雞鳴破曉，天邊初露曙光，晨霧未散，平靜清翠的西湖明凈透徹，一縷縷、一團團的青煙霧氣，裊裊上升，瀰漫了整個湖面。
城東碼頭，一葉扁舟輕輕的划過清澈的湖水，在霧氣朦朧的西湖中若隱若現，捲起了的一道道如絲如縷的波紋慢慢向四周蕩漾，漸漸消逝隱去。
晨風拂曉，似乎帶著幾分寒氣，輕舟蓬內，長貴忍不住打了下輕顫，扯緊身上的衣服，揚聲道：「公子，外面風大，霧氣濕重，不如進來喝口茶水，暖和下身子。」
站在船頭，張目四顧，放眼儘是茫茫的霧氣，楚質無奈微笑，躬身走入蓬內，嘆道：「還想欣賞下晨初曦陽升起的西湖美景，卻不料儘是霧蒙蒙的一片。」
撐舟的船夫是個年約四十歲的精瘦漢子，面容黧黑，背脊微駝，顯然是過慣水上生活的，似乎並不知道楚質的身份，在舟尾輕點著長竿，笑呵呵說道：「公子，大冬天的，霧氣濃重，就算太陽出來了，也看不到的，要近響午時分，霧氣才散盡，如果公子是想欣賞西湖景色的話，我要奉勸一句，還是午後再來吧。」
顯然，般夫也是憨厚老實之人，不然也不會放著生意不做，卻勸人回去。
「受教了。」楚質微微拱手說道，卻沒有失望之色，也沒有改變主意吩咐般家歸航，畢竟能讓他清晨出門，多半不是什麼私事。
其實，現在也不算很早，固然太陽才剛剛冒頭，但已經是辰時中末時分，相當於現代的七八點鐘，只是十二月份的冬季，夜長晝短，古代百姓可沒有明確的時間觀念，都是看天色起床的，自然覺得時間還早得很。
所以，當楚質按時以往的習慣，從溫暖的被窩中爬起來時，也有些驚訝官衙怎麼比以前冷清了許多，當時還不在意，叫上長貴出門，發現杭州城中也是如此。
要知道身為知縣，楚質的作息時間根本就沒有個定數，特別是現在天氣寒冷，除非有百姓擊鼓升堂，不然總是睡到快吃午飯才起來，自然有些忽略了杭州的氣象變化。
而今，也不是他突然興緻大發，想在大冬天的欣賞西湖美景，而是范仲淹的指令，讓他調查下西湖的水域情況，因為嚴冬季節，杭州城外的運河水源有枯竭的跡象，要保持其暢通運行，就需要西湖的水作為補充，畢竟這也是當初開湖的目標之一。
如今開湖成功，但是水源卻不能保證，那耗費巨大財力物力人力疏浚的西湖工程，豈不是成了天大的笑話，雖然有信心西湖水源定能滿足運河的需要，但是關係非小，楚質也不敢怠慢，更加不敢把這事丟給手下辦理，非要親自前來調查清楚。
端起熱氣騰騰的茶湯抿了口，一股沁人心脾的清香暖流從心底上升，緩緩流動全身，坐在舟內，透過蓬壁的竹草帘子，望著霧茫茫的西湖，楚質輕嘆搖頭，本想表現一下，清晨探清楚情況，就立即到州衙彙報，以范仲淹的性格，肯定會讚賞幾句，可惜出發點自然是好的，卻挑錯了時間。
旁邊的長貴見狀，也明白楚質的心情好像有些不暢，立即識趣的乖乖沉默不語，手腳麻利的繼續取來炭火煮茶，過了片刻，炭火暗紅，精緻的陶壺壺流上冒起了濃郁的輕煙白霧，茶香溢滿蓬內，為人精神為之清爽。
長貴輕輕執起陶壺，為楚質面前的空盞注入茶湯，卻發現他目光迷離，手指無意識的敲打著桌案，似乎在沉思，不由順口說道：「公子像是有什麼心事。」
嗯，楚質回過神來，也沒有諱言，直接說道：「還不是李明達的事情，都已經過去十多天了，連個人影都沒見，也不知道那些衙役是否在玩忽職守，隨意敷衍。」
這事在杭州城中已經沸沸揚揚，也不是什麼秘聞，況且，身在縣衙之中，長貴也清楚其中的內幕，明白楚質保是隨意說說而已，自然不好多說什麼，只是靜靜的聆聽。
果然，又聽楚質說道：「不過，也不能全怪他們，畢竟只是暗中調查，不得公開身份，有些地方確實有些不好進出尋查。」
重賞之下必有勇夫，人肉搜索的巨大威力更是不容質疑的，在這種情況下，居然還發現不了李明達的蹤跡，原因只能有兩個，一是李明達已經逃離杭州，二是藏身於杭州某處秘密的地方。
兩個可能，楚質傾向於第二個，然而，無論藏身於可處，總是離不開吃喝拉撒，就算早有準備，衣食無憂，選擇留下，必有所圖，肯定要打聽消息才好行動，這樣，肯定會有一線蛛絲馬跡暴露出來。
