就在眾人仔細欣賞往日根本不可能看到的杭州景觀時，突然，卻見楚質上前，俯下身體，伸手一抹，用泥面圍造而成的西湖頓時被毀去，清碧積水滲到其他地方，露出赤色的沙泥，亂七八糟的模樣，簡直讓人不忍相顧。
原來清山綠水的景觀，看得眾人心曠神怡，養眼舒適之際，卻被楚質這麼一抹，雖然旁邊依然是青山仍在，河流潺潺，但沒有了杭州城旁的西湖，眾人總覺得缺少些什麼，很是不習慣，就好像準備舉杯細品一盞清香誘人的茶湯之時，杯中卻突然多了只蒼蠅，換成是誰都不爽。
而楚質這類似辣手催花的舉動，自然立即得到眾人的一致譴責。
「楚知縣，如何美景，你何忍心毀去。」
「這等行徑，真是焚琴煮鶴……」
不理旁人搖頭頓足嘆息，楚質只是輕笑不語，為眾人的反應而感到高興，果然不出所料，如果沒有個直觀的印象，任自己說得天花亂墜怕也有人不怎在意，如今有了個對比，想必他們應該也明白自己的用心了吧。
惋惜了片刻，有些人的確慢慢醒悟過來，回想到楚質剛才之言，再看向盒子內缺少西湖的景觀，頓時若有所思。
「下官以為，若是杭州沒有西湖，就如人去美眉，那怎麼能行。」楚質拱手道：「若是西湖不復存在，那城中十萬人家何以為飲？難道讓他們與唐代之前一樣，復飲咸苦之水不成，這豈非我杭州官員之失，況且，杭州城外尚有數十里田土，灌溉之需也離不開西湖之水，再者，要是湖水不足，則運河淤塞……」
楚質慢慢地列舉著必須治湖的理由，除去第一個美觀之外，其他的都是關係杭州發展的日用、農業、交通方面，指出西湖對於杭州城市發展的重要作用。
特別是交通問題，運河是勾通南北的大動脈，若是淤塞住，那受到影響的可不止杭州城而已，東南各地稅糧恐怕難以轉運到京城，到時皇帝大臣不加以訓責才怪。
靜靜聽完楚質述說的理由後，范仲淹似乎陷入了沉思之中，過了片刻，才開口說道：「老夫是問你治湖之法，不是想聽你為何要治湖。」
楚質不好意思笑了笑，指著盒內微型景觀道：「如今湖中茭葑日滋嚴重，想治湖無非就是除茭挖泥而已。」
湖泊受到污染，原因無非就是那麼幾種，一是湖面的水生植物，繁衍過多，使得陽光照射不到湖底，微生物滋生，不利於魚類生長，水質會慢慢變壞。二是湖底下的淤泥把湖盆日益抬高，水面慢慢縮小。三是以上兩者綜合，自然加快了西湖沼澤化的進程。
治理整頓的方法的確很簡單，無非是疏浚而已，說的往往比做的容易，要疏浚西湖可不是隨口一說就能行的，工程十分浩大，還要解決很多實際的難題。
范仲淹自然明白，瞄了眼楚質，立即說道：「楚知縣留下，其餘人等暫且退下吧。」
不用說，太守肯定是有什麼私秘要與楚質商討，某些人心裡很是羨慕嫉妒，不過也不敢違令，紛紛走出書房，知趣的連房門都替他們合上了。
就在這時，范仲淹問道：「錢塘湖石記可曾讀過？」
「前幾日還在拜讀。」楚質說道，白居易這篇文章，記載的事情都與治理西湖有關，而且言之確有道理，他怎麼可能錯過。
「白公當年欲治西湖，縣官多假他詞以惑，或曰決放湖水，不利錢唐縣官，或雲魚龍無所託，或言茭菱先其利。」范仲淹問道：「他們為何反對，你可知道原因？」
楚質明白范仲淹的意思，當年白居易要治理西湖時，一些官員紛紛找借口不願意按令行事，現在又要治湖，肯定又有人會表示反對。
「下官清楚太守之憂。」楚質低聲道：「杭州官吏、豪紳之田地莊園就在湖邊，若是動土施工，必影響其利，以他們的性格，肯定不會答應。」
西湖景色秀美天下，環境條件優越，可是修養身心的好去處，如此得天獨厚之地利，官紳地主們怎麼可能錯過，私人豪宅莊園自然滿面西湖各個角落，前些時候，還有人勸說范仲淹也在西湖邊上購置膏腴良田，建築莊園以養老呢，不過以他的秉性，當然毫不猶豫的斥駁回去。
而隨著西湖沼澤化進程加快，西湖邊緣地帶的泥土慢慢淺露出來，那裡的土壤極其肥沃，填湖造田的現象自然而然的開始發生，這不僅是某些官紳的行為而已，有些百姓也牽扯其中，這也是導致西湖逐漸減少的原因之一。
