此後連續幾日，杭州城一幫官吏開始過著水深火熱的日子，天才蒙亮，雞鳴破曉之時，就在范仲淹的帶領下，徒步巡視開湖情況，中午在工地解決用餐問題，直到日落時候，才能拖著疲憊的身體回家。
而官衙之中的一切事務，自然就交由副職官吏負責，這讓許多人大嘆，早知道如此就寧做雞尾，不為鳳頭，恨不能以身代之，待范仲淹認為開湖工作已然步入正軌，只要不時巡視即可，他們才得以解脫。
入秋的天氣，總是變幻無常，清晨時候還有幾分涼意，一到中午，烈日當空，紅艷炫目的光芒輻射大地，若不是偶有幾縷輕風拂面，帶來了幾分清爽，真的讓人懷疑現在是否還處於酷暑季節。
一條崎嶇不平的山道上，山巒高低無序，談不上險峻，也沒有絲毫美感，兩邊樹木稀疏錯落，淡黃色的葉子隨風搖曳，知了……知了似的蟬鳴聲音此起彼伏，頗有蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽的感覺。
山道路口，慢慢走來一群人，七八個衣著光鮮的衙役前呼後擁，走在中間的卻是楚質與劉仁之，並不是他們有車轎不坐，偏要發揮風格步行而來，主要是這裡山路崎嶇陡峭，還不時可見幾個深坑裂縫，步行不易，更加不用說車馬轎輿。
「俗語云，望山跑死馬，還真是半點無虛。」抹去額頭的汗珠，楚質忍不住嘆道：「在山角下就可看到這幾株樹木，可攀爬上來，卻費了近半時辰。」
「下官已經提醒過大人，此地陡峻難行，乃是有名的惡劣之地，山體經常發生滾石塌陷之事，大人何必以身涉險，還是回去吧，只須派一小吏前去即可。」劉仁之苦口勸說道，顧不上擦拭滿面汗水，而是用勁揉搓著腰身後肌，以緩解隱約發作的酸痛。
「無妨，都到這裡了，豈能半途而廢，反正就差幾步而已。」楚質笑道，繼續往前走，再拐彎抹角片刻，一個不大的村落出現在眼前。
村落就建在幾座山峰連接的凹陷處，平坦寬敞的地方自然不多，放眼望去，二三十戶房屋顯得有些凌散無序，與一般山村別無二致，不過留意觀察的楚質卻發現，現在時值中午，可是村中卻只有幾戶人家燃起了炊煙而已。
走到村口，長長喘息幾下，劉仁之從懷裡掏出一本冊子，翻開幾頁確認了下，側身朝旁邊衙役說道：「你們幾個去向村民打聽清楚，馮村正家在何處，讓他率眾出來迎接大人。」
「哐鐺……」幾個衙役就要領命而去，卻聽村口不遠處突然傳來敲鑼打鼓的聲音，連續不斷，急切如雨，眾人聞聲望去，只見那邊有個布衣青年，面露驚恐之色，手執銅鑼，拚命的敲打起來。
楚質他們弄不清楚狀況，就要開口詢問之時，村裡又傳來動靜，一陣急促絮亂的腳步傳來，只見三四十個體格健壯的村民，手裡拿著扁擔犁杷之類的傢伙，瞬息之間就來到村口，與他們呈對峙狀態，一個個表情氣憤，怒目圓瞪，大有一言不合，就揮棍亂打的意思。
「你們想幹什麼。」愕然片刻，幾個衙役反應倒也不慢，錚錚幾聲，腰間配刀就亮了出來，站在楚質與劉仁之前面掩護，只不過吼叫的聲音與往日相比，似乎少了幾分底氣，若是仔細觀察，還能發現他們的雙腿其實在輕微顫動。
小民畏官如虎，這種心理經過千百年的教訓，已經深深的烙印在他們的骨子裡，哪怕現在人多勢眾，根本不用害怕幾個虛張聲勢的衙役，但是見到他們亮出兵器來，還是情不自禁的縮退了半步。
衙役見狀，膽氣恢複了三分，立刻拿出平時的威風來喝道：「錢塘楚知縣與劉主簿在此，爾等莫不是要造反不成。」
劉仁之聞言不禁暗罵幾個衙役多嘴，要知道他們是穿著常服而已，村民不知其身份，或許還能趁機脫身，怎麼能夠胡亂透露，就在劉仁之心生焦慮之時，幾個衙役的話好像也有點效果，只見村民們紛紛交頭接耳，表情驚疑不定。
「你們村長馮大柱呢，速讓他出來拜見楚知縣。」劉仁之說道，盡量表現出和顏悅色的模樣：「楚大人乃是奉太守之令，前來了解你們村裡田地的情況，並沒有惡意……」
「他們也是一夥的。」不過村民似乎根本沒理會劉仁之最後的那句，反而大叫起來，手裡的扁擔攥得更加緊，鼓起了勇氣，緩緩逼近。
「諸位鄉親，楚大人是來探望你們的，其中是不是有什麼誤會……」幾個衙役臉色微變，一邊握緊長刀，一邊大聲解釋起來。