可是卻偏偏沒有發現，這又說明了兩個問題，要麼是衙役們都是吃乾飯的，欺負下老百姓還可以，真要做到正事，就無能為力；要麼是……有人為其通風報信，經過再三的揣測、反覆的辯證，最後，楚質……暈了。
要知道他可不是福爾摩斯，沒有充足的信息，推斷出的結論不僅別人懷疑，連楚質自己也不能確信，反而因為結論太多，倒把自己繞糊塗了。
揉了揉額頭，楚質嘆道：「看來還是太守提醒得是，我太執著了。」
搖了搖頭，楚質無奈微嘆，他何嘗不明白，李明達久不現身，在某種程度上，也給自己帶著難言的心理壓力，這樣自己嚇自己，若是心理素質不硬，說不定會承受不住，讓李明達知道了，他肯定會心中歡暢之極。
然而，就算在范仲淹的提醒下明白了自己的心態，但楚質還是有點放心不下，總是感覺心裡有根刺在，如鯁在喉，不除不快。
就在楚質述說的時候，太陽漸漸浮於高空，懸掛照耀，卻沒有絲毫的暖意，反而予人冰涼的感覺，然而，當光芒映在濃濃的霧氣上，兩者卻發生了急促的消融反應，須臾之間，霧氣卻是淡薄了幾分。
固然還有點朦朧，但隱約能望見周邊的湖面，在長貴的提醒下，楚質走出狹小的蓬艙，再次走到舟頭，仔細打量起來，這一帶湖面清碧，驕陽當空斜照，透過薄霧投射入水面，浮光躍金，眩目耀眼。
就在楚質俯身撩水探試著湖面的深厚程度時，一艘長五丈、寬十尺的中等帆船在晨風的拂動下，輕快的湖面穿梭，與扁舟擦邊而過，盪起的波浪使得小舟搖晃起來，差點沒把楚質晃落湖中，幸好他反應靈敏，雙手牢抓舟身邊沿，這才逃過一劫。
旁邊的長貴嚇了跳，未等小舟平靜下來，連忙上前攙扶楚質，見他沒事，才鬆了口氣，腦袋一偏，看著漸漸遠去的帆船，張口就要斥喝，話到嘴邊，又咽了回去，眼睛半眯，有些不確定說道：「公子你看，那邊的可是沈家公子。」
「睿達？」楚質站穩，極目張望，只見帆船邊上站著一人，頭帶綸巾，手執紙扇，一身純凈的白色衣衫似比冬雪還要潔白，在風中獵獵飄揚，更有幾分丰神如玉的風韻，可惜距離有些遠，看不清他的相貌，不過身形確實很像沈遼。
觀望了片刻，楚質肯定說道：「帆船懸掛著沈家的旗幟，應該是他沒錯。」
同時，心裡也有點迷惑，這個時候，沈遼應該待在家裡才對，雖說逝去的是沈括的父親，他的宗族長輩，按禮用不著守考三年，但是三月守期未滿，沒事的話，也不能亂跑啊，畢竟身為小輩，也要盡份心意。
長貴可沒有想那麼多，聽到真是沈遼，連忙招手呼道：「沈公子……」
楚質也沒有阻止，任由他招呼，可是叫了幾聲，沈遼卻沒有反應，帆船不停，悠悠而去，片刻之後，消失在朦朦霧中。
長貴立時罷手，悻悻說道：「公子，小的叫得很響亮，可是沈公子好像沒聽到，怎麼辦？」
搖了搖頭，楚質問道：「船家，那邊是什麼地方？」
「西溪。」船家笑道：「公子可是要跟上前去？」
「沒錯。」楚質點頭，反正是查探西湖水域，每個地方都要看看，去哪都行，順帶還能滿足下好奇心。
「好的，公子站扶穩了。」船家笑道，雙手抽起長竿，放入水中一撥，連續幾下，小舟如箭，破開層層碧波，朝著帆船遠去方向駛去。
船行數里，卻沒有追上帆船，反而湖面突然變窄，湖水愈來愈急，十幾丈寬的水道自上而下，壓緊著水流，煞是湍急，小舟在湍流中飄浮不定，楚質倒沒覺得有什麼，但是長貴卻有幾分擔心，臉色有幾分發白，雙眼緊盯住舟板，好像在擔心小舟會突然翻轉。
當然，靠載客行運吃飯的船家怎麼可能允許這種事情發生，只見在湍急的水流中，他手中竹竿始終揮動自如，絲毫不見慌亂吃力，小舟在他嫻熟的操控下，很快穿越過這條狹小的河道，來到一處較為平靜的水域。
這時小舟卻慢慢停了下來，船家輕聲說道：「公子，前面不遠處有個河道關卡，過了關卡，就是汪洋大海了，還要繼續上前嗎？」
「睿達出海做什麼？」楚質更加迷惑起來。
「公子，大海是什麼模樣，小的還沒有見過，要不現在去看看吧。」長貴有幾分興奮說道，整日待在府里，連西湖也沒游過幾次，要是能出次海，回去又有得吹噓了。