「公子。」見到楚質換好官袍出門，長貴一臉的緊張，他可不管范仲淹是什麼身份，上次就是去了次州衙，自家公子就躺著回來，現在身體初愈又要去，叫他怎能不擔心。
「去面見太守而已，瞧你模樣，別人還以為我要去闖龍潭虎穴呢。」楚質笑著說道：「放心吧，我這回可是去領賞的，絕對不會有什麼危險。」
「那小的能隨公子前去嗎？」長貴還是很不放心。
「你雖非公門差人，不過跟隨我左右倒也無妨，然而，我卻另有件事情，想讓你去查探清楚。」楚質目光變得有些深沉，輕微朝長貴說了幾句，聲音十分隱秘。
「小的明白了。」長貴點頭，也沒有問為什麼，猶豫了片刻，還在擔心楚質，但是在他的催促下，只能轉身而去。
「這年頭，有人使喚幹啥不用，只有腦殘的才會弄個什麼微服私訪，身為公眾人物，目標那麼明顯，有心人怎會認不出來。」楚質嘀咕著，整理了下官袍，舉步向外走去，剛走出衙門檻，還未邁下台階，瞬間被大幫人團團圍住。
楚質嚇了跳，還好反應及時，發現來人面容隱約有些熟悉，這才沒喊出護駕，有刺客的經典台詞，仔細打量，卻發現帶頭那人卻是前日的短須中年人。
只見他帶著二三十個百姓，手裡還抬著個長長方方，用絲布裹住的物體，團團圍繞著楚質之後，不等他說話，便像是演練好似的，紛紛躬身深拜施禮，模樣很是激動，語無倫次的請安、問好、祝願……
「你們這是……」發現來人不是找自己麻煩的，楚質鬆了口氣，望著眾人的動作，有些莫明其妙之餘，好像也隱約有些明白。
「大夥是來向大人道謝的。」知須中年人說著，滿面的尊敬表情，雙手扯開旁邊幾人抬著之物的絲布，只見這是一塊漆黑匾牌，上面「愛民如子」四個溜金大字在陽光下閃爍耀眼。
「大人恩德，我等身無他物，難以報答，只有親自動手，就地取材，湊金融銅，連日做出了這塊匾額出來，粗陋不堪入目之處，萬望大人莫要嫌棄。」短須中年人誠懇說道：「待到來日，再給大人立碑塑像，日夜供奉。」
咳、咳、咳……楚質一聽，忍不住咳嗽起來，立碑塑像，日夜供奉，生人好像沒有這種殊榮吧，是在咒自己早些死嗎。
眾人可不知楚質的心思，見到他咳嗽連連的模樣，心中感激涕零之心愈重，他們可不是忘恩負義之輩，當日楚質的所作所為都記在心裡，明白他正是為了救助眾人，才會導致身體不適，聽衙里傳聞，如果不是知縣大人福星高照，有上天庇佑，還不一定能醒得過來呢。
初次聽聞此消息時，眾人心中不安之極，有心前去探視，卻也知身份低微，不敢妄進縣衙，只能在衙門附近守候，苦等了兩日，終於看見楚質出來，讓他們如何能抑製得住那激動的心情。
說實話，看見百姓的舉動，楚質心中暗暗得意之餘，也有一種得到承認的滿足感，不過表面功夫還是要做的，連連謙虛推讓起來，這也是中國人特有的習慣了，明明心情很爽很舒暢，但出於所謂的禮儀，還不得不裝成很不情願的模樣。
你來我往片刻，在眾人的勸說下，楚質「無奈」的接過百姓的贈禮，禮物雖輕，只是一塊用木板與少量銅漆製作而成的匾額，做工還可以，畢竟古代百姓家裡的桌椅板凳一般都是自己做的，多少懂得些木匠活，不過手藝勉強算得上是普通，精美雅緻就不用想了。
然而，自古就有禮輕情義重的說法，與禮物貴賤相比，楚質更加珍惜百姓對於自己的評價，或許是為官的責任，又或許是出於虛榮心，楚質不希望自己離任之後，錢塘百姓漠然置之，或對著自己的背影教育小孩說道：「孫子，這是個庸官，你以後別學他……」
既然幹不了什麼驚天動地的大事，那為百姓做些力所能及的好事總是可以的，楚質默默想著，鄭重其事的接過匾額，突然有種不往此生的感覺，不過當見到愛民如子四字時，窘然也隨之油然而生。
自己還年輕，連媳婦還未迎娶，哪裡來的兒子，再者說了，面前的百姓，年紀歲數都比自己大，從感情上，楚質就接受不了，相對而言，他更加喜歡什麼青天、廉潔奉公之類的字眼，說不定以後還有人以自己為原型編著本楚公案出來呢。
其實楚質並不知道，自從他昏迷被人抬回縣衙之後，關於他的事迹已經在杭州城中傳遍了，特別是經過口耳相傳，還有某些人的故意加工，事情越傳越玄乎。
