晨曦初起，微風拂曉，三十里西湖邊上，卻是一派熱火朝天的場面，由於在上開湖奏摺之時，已經開始籌備前期工作，所以當錢糧到位，只要一聲令下，短短一兩日功夫，州衙就能集中起數萬民夫。
這些民夫工匠，是從杭州各縣鄉鎮抽調而來，人多事雜，也再次考驗杭州官吏的組織協調能力，還好之前安置災民已經有一定的經驗，況且負責此事的是范仲淹，曾經指揮過十幾萬軍民，區區幾萬民夫而已，自然不成任何問題。
無須招集官吏商討，墨筆一揮，簽發幾道文書下去，一切安排妥當，幾萬人就井然有序的分布在西湖岸邊，如今萬事準備就緒，就等與河道官員協商之後，開閘放水。
為了防止苦咸江潮浸入西湖，以前就有官員特意修大小二道堰堤以阻隔潮水，保持城區河水清澈，但是在真宗時期，卻有官員不明白前人的意圖，擅自拆毀堰門，以圖舟楫商船通行便利，導致帶來運河年年淤堵的無窮後患。
後來那個官員當然受到責罰，堰堤也重新修復，不過為防止再有這種事情發生，朝廷特意下令，堰門交由河道官員接管，地方官員若要開湖泄水，還須與之協商一致，以免將來的地方官員因不知本末而擅加變改，使得舊患複發。
然則有朝廷下發的公文為證，開湖泄水就變得十分簡單，況且河道官員更是沒有膽量敢刁難范仲淹，接到命令後，非常配合的吊起閘門，湖水以肉眼能分辨的速度傾泄而出，過了大約有半個小時，西湖水面減去小半，露出厚積的淤泥水草。
就在西湖南岸，見此情形，范仲淹稍微示意，旁邊待命已久的十幾個兵丁，立刻騎馬分成兩路，一左一右奔疾而去，留下一路塵煙。
「太守有令，即刻動工開湖。」兵丁呼叫的聲音由近漸遠，慢慢的消失在風中，聚集在西湖岸邊的民夫聞令，也不用旁邊的衙役催促，紛紛帶著工具走入湖內，除草挖泥起來。
古代農民辛勞苦累並不是空話，平日種田耕作之餘，還要負擔起官衙徭役，一年到頭根本沒有幾日得以輕閑下來，但也正是如此，他們的韌性也是難以想像的，旱災稍緩，有些人才回到家中，還未來得及收拾殘局，就接到官衙徵令，就算心中有怨，也只能急忙趕來。
不過當他們知道怎麼回事時，心中那些怨氣頓時煙消雲散，因為這回疏浚西湖並不屬於無償的徭役勞作，不僅有錢糧可拿，而且對於家住杭州城附近的百姓來說，更是有著雙重的驚喜。
要疏浚西湖，要解決兩大難題，第一是治湖需要大筆資金，不過現在已經解決，第二是挖掘出來的大量淤泥該如何安放，畢竟西湖有三十里寬闊，粗略估算，挖出來的淤泥能將杭州城覆蓋一層。
放在城裡肯定不合適，放置城外也容易阻塞道路，不過經過權衡，就近安放是必然的選擇，如果是現代，用幾輛卡車運出城外就行，再遠也不是問題，可是在古代，民間的交通工具還是以手推居多，若是路途遙遠，成本就會提高，況且時間也來不及，畢竟挖泥永遠比運泥簡單。
問題在於，城外道路四通八達，商客來自五湖四海，放在那裡，肯定造成過往商客的不便，而城裡的百姓每日也要進出，更不可能答應這樣安放，所以淤泥的處理也就成了令人頭痛的問題。
不過顯然范仲淹早有成算，未等楚質拿出自己的方案，就已經解決問題，在他想來，湖中淤泥可作為農田的肥料，可以運到城外田地鋪放，畢竟疏浚西湖，也損害了部分百姓的利益，這樣做也算是一種補償。
楚質對此自然無話可說，本還想建言造一條長堤的，看來也只能等以後再說了，反正湖中淤泥那麼多，就算將城外農田全部鋪蓋也應該綽綽有餘，主要是身邊官吏太多，楚質不想出這個風頭。
「太守，下官記得，在白堤附近，有許多低洼之地，不如令人將所挖淤泥移置那處，待春暖花開之際，又可得數頃良田。」有人舉一反三說道，既然能挖泥造湖，當然也可以合理開發利用低洼地帶。
「如此甚好。」范仲淹微微點頭，忽然說道：「楚知縣，此次開湖，著實是毀了不少百姓的田地，你這幾日有空的話，不妨前去探明情況，待西湖疏浚完畢，再加以補償他們吧。」
其實在籌備開湖之時，楚質已經弄了個調查，了解清楚若是要疏浚西湖，會觸動到誰的利益，富紳豪宅那是肯定的了，畢竟這些宅院就建在西湖邊上，要是動工，自然會弄得他們家宅不寧，還有就是一些百姓見到城外湖岸土壤肥沃，就在那裡開墾田地，種植各類作物。
