楚質充耳不聞，徑直朝村內走去，顯然根本不再相信李木所說的話，見此情形，李木嚇得心驚魄散，情急叫道：「大人莫走，小人真有要事相告……」見楚質還是沒有反應，腳步不停，自身難保，李木再也顧及了那麼多，驚恐大叫道：「李明達要對大人不利……」
幾個衙役聞言臉色突變，而楚質也停了下來，緩緩回身，面上幾分驚訝一閃而，淡聲說道：「李木，沒有想到，在此種情況下，你還不忘記污衊李縣尉，莫非他與你有仇不成。」
「沒有，小人絕對沒有撒謊。」李木唯恐楚質不信，暗暗咬了下牙，橫下心來，大聲道：「況且小人與李明達還有層親戚關係，怎麼能與他有仇，大人不信，儘管詢問他們。」
連李木都自曝出來，旁人還有什麼好隱瞞的，紛紛點頭承認。
「這樣說來，你是在大義滅親啊。」楚質譏笑了下，搖頭說道：「本官自問與李縣尉毫無怨隙，平日友善相對，豈會聽信你的讒言。」
「來人，先將這個小人押回縣衙，交由李縣慰處置。」楚質一聲令下，旁邊的衙役立即行動起來，一人提著一邊，揪起李木就要離去。
楚質這招夠恨，如果李木再不拿出證據表明自己所言無虛，落入李明達手裡，下場肯定好不到哪裡去，不死肯定也要脫層皮。
李木臉色刷的下蒼白起來，沒有絲毫的血色，他自然明白，在這個時候，再也沒有了退路，掙扎兩下，避開衙役的提拿，李木連忙說道：「難道大人就不覺得奇怪，李明達為何讓小人幾個到各個村落徵稅……騙錢。」
「那是因為你們利欲熏心，不要扯到人家身上。」楚質說道。
「大人，如果不是李明達的吩咐，小人哪有這個膽子敢招搖撞騙。」李木訴苦抱怨幾句，隨之冷笑說道：「況且人家是什麼人物，區區幾十貫錢怎能放在眼裡……」
楚質沉默不語，靜靜聆聽李木繼續說道：「自從讓大人革職之後，因為沒有生計，小人就在坊市間胡混度日，前些時候，李明達找到小人，說是要給小人一個發財的機會，小人自然詢問起來，之後才知道，原來他是讓小人干這種行當，小人財迷心竅之下，就糊裡糊塗答應了，若早醒悟他包藏禍心，小人無論如何是不會應承的……」
李木哭喪悔恨不已，好像也沒在說謊的跡象，楚質微微皺眉，開口說道：「別扯些沒用的，說重點。」
抹了把眼淚，李木連忙說道：「他還答應，事成之後，所得錢糧全歸小人所有……」
聽到這裡，楚質打斷問道：「有何證據證明你所言屬實？」
低頭仔細回憶，李木迷茫搖頭，也知道這樣肯定不能取信於人，他又急忙說道：「但大人不妨想想看，李明達為何指使小人這麼做，這就是要敗壞大人名聲啊……」
「毀本官清譽對他有何好處。」楚質微笑搖頭，嘆息說道：「李木啊，看來你真不愧是個小人，死到臨頭了，也不忘拉個墊背的。」
「確有其事，若有虛言，叫小人不得好死。」李木滿頭大汗，一臉的誓言旦旦，同時不等楚質質問，就搶先低聲道：「莫要以為小人是在信口雌黃，大人可知道，上任知縣是因何落得革職查辦的下場。」
還真別說，剛到錢塘縣的時候，楚質確實不清楚自己的上任，是因為貪污受賄而被革職問罪的，所以才空出錢塘知縣的職位，還以為他是高升或平調了呢，直到待了幾天，隱約聽聞些風聲才明白怎麼回事。
事有定論，楚質才懶得追究其前因後果，只是以此為典型，暗暗加以警惕，提醒自己不要栽在同樣的原因上，現在聽李木這麼說，難道這件事情還另有隱情不成。
見到楚質意有所動，李木帶著一點小得意，低聲說道：「大人肯定不知，就在前任知縣下獄前的幾天，李縣尉曾經支使小人辦過一件事情。」
「何事？」楚質問道，表情很淡然。
「他拿了一封信讓小人抄了遍，然後投到監察御史的官衙里。」李木小聲說道：「本來小人還不知道他為何要這麼做，但是沒過幾天，上峰就派人將前任知縣拿下，那時小人才隱約明白過來。」
沉默了下，楚質再問道：「信上都說了些什麼？」
「小人不識字，不然他也不會叫小人抄信了。」回想起來，李木似乎還有點心有餘悸：「小人塗抹了一個晚上，才將信上的那些字描摹出來……」
「聽你這樣說，李縣尉真是用心良苦啊。」楚質似有所指：「如此費心，那原信肯定不會留下了吧。」