本來是背小孩過河，體力不支累暈在水裡的，卻變成了慈悲心腸的楚知縣，為救不慎墜河的孩童，在驚濤浪潮之下，奮不顧身撲入河中，只手斗蛟龍，大戰了三百回合，最後化身成為二郎真君，嗯，也有說是金剛羅漢的，大吼一聲，口吐飛劍，一舉斬殺在水中興風作浪的蛟龍，天空頓時雲開霧散，放晴起來。
這幾日暴雨不止的原因就是有惡蛟作怪，幸得楚大人路見不平，飛身與之鬥法……
「不對啊，不是在水裡打鬥的嗎？怎麼又飛起來了，還有最後也沒說那小孩……」有人提出疑問，被口沫四濺的講說者鄙視的瞪了眼，才不屑的回答：「水裡打不過癮，施展不開，當然要飛到天上，還有，哪裡止小孩而已，惡蛟作法施雨圍困近萬百姓，幸得……」
當楚質聽到這些離譜的傳說時，簡直不敢相信自己的耳朵，瞠目結舌，沒想青天做不成，反而莫明其妙變成仙俠之流了，不同大嘆怪不得世上有那麼多的神仙逸事，奇異傳奇，那是因為古人想像力過於豐富的緣故。
自然，現階段的楚大人還只是個孤身橫渡錢塘江，救回數百落江婦孺的好官而已，也沒有機會聽到自己的英勇事迹，好言勸退了百姓回去之後，讓衙役將百姓贈送匾抬回衙中妥善安置，想到自己出門的目的，也不敢耽擱，連忙向州衙進發。
坐在轎子之內，撩開帘布，楚質向外看去，瀑雨過去，整個杭州城內卻顯得一片蕭瑟，城內遍地污垢，泥水橫流，不過與前兩日相比，卻恢複了幾分生氣，家家戶戶門前，都有百姓自發的執帚打掃，街頭巷尾之間，還有頑童嬉戲玩耍。
想必是雨水連綿的幾日，不能外出也將他們憋壞了吧，望著稚童們純真的笑容，楚質放下帘布，心情十分舒暢，災難就要過去了，的確令人高興啊。
「楚大人……」步入衙州，楚質彷彿成為衙中最受歡迎的人，每個見到他的官員、書吏、衙役都笑臉招呼行禮，而楚質也露出讓人如沐春風的笑容，客氣有禮的回禮，並表明了來意。
「太守有吩咐，楚大人來到之後，直接前去書房即可。」
這個待遇很讓人羨慕，要知道書房是個比較私人的地方，並不適合處理公務，反正上任以來，對於下屬官吏，范仲淹從來沒有邀請過他們前去書房相談，而今唯獨楚質有此機會，其中有什麼含義，官吏們自然清楚。
在衙役的引請下，楚質很快來到書房前，房門雖然敞開，隱約也能見到范仲淹的身影，似乎還與個人在交談商議什麼事情，他也不敢貿進，站在庭院的台階前，恭聲道：「太守，下官楚質奉命而來。」
「進來。」房中沉默了下，才傳來范仲淹的聲音。
楚質輕快走入書房，也沒有細看房中情形，徑直朝坐於首位的范仲淹行禮起來，還沒有開口問候，就聽旁邊有人笑道：「呵，原來是小郎到了，那日沒看清楚，今日倒要仔細瞧瞧坊間廣傳的好官是什模樣，相貌果然不凡，好個風流人物，與六郎年輕時一般，卻不知可相中了哪家閨秀，若是沒有的話，老朽……」
那人看來也是個能說會道的，說起話來滔滔不絕，不過聲音卻充滿熱忱，可知其是好意，也不惹會人生厭。
不過那人也太過熱情，而且說起話來連綿不斷，楚質有心開口，卻沒能找到插嘴的機會，還好旁邊的范仲淹微笑說道：「三哥，不用多說了，人家已經與人有姻，女方家境可不凡，你可莫要胡亂扯線，多生事端。」
「哦，真是可惜，還想說老五房下有個標緻閨女，與他正好相配，沒想……」那人懊惱似的說道：「小郎也真是的，年紀輕輕的為何這麼早娶妻，也不多等兩年。」
楚質聞言，有些哭笑不得，穿越以來，從來都是聽人勸自己早些成親的，今日卻有人讓自己晚婚，這人的意識還真是超前啊，起碼領先時代近千年左右。
而這具有超前意識的人正是當日指著楚質鼻子大罵的老者，他還有個身份，乃是范仲淹的堂兄，名叫范仲溫，蘇州人士，前些時候，接到范仲淹的來信，不顧身體年邁，親身奔赴杭州而來與之商議。
商討之後，明白范仲淹的打算，范仲溫所欣然接受了范仲淹之託，正準備返回杭州依此行事，沒想到趕上范仲淹身體不適，自然不肯立即回去。
楚質雖然不清楚范仲溫的身份，但是從范仲淹的稱呼中就明白眼前老者與其關係菲淺，自然不會失禮，笑道：「長者所言甚是，若有下次，小子一定晚兩年再訂親。」
「好，理應