錢塘縣衙大門前，幾個衙役倚靠在柱石旁邊，有些百無聊賴的閑談著，中午時分，其他同僚都已經回家或到外面用餐，恰好輪到他們值班，若是在平時，他們或許還偶爾溜號偷懶，然而見到幾個同僚捲鋪蓋走人之後，誰也不敢觸這霉頭。
當然，站崗許久，且這時段也沒有百姓前來報案求助，幾人聊上幾句，打發下無聊的時光，那也是人之常情，不過並不意味著他們失去了警覺之心，越是在怠工之時，就越要眼觀六路、耳聽八方，這可是經驗之淡，幾個衙役對此自然是知之頗深。
所以當眼角餘光瞥見遠處有一行人走來，心裡就開始判斷他們是否路過而已，再近了些，發現這行人方向不變，徑直朝衙門而來，其目的十分明確。
如果換成幾個初入公門的衙差，見到情況，恐怕會立即返回大門兩旁，挺起腰板作威武之狀，然而如此行事，明眼人便知他們幾個剛才在偷懶了。
正確的做法應該是和那幾個衙役一樣，先是裝模作樣的交頭接耳幾句，然後十分自然的迎了上去，不亢不卑道：「來者何人，前方乃是縣衙，請止步停下。」
語氣倒是自然，其實卻透著無比的客氣，若來人是普通百姓，幾個衙役只會么喝起來，可問題是他們又不笨，也有幾分眼力，見到一行人又是轎子又是箱的，同時還有十幾個僕役隨行，在沒弄清楚對方來頭和目的之前，小心客氣些准沒錯。
在幾個衙役的注視下，一行人緩緩停了下來，那些隨行的僕役圍站在一頂轎子的四旁，顯得安靜而有序的，場面落入普通百姓眼中，也沒覺得有什麼奇怪的，但是卻引起了一些人的重視，望其仆便可知其主，連僕役都這麼有涵養，那主人不是更加不凡。
時值中午，街道上行人卻也不少，見到衙門前的動靜，只要心中有好奇，肯定少不了觀望幾眼，有的乾脆駐足凝視。
好像聽到轎子內之人的指示，有個僕從上前幾步，揚聲道：「這裡是否錢塘縣衙。」
「沒錯，各位可有什麼事情。」幾個衙役也隱約察覺對方來頭恐怕不小，更加客氣起來。
「公子……不，應該是大人了。」僕役滿面笑容，有些語無倫次似的說道：「……請代為通報，我們到了。」
僕役說得不怎清楚，幾個衙役自然稀里糊塗的聽不明白，面面相覷了片刻，大家都覺得有些莫明其妙，還好那個僕役在旁人的提醒下，也意識到自己的失誤，連忙改口道：「我們是……楚知縣的……家眷，從汴梁來的。」
原來如此，幾個衙役恍然大悟，那更怠慢不得，臉上堆起了燦爛笑容，熱情的迎上去說道：「是自己人啊，大人恰巧不在縣衙，各位隨我先進內宅……」
不熱情不行啊，誰叫人家是知縣的自家人，而衙役與知縣再熟悉也是外人，哪裡比得上自家人親近，若是怠慢了，人家在知縣面前讒言兩句，肯定叫自己吃不了兜著走，同理，若是美言幾句的話，那好處自然也少不了。
哦，聽說楚質不在縣衙中，僕役們自然有些失望，但是衙役的熱情相迎下，眾人也沒有多想，提著行李跟隨而入……
從州衙出來，楚質坐上轎子，閉目輕靠，看似是在養神，其實心裡有些噓唏，接距離接觸范仲淹，才發現他身體微恙已愈的傳聞並不真，反而更加嚴重，特別是從他無意間透漏出來的話來看，有股看破一切的意思。
一個和尚看破紅塵，自然是件好事，然而憂國憂民的范仲淹如果有這種心態，那說明他對某些事情已經絕望，哀莫大於心死，連一點希望都不留下，怎麼能指望他安心養病，早日康復起來。
心病難醫，固然憂心范仲淹的狀態，但是一時之間，楚質也想不出什麼解決的辦法，心煩意亂之下，忍不住掀開轎簾，心不在焉的打量街道行人。
經過一個上午的時間，街道上的泥水已經被百姓清除，灘灘水漬也被陽光消融蒸發，行人往來，過各匆匆，又恢複了之前的熱鬧，特別是打烊幾日後，店鋪生意異常紅火，上門的顧客差點沒把店門檻擠破去，幾日的損失好像就在短短半日之內補回，讓東主掌柜們笑得嘴巴都合攏不起來了。
忽然見到幾個背提著行李包裹，行色匆匆的百姓，楚質心中忽動，開口說道：「轉道，城東官倉。」
剛才聽聞送匾額的百姓說過，雨停之後，百姓們返鄉心切，畢竟寄人籬下的感覺並不好受，況且下了場暴雨，乾旱情況肯定大大緩解，說不定農田作物還有成活的機會，他們也知道不太可能，但仍然抱著一線期望，只要有一點點收穫，或者就能熬過今年的冬季。
