一夜纏綿自然不必細述，兩日來的經歷，有驚有險，心情起伏不定，回到縣衙，才算是徹底的安穩下來，睡得很是舒心，直到天色大亮，日上三竿，楚質才悠悠醒了過來，深冬季節，就是在南方的中午時候，也能感受到陣陣透寒，自然是躺在暖和溫香的被窩舒服愜意，更加不用說枕邊還有佳人相伴，細潤柔滑的胴體讓人迷醉其中。
然而，房外的動靜讓楚質不得不從溫柔鄉中爬了起來，胡亂披了兩件衣裳，低頭輕吻了下睡態惺忪，美眸慵懶的初兒，穿過卧室屏風，拆開珠簾，走了出去。
「公子！」驚喜交集的聲音，卻是長貴似哭要笑，激動難抑的臉龐，聞楚質失蹤的消息，他就一直自責不已，在海外跟著眾人連日搜尋，差不多感到絕望，幸好楚質安然回衙的消息傳得及時，不然，說不定長貴腦子一熱，極度愧疚之下想不開，乾脆以死謝天下。
雖然如此，但是未親眼見到楚質，長貴還是不安心，從海島匆匆忙忙趕回縣衙之後，如果不是旁人阻攔，指不定就要破門而入，徹夜未眠，如同煎熬般的，終於等待到楚質出來，叫他怎能不淚流滿面。
不等楚質開口安撫長貴，劉仁之與一群衙役就從旁邊擁了上來，七嘴八舌的表達自己對於楚質安然無事的欣喜心情，同時，也有人別出心裁的表示自己的氣憤，對於楚質以身涉險的行為表示列強不滿。
楚質自然含笑連連點頭，虛心接受這些些親切問候或善意的批評，並對眾人的關心表示感謝，並堅決承諾，以後再也不會做這種危險的事情，這也是楚質心中所想，如果不是機緣巧合，以他安全第一的性格，肯定不會舍已救人。
熱鬧了將近半個小時，在劉仁之再三的示意下，知道他有事對知縣說，眾人才識趣的慢慢散去。
書房之內，抿了口熱茶，清香四溢，沁人心脾，一陣心曠神怡，沉醉了片刻，楚質才輕笑說道：「不知劉主簿有何話教我，該不是覺得剛才訓得不夠，準備單獨再來一遍吧。」
嘴角微微抽動，劉仁之似乎沒有什麼說笑的心情，醞釀了片刻，低聲道：「大人準備如何處置李明達？」
「處置他？」楚質有點莫明其妙道：「什麼意思？怎麼處置？」
沉默了下，劉仁之輕聲道：「他在牢里……」
「牢里？怎麼會……」楚質驚愕不已，連舉杯的手都忘記反應，停滯在半空。
「接到長貴的報訊，下官立即稟明太守，同時招集衙役前往，直撲海島，可惜去遲了，那裡已然人去樓空，大家失望不已，最後在長貴的帶領下去迎接大人，卻發現了李明達等人的行蹤……」
聽著劉仁之的陳述，楚質驚訝問道：「怎麼，你們去到的時候，他們還沒走？」
從海島到關卡有段很長的距離，其中來回時間可不短，楚質記得，當長貴等人離去，到自己發現沈瑤，再到兩人落崖，才不到一刻多鐘，這麼短的時間，除非劉仁之他們插翅飛來，不然李明達早就逃離現場。
「下官也有些奇怪。」劉仁之輕聲說道：「當日，下官與眾人前去迎接大人，剛登臨島上，就發現受傷被綁在路邊的陳軍士……」
劉仁之慢慢回憶起來，當時看到小陳衣裳染紅，五花大綁的模樣，他就知道事情有變，心中一沉，特別是救人下來，從小陳口中得知這裡才是李明達的賊巢，而賊人已經上山圍攻楚質，劉仁之更是驚駭難抑。
雖然連忙急奔山上，但是按照眾人的猜測，時隔許久，都以為賊人已經離去，或者楚質已經被挾持住，當然，最大的可能是楚質已經……，念頭一閃而過，卻沒人願意深想，氣喘吁吁的跑到了山崖，見到的場面卻大大出乎眾人意料之外。
「卻不知為何，李明達像是與同夥有隙，手執兵刃，不斷地威脅同夥賊人搓藤為繩，似乎打算攀崖而下。」劉仁之眼神似有觸動，隨之輕輕低頭說道：「我等順勢將賊人一網打盡，見我勢眾，賊人不敢反抗，乖乖束手就擒，唯有李明達，似是不從，居然要跳下山崖，幸衙役眼明手快，扯抓住他，將其押解回衙，關在牢中嚴加監管，聽候大人發落。」
沉吟片刻，楚質淡聲道：「雖已革職，但他怎麼說也曾是朝廷命官，而且與大家同僚一場，再者，誰都清楚李明達與我有怨，若是讓我處置他，似乎有些不妥，還是押他到州衙，由太守秉公而斷吧。」
「大人寬厚，下官敬服。」劉仁之連連點頭，表示贊同。
