隨著顧可知走了片刻，楚質發現所行方向既不是州衙議廳押房，也不是范仲淹宅院書房，而是前往衙堂的後院，不由試問道：「顧大人，莫是太守不在衙中？」
顧可知解釋說道：「聽聞太守身體不適，永明禪院、凈慈寺等各個仙山名寺的高僧大德都紛紛前來探視，如今正在後院與太守探討佛法經義。」
楚質輕輕點頭，也不覺得奇怪，雖然說范仲淹其一生行止，像治國方略、為官、治邊、興學等，都是以儒家思想為指導，可謂行求無愧於聖賢，學求有濟於天下，後人多認為他是歷史上僅有的幾個能做到知行合一，不尚空談而在行動中體現儒家精神的大儒。
然而在北宋時候，儒學是主流文化沒錯，但是佛老之說自魏晉以來，經過數百年的宣傳、侵染，特別是得到某些帝王的倡導，已經深入人心，況且北宋建國之後，一反後周滅佛的政策，反而給予適當的保護，禪學逐漸盛行於世，得到士大夫們的認同。
當時風氣就是如此，而范母也是個佛教徒，長齋奉佛達二十年之久，且身邊的朋友、知交也是信佛之人，范仲淹自然受到影響，一生中與多位知名高僧有所往來，兩任杭州，自然與杭州名寺的高僧們交情菲淺，這也是當初他能說動那些高僧大德在荒景年間大興土木的原因之一。
雖然如此，但范仲淹並不崇佛，更不佞佛，在現實中，他是以理性和實用的立場來看待佛教的，基於國計民生，就事論事，也曾經多次上書要求限制佛教的發展，從不被私人情感所影響。
步入後院，楚質就發現幾個或肥頭大耳，或骨瘦嶙峋的和尚，正圍繞一身常服打扮的范仲淹旁邊而坐，靜默少語，形態各異，卻各有一股莫名的氣質，席位上擺放著幾杯清茶，清煙裊裊，給楚質一種寧靜淡泊的印象，下意識的放緩腳步，唯恐破壞這種意境。
「俗事纏身，總是清閑不下來。」目光瞥見楚質的身影，正在靜靜聆聽一個高僧講禪的范仲淹並沒有開口，等待那個和尚說完一段禪理，這才歉意說道：「老夫暫且失陪片刻，諸位不必理會，自便就是。」
當范仲淹起身時候，幾個和尚根本沒動，只是微微頷首表示了解，繼續傾聽那個高僧講經，彷彿范仲淹只是一個陪襯過客，有他沒他都無所謂。
「太守。」楚質迎上前行禮，聲音有些輕微。
「去老夫書房吧。」范仲淹說道，沒有見怪的意思。
在一幫官吏的簇擁下，范仲淹從後院穿越垂簾門，拐了彎，再走幾步過了條走廊，就來到書房之中，坐下之後，也沒有多餘廢話，直接問道：「有何事情？」
就要說話，楚質抬起頭來，看向范仲淹，仔細打量，發現他氣色的確有些不好，臉面呈現出一絲青烏，而且目光比以前更加蒼渾，聲音固然還算響亮，卻少了幾分中氣，特別是他剛才走路的時候，速度緩慢，步履蹣跚，使得楚質非常想上前攙扶。
「為什麼不說話，看老夫何用。」范仲淹說道，氣息上涌，忍不住輕咳了下，引得旁人一陣緊張。
「大夫……」
也不知道是誰在叫喚，卻讓范仲淹開口擺手制止，撫順胸口，淡淡說道：「老夫無礙，不必大驚小怪的。」
「太守，天氣轉涼，要注意多添置幾件衣裳，免得染上……」楚質輕聲道，還未說到風寒幾字，卻見范仲淹嚴肅正容訓了起來。
「你到州衙，就是為了這些旁枝末節的小事而來，若是如此，你就可以走了。」范仲淹語氣有些不善：「老夫生平，最恨不務正事，只為溜須拍馬之徒。」
話都這份上了，楚質也不好再多說別的，想起自己的來意，暫時放下擔憂的念頭，肅容拱手說道：「太守，西湖危矣。」
旁邊的官吏僕役聞言，頓時一陣驚詫愕然，暗暗揣測著楚質是不是在大驚小怪以喧嘩取寵，要知道在他們的認知中，如果說錢塘江潮湍急衝垮大壩他們還有些相信，可是三十餘里寬暢，平日風平浪靜的西湖根本不可能出現什麼意外狀況。
不過范仲淹顯然很是沉得住氣，淡聲問道：「何出此言？」
「幾日前，下官偶在城外出巡，突然發現某漁村井水有異，便仔細查探了番，發現其因乃是引水暗渠不通所至……」楚質並不是在危言聳聽，當然是有證據的，不過在此之前，當然要交待下前因後果。
當他說到自己害怕六井也是如此，特意到錢塘門附近水域疏浚時，范仲淹暗暗點頭，卻不動聲色問道：「既然城中六井無事，那你為何不儘快招集民役疏浚城外漁村水井，也不在縣衙辦公，反而在外游山涉水，突然又跑來這裡口出危言。」
