不久之後，奉命前去核查的衙役返回，證明劉仁之所言無虛，縣衙、官舍都沒有他的蹤影，而且又根據李木的口供，從他家裡找出那封告密信，經過對比，的確是李明達親筆手書，種種跡象表明，李明達的確是畏罪潛逃了。
「李明達欲污垢上官且擅自離職，按律當除職問罪。」范仲淹開口說道：「將此事上報朝廷，也不用大張旗鼓的搜捕，讓各級官吏衙役仔細留意即可。」
眾人點頭稱是，知道這事也算得上是件官場醜聞，已經夠丟臉了，沒有必然弄得天下皆知，免得讓人笑話。
不過這樣一來，捉拿到李明達的機會不大，天下之大，人海茫茫，以古代的條件，只要李明達有心躲藏，往深山老木一鑽，等過了三年兩載，事情淡化，誰還會找得到他，對此眾人心裡也清楚。
所以范仲淹似乎覺得有些虧欠楚質，又開口安慰道：「老夫與州衙諸位同僚深知楚知縣為官清正，豈會聽信一些流言蜚語，況且此事已經查明，就莫要把這等小事放在心上，要以疏浚西湖之事為重。」
「下官謹記。」楚質連忙答道，其實他也沒有覺得怨恨不解，畢竟李明達現在的下場也好不到哪裡去，從此隱姓埋名成為黑戶不說，還要過著東躲西藏、擔心受怕的生活，生怕自己身份被人發現，這種日子，楚質想想就替他可憐。
「太守所言甚是。」顧可知也在旁邊插話道：「楚知縣，你剛才說要用開湖挖出的淤泥築一道連通東西兩岸的長堤，太守與我商討片刻，覺得可行，但是具體如何實施，你還須拿出個可行的方案來。」
楚質微笑，就知道他們肯定會同意的，從湖底挖出的淤泥，就算有部分用作農田的基肥，另一部分用於填埋湖邊的一些低地濕地，以改造成為良田，但是還有許多淤泥無處堆放，形成了負擔。
而且寬闊三十里的西湖，環湖百餘里長，走一圈費時長久，如今楚質的提議，不僅解決淤泥堆積問題，又方便百姓出行，可謂一舉兩得。
以范仲淹和顧可知的智慧，當然明白這樣做的好處，沒有理由反對，但是知易行難，該怎麼築堤，也要仔細商榷。
從州衙出來，劉仁之精神似乎有些恍惚，好半響，才惴惴說道：「大人，李明達畏罪而逃，顯然是有人從中通風報信，是否要徹查此事？」
也不怪他心有不安，畢竟他是知情者之一，也有報信的嫌疑，早知道就別胡亂打聽了，劉仁之後悔莫及，知道越多反而沒有好處。
「不用了，聽太守的吩咐，不要再節外生枝了。」楚質懶洋洋說道，連大魚跑了都沒有在意，更何況那些小魚蝦米。
心中稍安，劉仁之連忙奉承說道：「大人仁善……」
「好了。」楚質微微揮手：「也累了一天，回去休息吧。」
翌日，一切風平浪靜，李明達事件如同一滴水融入湖中，沒有捲起絲毫漣漪，百姓不知這事還情有可原，但是對於杭州城的官吏及富紳們來說，一晚上的時間，足夠他們清楚此事的來龍去脈。
李明達為什麼要這樣做，目的說穿了很簡單，無非是先栽贓污陷，然後又向監察官員舉報，就算沒有證據表明事情是楚質所為，但是為了避嫌，按照官場的規矩，楚質只能申請調任，那李明達自己又有機會上位。
這種小手段，稱得上是在背後捅刀子，加之又有前科，簡直是犯了天下官員的忌諱，畢竟誰也不希望身邊有這樣一個人，自然恥於談起，而與李明達有過接觸的富紳，知其底細的幸災樂禍，不知底細的驚訝異常，不過反應都相同，決口不提與之有關係，免得惹禍上身。
樹倒猢猻散，沒人會去關心一個已經倒台而再無翻身之日的官員，那些往日走得與李明達較近的皂吏更是擔心莫名，面對楚質要比平日更加恭謹小心，深怕在找不到正主的情況下，楚質會拿他們撒氣。
不過話說回來也的確奇怪，自那日起，雖然有不少官吏想尋到李明達，好在范仲淹或楚質面前邀功請賞，但卻沒有絲毫的線索，彷彿已經從世上消失一般。
杭州城外，龍山之上，楚質與沈遼並肩而行，過了片刻，便來到一間草廬旁邊，一身素服的沈括聞聲，連忙出來相迎。
先在草廬旁邊的墳丘上了幾柱香，楚質才走入廬居內，略微打量，發現地方固然簡陋，但也是經過精心修葺的，山上濕氣較重，所以特意鋪了一層木板，其中擺放有巧小的桌椅板凳，三人分席圍坐，看著旁邊堆積如山的書籍，楚質忍不住感嘆道：「存中兄日夜與書為伴，怪不得學識如此淵博。」