真是寬厚嗎？楚質輕微淡笑，不管怎麼說，李明達在縣衙經營數年，以他的手段，就算落得如今的下場，但是也有不少人念及幾分情份，而且出於同情弱者的習慣，對李明達難免產生一些憐憫的情緒，如果由自己處置，出於這個顧慮，肯定手下留情，恐怕縣衙眾人會覺得自己刻薄，毫無肚量。
然則，交由范仲淹秉公而斷，以李明達犯下的罪行而論，其下場可想而知，自己何必做這個惡人，作者最後的勝利者，楚質不介意適時表現幾分寬容出來。
「這事就這樣辦吧，接下來我會在宅內休養幾日，若是沒有重要事情，縣衙公務還要勞煩主簿辛苦一二。」楚質笑道，準備名正言順的偷懶。
「理應如此。」劉仁之欣然答應，非常有身為副手的覺悟。
之後，兩人好像都不願意再提及李明達，默契避而不談，只是交換下最近縣衙事務的一些意見，又聊了幾句，劉仁之起身說道：「既然如此，那下官就不打擾大人休息了，若是有什麼吩咐，命人通傳一句即可……」
客套了片刻，在楚質的挽留下，劉仁之舉步離開，才走了兩步，突然轉身回頭：「唉呀，下官糊塗……」
「嗯，還有什麼事情？」楚質問道。
「大人，出海途中，我等路遇沈二公子，因其與李明達有所牽連，所以……」劉仁之小心翼翼說著，偷偷的留意楚質反應。
「所以怎麼樣？」楚質皺眉道：「莫非是把人關了起來。」
悄然安心，劉仁之連忙說道：「這倒不敢，只是請沈公子到縣衙作客兩天而已。」
作客其實就相當於軟禁，楚質聽後勃然大怒起來：「胡鬧，睿達是受到脅迫，逼於無奈，才會做出那等事情來，也是受害之人，你們怎能這般無禮。」
「是下官愚昧……」劉仁之連忙轉身說道：「那下官立即去向沈公子陪罪。」
一絲猶豫稍縱而逝，楚質走跟著上前說道：「一起去吧。」
縣衙大堂旁邊一間屋內，裝飾還算華麗，擺設齊全，桌案放滿茶水糕點，果瓜什錦，吃喝用度一律不缺，然而，沈遼眉宇間卻凝結著焦慮，自然，相對兩天的悔恨，擔心，痛苦，現在的情緒算是舒緩大半，特別是聽到楚質安然無事，沈瑤已經回到沈家，重壓在他心裡的那塊大山總算飛走了，感覺渾身一陣輕鬆。
如今唯一覺得憂慮的是，不知道楚質會如何對待自己，問罪坐牢沈遼倒不擔心，這樣反而能減輕心中的負罪感，就是怕楚質心中有怨，不肯原諒自己犯下的錯誤，就在思潮起伏之際，卻聽房門吱的一聲，一個溫和的聲音傳來：「睿達，你受委曲了……」
沈遼猛然驚醒，抬眼望去，看見楚質，立即驚喜交集站起，然後，卻有些茫然起來，不知作何反應。
「怎麼，幾日不見，就不認識了？」楚質笑道，上前拍著沈遼的肩膀：「下人不懂事，委曲了你，希望你不要見怪。」
這時，劉仁之連忙上前說道：「都怪下官平日管教不嚴，讓這些不懂規矩的傢伙冒犯了沈公子，真是罪過……」
無禮劉仁之的嘮絮，沈遼強忍心中激動，眼眶一熱，緊抓楚質手腕，澀聲道：「你……沒事吧。」
楚質瀟洒拂袖轉了個身，大笑說道：「哈哈，你自己看，好端端的能有什麼事。」
沈遼呼吸放緩，仔細打量楚質半響，沒發現他身上有傷痕，才徹底的安心，臉上浮現愧疚之色：「景純兄，我……」
「不必多言，我都明白。」伸手示意，楚質低聲道：「過去的事情，不必再提。」
欲言又止，片刻，沈遼重重點頭，心中又是羞愧，又是歡喜，還摻雜著陣陣激動。
「今日心情舒暢，主簿，吩咐廚房設宴，我要與睿達共飲。」楚質笑道，攬著沈遼向外走去。
劉仁之聞言立即笑道：「不須大人吩咐，酒宴已經準備妥當，就差兩位了。」
縣衙後院，果然如劉仁之所說，已經設下美酒佳肴，就等楚質的到來，見到他們現身，一幫書吏衙役連忙擁了上去，也沒多少費話，唯有舉杯表示敬意，片刻，院內儘是一片觥籌交錯的聲音。
宴會直到傍晚才散去，手搭在楚質肩上，腳步紊亂，身形歪歪斜斜，若不是支撐借力，沈遼怕已經叭倒癱軟在地了，步履飄浮走著，滿眼醉意朦朧道：「別的話……就不多說了，以後景純兄有什麼吩咐，一句話，風裡來，火里去，絕無半句推辭……」
楚質似乎也有幾分醉態，含糊結舌道：「好的，剛好……過兩日我到府