從幾句話里可以知道，范仲淹很器重楚質，對其一舉一動都比較關注了解，畢竟杭州知縣可不止楚質一個，但是除了楚質之外，也沒見他對哪個表示關心留意。
一時之間，楚質可沒有想那麼多，況且就算想到了，也沒有時間得意，聽聞范仲淹的質問，連忙側身向後揮手示意，自有隨從快步走來奉上準備妥當的資料。
「在錢塘門時，下官發現，六井引水口雖未被堵，然而引水口所在水域的情況卻不容樂觀，淤泥厚積，水草密茂，回衙之後，下官特意查了下史料，卻發現西湖水面日減，長此以往，再過幾十載，世間恐怕再無西湖之名。」楚質說著，遞上他近幾日來收集的西湖資料給范仲淹。
楚質是故意誇大其詞以引起范仲淹的重視嗎，是有一點，但西湖消失也不是完全沒有可能，他這段時間可不是在做白功，將從秦漢時期記載有西湖的史料、書籍、地圖都翻找了出來，再列出一個時間年表，只要稍微對照，就能得出這個結論。
要知道西湖其實是一個海灣，只是長年被海水沖刷，泥沙積累成堆變成陸地，這就是杭州，海灣被陸地堵住，經過長年的演化，自然慢慢的變成了湖泊，然而對對於湖泊來說，因為地質循環和生物循環的過程，必然會發生泥沙淤淀、葑草蔓生而使湖底不斷變淺的現象，而最終由湖泊而沼澤，由沼澤而平陸，這就是湖泊的沼澤化的過程。
西湖當然也不會例外，不出意外的話，如果沒人遏止西湖的沼化，總有一天它會變成陸地，然而隨著杭州的發展，人口增加，經濟繁榮，其地位越來越得到歷朝歷代的重視，只要有利益，進一步開發利用是必然的，所以才會有唐代李泌修六井，白居易治理西湖、疏浚六井的事情發生。
不過在白居易疏浚六井的百年之後，西湖又發生葑草蔓合，湖底淤淺，面積縮小的情況，不過當時正處於五代十國時期，吳越國都城就是杭州，吳越王錢鏐因此建立了一支專職疏浚隊，稱為撩湖兵，日以繼夜地從事西湖疏浚工作，才有效地阻制了西湖的淤淺，並且暢通了六井。
顯然功夫沒有白做，楚質滔滔不絕的說道：「自吳越王納土獻籍之日起，至今已有七十餘載，其中有許多賢牧良守，都緊遵白公遺志，將疏浚西湖、暢通六井作為施政之要，如景德四年，知州王濟，不僅疏浚了全湖，並且在西湖修建了一道閘堰，還有太守您……」
「不必多言，老夫豈敢與前人相比。」范仲淹擺手，說道：「既然有如此成效，那你怎麼還說西湖必危？」自己做過什麼自己知道，前兩次在任杭州，的確為民做過不少實事，但是卻與西湖無太大關係。
「話雖如此，離知州鄭戩大規格治湖至今已經有三十載，然西湖淤淺乃是日積月累、毫不休止的過程。」楚質無奈說道：「特別是前些時候的暴雨，更是將許多泥沙沖入湖中，若是不管，幾十年之後，三秋桂子，十里荷花之景將不復存在。」
幾十年後的事情好像很遙遠，畢竟在場之中的官吏，不知有幾人能活到那個時候，反正范仲淹肯定是不可能的了，這點毫無疑問，眾人心裡都清楚。
「還說不是危言聳聽，幾十年後的事情，誰知道會不會發生，就算真會如此，到時也不知道人還在不在，理會這麼多做什。」
在場的官吏之中，肯定有人會這麼想，然而如果范仲淹的眼光也是這樣的短淺，那他就不是楚質心目中的范仲淹了。
「那你打算如何治理西湖？」范仲淹問道，言下之意很明了，不要只懂提出問題，卻沒有解決的方案，那他對楚質的評價就會降低一些。
楚質微微一笑，覺得這是理所當然，當下又回頭揮手道：「抬上來。」
其實早在楚質率隊來到州衙之時，就有許多人對他手下抬來的物事非常感興趣，可惜猜測半天，卻不知道那被厚紗蒙住的是什麼，而今聞言，知道揭開謎底的時刻就要到來，紛紛伸長脖子張望不已。
這時旁邊的顧可知輕笑道：「范公，這楚知縣好不懂事，連送禮也不選個好時機。」
知道這是笑語，范仲淹撫須微笑不語，不過真是這樣的話，他也不吝嗇代何涉好好教訓楚質一番。
片刻之後，幾個隨從小心翼翼地，將一個長五尺、寬二尺，用紗布蒙住，類似方型盒子的物品慢慢抬了進來，放在房屋中意，微微行禮又退了出去。