而未等百姓行動，他們就收到州衙的通知，有誰打算返鄉的，即刻就能到城東官倉前領取少量米糧路費，若是山長路遠的，還提供挑擔及獨輪車等物。
消息傳出，百姓們自然是感激涕零，然後以最快的速度趕赴現場，經過州衙官吏的核驗，證明其身份，隨後領取米錢等物，或單身孤影，或拖家帶口離城而去，要不是還記得楚質援助之恩，他們恐怕連匾額都不送，直接返鄉了。
過了不久，楚質的轎輿停在官倉不遠處，仔細觀看片刻，發現主持此事的正是通判顧可知，楚質也隨之放心下來，暗笑自己多此一舉，既然是州衙的通知，肯定是范仲淹授意的，豈會所託非人。
「回去吧。」楚質揮手說道，本來是怕某些官吏苛扣百姓的錢糧，所以特意過來探查一下，但對於顧可知的品行，他還是比較信任的，當然沒有了留下來的必要。
回到縣衙，由於是中午時分，官員也要吃飯的，聞到百姓房屋傳來的炊煙氣息，楚質也感到幾分飢意，便直接吩咐轎夫們從後門而入。
在後院停下轎輿，楚質快步回到房中，剛邁進門檻，輕輕的氣流涌動，似乎是有一絲淡淡的香氣繚繞，讓他有些詫異，這股香氣嗅來似乎是有些熟悉，頗像是女兒家的體香。
左盼右顧，發現房中並沒有擺放鮮花盆景之類的東西，不過卻好像比往日要打掃得乾淨透亮，突然之間，楚質留意到屏風內傳來瑟瑟的聲響，身影浮動，好像有什麼人在整理著衣物。
忽地腦中靈光一現，楚質想起了這愈來愈讓他熟悉的體香在何處聞到過，步隨意動，連忙向屏風內走去，一個美麗的身影映入眼帘，雲髻高聳，光燦燦的金步搖綴著點點頭鑽，彷彿閃爍在烏雲間的星光，恰到好處地襯出黑亮的秀髮和俊俏的面孔。
一件月白色的小緞襖外披了一幅湖藍色綉著雲水瀟湘圖的雲肩，玉色羅裙高系至腰上，長拖到地，鮮艷的裙帶上系著羊脂白玉環，長長的輕飄飄的帛帶披在雙肩，垂向身後，更映出瀟洒出塵的婷婷風姿。
可能是因為眼前的美人兒太過光彩眩目的緣故，楚質只得不停地眨動眼睛，凝視著眼前抬首回眸，在自己夢中出現過無數遍的少女，彷彿有些不可置信。
當美麗少女歡聲雀躍，像燕子一樣撲進懷裡時，楚質總算反應過來，張開雙臂把她摟得死緊死緊，感受著髮絲如緞，溫香軟玉，及那瀰漫著的芬芳醇香，才確信自己不在夢中，無邊的喜悅從靈魂深處像花一樣綻放開來，呢喃的喚道：「……初兒。」
初兒的眼眶紅潤潤的，如遮掩了一層朦朧的霧，鼻子似乎也有些發酸，兩行淚水突然從眼眶中悄無聲息地滑下來。
幾個月了，思念、牽掛、離愁，這些易燃的情感被她深深地埋在心底，這時候終於爆發來開，初兒再也剋制不住心中澎湃的情感，埋頭在楚質的胸前，淚如雨下。
兩人緊緊相擁，過了半響，楚質抬起頭來，看著初兒，只見她長長的睫毛低垂，容顏嬌嫩，說不出的凄楚動人，心中意動，兩片火燙的嘴唇壓了上去。
兩人的嘴唇緊緊地貼在一起，初兒聞著情郎熟悉的氣息，一顆少女芳心早悠悠地飄上半空，呼吸漸漸急促，身體深處湧上一股難以抑制的情慾，也吐出了舌頭，和他的糾纏在一起，你來我往，互相引逗，不時發出幾聲羞赧的嬌喘，嬌軀軟綿綿的，再也使不出半點力氣。
過了良久，兩人才緩緩分開，楚質托起初的俏臉，發現她嫩滑的面頰上已經是一片濕跡，不由得心疼的伸手溫柔拂拭，柔聲道：「好端端的，哭什麼呢，來之前怎麼也不寫信告知我，難道打算給我個驚喜不成。」
初兒俏臉染滿紅霞，稍稍舒緩了慌亂的心神，縴手輕輕梳理著耳畔的秀髮，低聲道：「初兒怕公子不同意。」
本來按照楚質的想法，讓初兒處理好汴梁作坊的事情後，就到杭州來，不過上任之後，事情接踵而至，又是乾旱又流民的，疫病萌發，怕有什麼危險，乾脆寫信讓她在汴梁多等段時間，最好是明年開春再來，那時什麼事情都該妥善解決了吧。
然而山高皇帝遠的，自己的話好像不怎麼管用，想到這裡，楚質右手從她的腰身滑下去，爬上圓潤的豐臀，輕打了幾下，輕笑道：「所以你索性先斬後奏，看來你的膽子越來越大，連我說的話都不聽了。」
初兒「嗯」的一聲，在楚質懷裡扭來扭去，小心翼翼的觀