「狗官的話都是騙人的，別信他們。」
「……搶了我們的田地不說，還要……」
「把他們趕出去。」
「……打，再他們不也再來。」
也不知道什麼原因，村民們突然變得群情鼎沸，一片喊打喊殺的聲音在村口回蕩。
「二位大人，小的看這幫刁民是瘋了，我們還是暫且先撤吧，等回到衙門，再點齊人馬前來……」一個衙役悄聲提議道。
劉仁之百分之百同意，但不忘請示楚質道：「大人意下如何？」
千金之子，坐不垂堂，況且這些村民一看就知道已經聽不進人言，楚質又不是笨蛋，就算心有疑惑想了解清楚，卻也明白好漢不吃眼前虧的道理，當下輕輕點頭，在幾個衙役的簇擁下，緩緩退步離去。
村民也步步緊逼，直到見到楚質一行遠離山村，消失在道路的盡頭時，才放聲高呼起來，像是打贏了場惡戰。
山路轉彎拐角處，楚質的臉色陰沉，顯然是十分的生氣，也不怪他這般惱怒，在自己的地盤下，居然受到這種待遇，只要不是泥人，都應該感到憤慨。
「大人，自古窮山惡水出刁民，就算是在太平盛世，也難免有此情形。」全身而退，劉仁之鬆口氣之餘，注意到楚質的表情，連忙在旁勸慰起來：「待回到衙門，將此事稟報太守，自會有兵馬前來平亂，也算是代大人泄憤。」
「就是。」幾個衙役連連附和：「若是大人還不解恨的話，待朝廷將兵將一干刁民擒回縣衙，小的幾個非要他們嘗盡牢里的刑具不可。」
然而無論他們幾個如何勸說，楚質依然沉默不語，也不願意就此離開，而是繼續藏身於這個較為隱蔽的角落之中，似乎在等待著什麼。
等了將近半個小時，已是正午時分，太陽直射大地，山裡林蔭稀疏，根本抵擋不了那炎炎烈日，就是站止不動，也熱得汗流浹背，劉仁之與幾個衙役自然已經十分的不耐煩，但是楚質沒有開口，他們也無可奈何，只能繼續忍耐下去。
又過了十幾分鐘，劉仁之用已經半濕的巾帕抹去額頭的汗水時，正準備再次開口勸說，卻見楚質伸手微押，悄聲說道：「莫吵，且看那邊。」
順著楚質手指的方向看去，劉仁之與幾個衙役驚奇的發現，山角下的小路上，緩緩走來幾個人影，瞧他們走路的方向，目標應該是山村無疑，這絕對沒有錯，因為這條路只能通往山村，且附近再沒有別的村落。
「就知道肯定會有人來。」楚質淡笑說道：「不然村裡也不會派人專門示警，我倒要看看，到底是誰污了官衙的名聲，弄得村民見到官吏就人人喊打。」
劉仁之與幾個衙役面面相覷，眼睛掠過一抹異樣，隨之各自瞥過別處。
過了幾分鐘，幾個人影慢慢走近，楚質等人隱約能瞧清楚他們的模樣，從打扮可以知道，一身皂衣短衫，外穿紅黑相間的長袍，頭戴長絲纓帽，腳著軟皮底靴，腰裡捌著長刀，一行四人卻是官差衙役。
「看清楚沒有。」似乎有點印象，楚質皺眉說道：「是我們衙門的，還是州衙的，或者仁和縣衙治下。」
旁邊幾個衙役吱語了兩聲，見到楚質側頭望了過來，稍微猶豫，立即選擇說實話：「回稟大人，這四人小的確實認得，為首之人名叫李木……」
恍然醒起，楚質說道：「就是前段時間，因救授百姓不利，被本官革除職位的幾人。」
「正是他們。」旁邊幾個衙役肯定說道。
「豈有此理。」楚質帶著幾分憤然：「真是不可救藥，革職之後不思悔改也就罷了，居然還敢假冒衙役來止來招搖撞騙，欺壓百姓。」
所謂無風不起浪，從百姓的反應楚質就知道其中肯定是有隱情的，要知道從來都是官逼民反，如果不是被壓迫太甚，百姓怎麼敢與官斗。
一旁的劉仁之連忙說道：「你們幾個，還不快去將李木四人擒拿下來，押回衙門問罪。」
「不急。」楚質伸手阻止，輕聲說道：「我們不妨尾行其後，看他們來此做甚，或許是本官猜測錯誤也不一定。」
話雖如此，但是他們都知道，李木幾人已經被縣衙革職，早不是衙役身份，居然還身穿皂服，專程來到這種偏僻的山村，再對照村民的反應，就知道楚質猜測的肯定八九不離十。
過了片刻，李木幾人來到村裡，隨意來到一戶人家門前大聲么喝起來，可能是以為已將惡人趕跑，村民沒有再派人在村口示警，所以反應速度有些緩慢，只有寥寥幾人探頭出來觀望。
「諸位鄉親，昨