可以料到要治理西湖，損害的未必只是官紳利益，有些百姓可能也不答應，所以說不是楚質眼光獨到，認識西湖之害，而是有些人明知如此，卻為了自身利益而選擇視若無睹。
「既然你知道，就應該明白，若是要治湖，必會受到他們的阻撓。」范仲淹淡笑說道：「況且，你可曾考慮，治理三十餘里西湖，可不是一朝一夕靠百來個民夫匠役就能完成的，怕要傾全州之力，招集數萬工役才勉強可行，工程之浩大，其錢糧又從何而來？」
「這些下官自然也想到了。」楚質知道範仲淹說的十分有道理，畢竟古代技術落後，沒有先進的挖掘機器，一切只能依靠人力，幾十里寬的西湖，想要挖泥除草，肯定是件非常困難而且辛苦的事情。
「那可有解決之法？」范仲淹問道。
「沒有。」楚質一副死豬不怕開水燙的模樣，很是自然的說道：「不在其位，不謀其政，像治湖這等大事，當然是太守的責任，下官只是負責提出意見，至於是否採用，或者如何實施，本該是太守要考慮的事情，最後無論結果如何，吩咐下來，下官照辦就是。」
范仲淹頓時氣結，剛才還暗贊這小子憂國憂民，怎想轉眼間就變成個皮賴樣子，真是孺子不可教也。
話雖如此，但是范仲淹也不得不承認，楚質所說的確有道理，像這種浩大工程，確實不是區區知縣可以處理得了的，這小子倒是給自己出了道難題，望著盒中一派青山綠水的景觀，范仲淹嘴角忽然泛起一縷笑容，突然問道：「如果你是老夫，該如何行事？」
沉吟了下，楚質說道：「自然是調查清楚是否真有此事，免得只是危言聳聽而已。」
「真有此事又該如何？」范仲淹繼續問道。
「奏請朝廷批准。」楚質毫不猶豫說道，這種興師動眾的事情，也不是州縣官員能決定得了的，沒有皇帝的允肯，別說各級官吏，就連稍微有些見識的民夫匠役也招集不起來。
「那摺子該怎麼寫？」范仲淹說道：「不是你說要治湖，朝廷就會批應，再者說了，就算朝廷批複，那治湖有何具體措施，工程的錢糧是從國庫撥款，還是從地方出，其中的章程你可想過？」
問題又饒了回來，不過楚質也知道，這回可不能再推託不答，來之前他也曾考慮過這些問題，覺得以范仲淹的威望，奏摺只要遞上去，像這種利國利民的事情，朝中見識廣聞的正直大臣肯定會贊成，通告的可能性起碼有八九成。
至於錢糧費用，說實話，楚質從來就沒有往這方向考慮過，也不知道真是故意忽略此點，還是覺得錢糧不是問題。
眼睛微微轉動了下，楚質突然說道：「太守，這幾日下官在調查西湖情況時，聽聞一些百姓報怨，某些官員曾屢言要疏浚運河、開浚西湖，對上藉機虛報民夫匠役之數，騙取官糧，對下則巧立名目，逼索百姓出錢出力，疏浚之事卻草草了之。」
本以為范仲淹會勃然大怒，卻不想他只是稍微沉吟，淡淡說道：「風聞奏事乃言官之職，不須你多管。」可能覺得不應該打擊楚質的積極性，末了說道：「此事老夫自會核實，你還是多把心思放在縣治之上。」
在官場沉浮數十年，范仲淹雖未失去年輕時候敢說敢言的性格，但是稜角卻不像當初那般鋒芒畢露，有著親身體驗的經歷，知道參奏彈劾他人的後果，出於保護楚質的心理，范仲淹不希望他過早涉及其中。
楚質未必明白范仲淹的好意，不過他說這件事情並不是要彈劾別人，而是為了說明其他事情。
「下官認為，被濁官污吏如此敲詐逼迫，百姓深受其害，治湖錢糧怕是不能再向他們收取。」楚質說道：「而為賑災濟民，官衙銀庫錢糧也所剩無幾，如此說來……」
「治湖錢糧，只能求助於朝廷。」范仲淹額眉微皺：「恰逢歲末，正是用錢的時候，三司不僅要度支公卿王侯及天下官員炭薪俸祿，且西北邊塞將士還等著朝廷撥下的餉銀，而歲幣之期將至，各項冗雜費用加起來，朝廷怕是再無力撥付治湖錢糧。」
曾經作為主持朝政的宰相，范仲淹對於大宋王朝國庫情況一清二楚，如果不是認識到其外強中乾的虛假浮華景象，他怎麼會選擇變革，只希望能緩解王朝的衰落。
北宋自建國之日起，太祖、太宗實施的國策，就已經註定了宋朝會出現重文抑武、冗兵、冗官的情況，正是由於冗兵、冗官的存在，才贊成了第三大弊端冗費的出現。
剛開始的時候，三個問題並不嚴重，或者皇帝大臣根本沒有意識到會出現