富紳不用說，宅院多的是，住哪不是住，無論搬拆，對於他們都是小問題，特別是在拿到免稅勘合的情況下，根本不用范仲淹派人前來協商，就主動搬走，但是對於一些百姓來說，田地是他們的根本，肯定不願意捨棄，然而，官與民對立，就像胳膊擰不過大腿，永遠只有百姓屈服的份。
對此，范仲淹當然是補償他們一定的錢糧，但是深知百姓艱苦，他不認為區區的錢糧就能夠彌補百姓的損失。
「下官謹記。」楚質拱手說道，讓某些人心裡很不是滋味，不是辦此事有好處，而是覺得范仲淹有事就吩咐楚質，這是何等的信任。
施工第一日，杭州官吏陪著范仲淹的腳步，圍繞著諾大的西湖轉了好幾圈，開始的時候總是有些新鮮的感覺，但是走了半日，某些人就覺汗如雨下，腿腳發麻腫痛，走起路來就像針扎一樣。
有心停下歇息片刻，可是范仲淹不停卻的走著，一點勞累休息的意思都沒有，有時興緻來了，還親自下湖挖幾筐淤泥，上有所好，下豈敢不從焉，頂頭上司都動手了，旁邊官吏誰敢站著看戲，只能跟隨著紛紛揮舞著鏟鋤。
可憐有些人，自當官以來，哪裡還會做這種粗賤的活計，倒也不至於連鏟鋤也不會拿，只是揮舞的時候力道把握不準，重心不穩，跌滑於泥中，出盡了洋相，還好楚質固然五穀不分，但四體還是比較勤勞的，挖掘泥土對他來說並不是難事。
不僅是他，有幾個官員對這種事情好像也不陌生，鋤鏟使得圓轉如意，一看就知道是熟手，見此情形，范仲淹心中暗暗點頭，自然記了下來。
中午時分，沾了滿身泥水的官吏，本以為范仲淹就要動身回衙，幸磨難到此結束，卻不料他好像根本沒有這個打算，依然在工地附近轉悠，這時已到用膳時間，早有衙役運來米糧，就地搭起簡易的灶台，洗米煮飯。
過了片刻，炊煙四起，飯香飄逸，勾起不少人的食慾，范仲淹腳步忽滯，徑直朝灶台走去，這時，一些官吏自以為猜測出范仲淹的想法，心中暗暗慶幸沒有在其中弄虛作假。
「大人……」幾個負責煮飯的伙夫見到范仲淹一行，連忙放下手頭的工作，惶恐不安的施禮。
范仲淹輕輕揮手，上前掀開鍋蓋，裡面的當然不是富貴人家餐桌上的白米，而是一些粗糧糙米，拿起飯勺扒到裡層，發現沒有摻雜糠黍皮殼，這才滿意點頭，轉身說道：「忙碌半日，諸位想必也飢餓難耐，那就在此地用膳吧。」
「謝太守體恤。」一幫官吏躬身說道，有些人還一臉的感動莫名，立即吩咐隨從衙役趕快跑回城中置辦酒菜送來，然而他們卻是會錯了意。
「慢。」范仲淹擺手示意，微笑說道：「膳食這裡就有現成的，何須再費事。」
「太守……言之有理。」明白他的意思，某些官吏頓時傻眼起來，且不說累了半死，難道還要和一幫賤民同食不成，這也罷了，還能博個與民同樂的名聲，可是總不能讓他們也跟著吃這種糙米飯吧，這如何能咽得下肚，不過儘管心中再怎麼不情願，但是誰也不敢明著表示反對，只能一臉欣然的同意。
「太守請坐。」反應過來，一些官吏就此忙活開了，此時他們身在城外，沒有桌椅板凳之物，只能搬來幾塊平板的石塊當成席位，讓給幾個地位較高的官員坐下，不夠格的也只能委屈盤地而坐，當然也可以選擇站著。
很快，伙夫盛好了米飯恭敬奉給了他們，低頭看著黃色米飯，一些官吏就覺食欲不振。
「有什麼菜色？」也有人暗暗去詢問伙夫，得知只有青菜白葉湯時，望著鍋里如同清水般的湯，勉強品嘗了一口，淡而無味，頓時一陣悲哀的感覺上涌，欲哭無淚。
「難道就沒有絲毫肉食？」一個官吏憤然斥責，大義凜然說道：「百姓勞作半日，體力不支，辛苦難言，再吃此清淡膳食，連日如此，叫他們如何能承受得住，太守以為然否。」
「此言甚是。」一些官吏連連點頭贊同，天曉得以後范仲淹會不會都這樣，日日帶著大家在外走動，為保險起見，還是提高點民夫的待遇為妙。
「此話不妥。」也有人表示反對：「開湖耗費錢糧眾多，若是再添置肉食，官庫錢糧怕是不夠。」
范仲淹似乎沒有聽到雙方的爭論，只是默默的進食，見到他沒有表示，官吏們也恍然記起食不語的訓誡，紛紛偃旗息鼓，動筷用餐，然而，有些人只是在裝模作樣，其實嘴唇根本