「大人高明，待小人將信抄完後，他立即讓小人把信燒了。」李木拍了個馬屁，臉上卻浮現出狡黠的笑容：「幸虧當時小人多長了個心眼，知道他這樣做肯定別有用心，就偷偷把信紙藏了起來，燒的只是信封而已。」
說著李木腆著臉說道：「小人願意將那封信獻給大人，只求大人饒了小人一條狗命。」
對於李木討價還價的行為，楚質不置可否，一點表示都沒有，只是滿面的若有所思，旁人衙役見狀，大氣都不敢出一聲，唯恐有所打擾。
兩件事情有聯繫嗎，或許沒有，但是也不妨礙眾人的聯想，就算沒有確鑿證據，但是李明達既然能暗地寫信檢舉前任知縣，那他現在令人陷害楚質，也沒有什麼奇怪的，至於他為什麼要這樣做，眾人就不得而知了。
當然，或許也有某些人心中隱約知道答案，卻不敢明說出來罷了。
午後的陽光沒有了剛才的灼熱，反而帶著幾分和煦，秋風拂掠，卷得村中的僅有的幾株槐樹的稀疏枝葉嘩嘩作響，村口很安靜，幾個衙役滿面肅容，目視前方，盡職盡責的護衛著楚質的安全，只不過從他們偶爾閃爍的眼神，就知道他們心裡卻不怎麼平靜，而李木幾人，全身五花大綁，垂頭喪氣的蹲跪旁邊，眼巴巴的望著楚質，滿面哀求之意。
過了片刻，只聽一陣輕微的腳步聲傳來，楚質沒有回頭，只是淡聲說道：「劉主簿，事情辦妥了吧。」
「嗯，已經將村民被占田地情況全部記錄在案。」劉仁之說道，目光微微看向李木幾人，心中暗暗揣測不已。
「那好，我們回衙吧。」楚質說道，率先往下山走去，幾個衙役不敢怠慢，連忙押著李木四人跟上，在下山的路上，察覺情況有些微妙，劉仁之有心詢問，然而見到楚質沉默不語，也識趣沒有打聽。
半個時辰之後，一行人回到杭州城，李木幾人顯得有些狼狽，畢竟下山要比上山困難，又被綁住，自然磕磕碰碰的摔倒幾次，不過前途未卜，不知楚質將如何處置自己，面對旁邊百姓驚詫的目光，他們怎麼可能有心思理會。
「劉主簿，你先行回縣衙吧，我要去趟州衙向太守彙報此事。」楚質說道，伸手指向李木幾人，對衙役說道：「你們幾個押著他們隨本官前往州衙，其餘人等，隨主簿回衙吧。」
對於楚質的安排，當然沒人有異議，李木幾人更是如釋重負，待楚質一行走遠，劉仁之臉色微沉，立即追問起來：「你們幾個……」不等他問完，就聽一個衙役悄聲說道：「主簿，大事不好，縣衙可能要來禍事了……」
聽著衙役的述說，劉仁之臉色變幻莫測，良久，才出聲告誡道：「你們幾個聽好了，回衙之後不可胡亂泄透此事，一切等楚知縣回衙後再說。」
「小的明白。」幾個衙役自然連聲答應。
夕陽西下，黃昏時候，天邊飄浮著的幾朵紅霞如血，一群飛蟲狂亂飛舞，令人覺得有幾分壓抑，似是暴雨前的氣象。
縣衙門前，劉仁之時而抬頭望著天空，時而又看著前方街道，度步回到走動，不時嘆息幾下，任誰都知道他心情一定很煩悶，旁邊衙役顯然也了解幾分情況，都不敢上前勸慰。
這個情形持續很久，直到街道前面出現楚質的轎輿，劉仁之才解脫似的吐了口氣，急忙迎了上前，未等楚質落轎，就開口說道：「大人，李縣……明達跑了。」
半步踏出轎外的楚質聞言，臉色輕變，隨之又恢複幾分淡然，輕聲問道：「或許人家有什麼急事要辦，不在衙中而已，莫要大驚小怪的。」
「若是如此，我也不會這樣著急。」劉仁之苦笑說道：「大人到他宅院一觀就明白了，凌亂不堪，還遺漏一些來不及帶走的金銀細軟……」猶豫了下，劉仁之繼續說道：「我特意去了次李木家中，發現那裡有明顯翻找的痕迹。」
「確認了嗎？」楚質問道。
劉仁之心裡暗嘆，重重點頭，輕聲道：「大人，要不要派人搜捕，將其緝拿歸案。」
「不急，你先隨我去面見太守吧。」楚質說道，又坐回轎中。
州衙，議事廳，聽到衙役的稟報，顧可知有點奇怪，笑嘆道：「才剛離開片刻，怎麼又尋上門來，莫非還有別的事情忘記說了，年紀輕輕的，記性卻比老夫還差。」
范仲淹輕微笑了下，開口說道：「請他進來。」
楚質、劉仁之一前一後走了進來，整齊行禮道：「見過太守、通判。」