與之前相比，或者是靜下心來，少了幾分悲傷之意，沈括嘴角動了下，露出一縷淡淡笑容：「只是讀了幾卷閑書，不敢稱淵博二字。」
「好了，有事就直言，不用溜須拍馬的，讓人聽了耳朵不適。」沈遼直言不諱，末了低聲嘟喃了句：「盡說自己忙得不可開交，居然還有閒情逸緻說些廢話。」
楚質與沈括相對無語，無奈苦笑起來，輕咳了下，楚質笑道：「存中兄，所謂無事不登三寶以殿，今日我卻是有事相求而已。」
「但說無妨，不管何事，在下定然儘力而為。」沈括說道，畢竟才欠下楚質的人情，自然想還回去。
「范公疏浚西湖之事，想必存中兄也有耳聞吧。」楚質問道。
又是一句廢話，幾萬人在湖邊興師動眾的，只要眼睛沒瞎，誰看不見，沈遼在旁腹誹，不過卻沒有再開口，而是靜靜聆聽下去。
「自然。」沈括點頭，眼睛浮現敬佩之意：「還是范公高瞻遠矚，看得長遠，西湖不治，日後定然成災。」
「開湖之艱，非同小可，幸好有四方之助，總算解決大半，得以動工開湖。」楚質長嘆起來：「而今眼下卻又遇一件難事。」
「什麼難事，儘管道來。」沈括說道，一旁的沈遼也露出饒有興趣的表情。
「挖出淤泥堆積如山，無處安放，將其運出城外，又影響工期，為此，范公決定用淤泥土石在西湖築一道長堤，連接東西兩岸，不僅能節約時日，又方便過往百姓。」楚質說道：「承蒙范公看重，命我負責此事，然而我不通土木，只能來向存中兄求助了。」
楚質可不認為只要把泥土往湖裡一扔，就能把長堤築成，真有這麼簡單，橋樑建築就不會發展成為一門精妙學科了，所以接受任務之後，考慮了半天，自然而然想到沈括這位精通建築的科學家來，畢竟專業的事情就應該交給專業人士處理。
「挖泥築堤，一舉兩得，妙。」尋思片刻，沈括擊掌叫好起來，拿過紙筆，運筆如飛，杭州城伴著西湖的草圖立即躍然於紙上。
「你們且看，這是白堤、金沙港、茅家埠、湖心島……」沈括在紙上指點說道：「平日我們要從南岸到東岸，可以由白堤直走，到孤山下，坐船而去，然而要打東邊往西邊過，就要繞一個大圈。」
「如果按照范公的提議，修築一條連貫東西的長堤。」沈括動筆一划，在紙上畫了條類似長橋的建築，興奮說道：「這是前所未有的創舉，一但修成，必將流芳百世。」
「既然如此，那存中兄就要努力了。」楚質微笑說道：「過兩日我再來取施工的方案。」
嗯，也不知道是否聽見楚質之言，沈括口裡含糊的答應了聲，翻出一些與西湖有關的資料，又埋頭於紙上。
「莫要管他，看模樣就是你不說，他自己也會搗弄出一個方案來的。」沈遼在旁說道，舒展了下身體，站了起來，「走吧，這時候說什麼他也聽不進了。」
抬眼望去，發現果然如此，楚質輕笑一笑，或許正是由於這種專註，沈括才會有後世那名揚中外的成就。
悄無聲息的走出草廬，楚質跟上沈遼，就要開口言謝時，卻聽他突然說道：「發現李明達的蹤跡沒有？」
「沒有。」楚質搖頭說道：「找了兩日，依然毫無所獲，或許他已經沈出杭州地境了。」
「就知此人權欲心濃重，只是沒想他居然如此卑鄙。」沈遼絲毫沒有掩飾自己對於李明達的厭惡：「幸好你及時揭穿了他的真面目。」
「只是一時的機緣巧合而已。」楚質謙虛道。
「不過你也要小心點，這人平日就狼子野心的，如今亡命天涯，也不知會不會做些喪心病狂的事情來。」沈遼提醒說道。
「我會注意的。」楚質謝過沈遼的好意，記在心裡，決定回去立即多加兩名守衛。
「不管怎麼說，杭州城少了個禍害，的確值得慶祝。」沈遼笑了起來，守喪近月，吃的都是素食，還真有些懷念酒樓的佳釀美食。
聞頌知雅意，楚質自然識趣提議道：「聽說城東新開了家河鮮館，魚羹做得很是地道，鮮嫩可口，香味撲鼻……」
「那還等什麼，快此走啊。」沈遼聲音在遠處傳來。
解決了午餐問題，兩人分道揚鑣，楚質返回縣衙，在衙役恭敬的請安聲中向內宅走去，準備小憩片刻，養精蓄銳，下午再到西湖巡視。
雖是午時