楚質倒霉，以前給范仲淹看的書稿，都是筆寫的白稿，折騰日久，好不容易得到了范仲淹認可，便興沖沖的正式印製出來，以觀其效果，做最終的敲定，一時興奮，考慮不周，撞上了槍口。
「禮，與其奢也，寧儉。」
「須知聖人之訓，飯疏食，飲水，曲肱而枕之……樂在其中矣。」
「一簞食，一瓢飲，在陋巷……這才是賢者之道……」
本來是教訓楚質的浪費行為，但是慢慢地上升到勤儉節約，修身賢達的程度，楚質不敢反駁，只有乖乖的唯唯諾諾，低頭承認錯誤，固然有幾分委屈，但總不能明白告訴范仲淹，其實印社是自己的產業，印書其實沒花多少錢，而且這還是一種投資，賺頭還在後面，不過要知道，時候朝廷有士宦不從商的禁令，直言的後果或許更加悲慘。
被訓得抬不起頭來，楚質卻沒有多少憋屈，畢竟換個角度來想，這也是愛之深，責之切的表現嘛，心中頓時多了幾分欣慰，良久，覺得楚質承認錯誤的態度尚可，范仲淹才揮手，似有讓其退下之意。
楚質如蒙大赦，暗暗地鬆了口氣，早把此行目的拋諸腦後，畢恭畢敬的抱拳施禮，就要轉身而去，卻聽范仲淹淡聲說道：「除去奢侈不談，這書勉強可入目……」
「太守的意思是……？」楚質面上有幾分喜悅之色。
「若無其他問題，那就印行天下吧。」
「……」
懷帶著喜悅的心情，結束州衙拜訪之旅，楚質打道回衙，曲徑通幽、長廊轉折，廣闊園林假山、朱欄樓閣映入眼帘，縣衙庭院之內，新春時刻，戶外小雪初融，寒意未消，然而這裡卻是一派熱鬧歡宴景象，觥籌交錯，歡聲雷動，畢竟來客都是杭州城中有名有望的富紳士子，知縣不在，自然有劉仁之出面招待。
院內前方擺放在一張寬闊的圓形戲台，紗籠簇擁，錦被疊陳，四角各放置幾個銅爐，沉香木煙由爐內騰升，徐徐飄散，為亭台蒙上輕紗薄霧，香氣四逸，煙波繚繞，宛若人間仙境，台上還有幾個身材玲瓏曼妙的女子輕歌妙舞，在香煙中若隱若現，猶如凌波仙子。
口中享用著人間美食淳釀，眼中望著天上仙子，這是何等的享受，賓客自然而然沉醉其中，沒有察覺楚質已經回衙。
楚質見狀，心中立時改變了主意，能不應酬盡量少露面，吩咐身旁僕役兩句，自己悄然轉身走入迴廊，準備返回內宅，才走了兩步，卻忽聞身後有個悅耳的聲音說道：「知縣大人回來了，讓奴家好等……」
眉目如畫，體態風流，一身的錦繡衣裳，顯得簡潔幹練，見到楚質回身，臉上泛出深淺合宜的兩個酒窩，立時蕩漾出有若風月無邊的醉人魅力卻是近