州衙內，籤押房中，門窗緊鎖，雨水曬落屋檐牆壁上，散發出滴答的清脆聲響，而杭州通判顧可知卻充耳不聞，卻是在伏首書案，聚精會神的提筆批示著各類公文，過了片刻，筆尖輕按，順勢收回，鬆了口氣，轉而擱下筆，抬頭看著內宅方向，眉宇間浮現一抹憂色，無聲嘆息了下。
作為通判，畢竟是直接受到皇帝的任命，有掣肘知州的權力，一份公文之上，如果沒有通州的簽字，就不能生效，所以固然官職不高，但在地方的權勢卻僅次於知州，而顧可知年紀已經不小，是蔭官出身，他也自知仕途到此為止，平時待人和善，與同僚下屬相處很是融洽。
而子侄輩也是頗有出息，長子前些年考中進士，現任一方主簿，其餘子侄也有功名在身，家中老小身體安康，且顧可知性格也很開朗，凡事看開了，自然沒有什麼煩心的，按理來說昨日還喜笑連連，大讚雨勢喜人，今日應該不至於唉聲嘆氣，滿面憂慮。
當然，天有不測之風雲，世事難料，旦夕禍福的情況也不少見，誰敢擔保自己一生順風順水、無災無病的，在房中角落站班的衙役暗暗想到，尋思著什麼時候抽空，打聽下顧通判遇上了什麼煩憂之事，就算幫不上忙，也要表示下關切，說不定那時顧通判見自己乖巧，順手提拔自己為……
就當衙役美滋滋的浮想聯翩之際，門外卻傳來陣陣拍門聲，被人打斷了捕快之夢的衙役滿面不爽的走了過去，隨手拉開一絲門縫，看見是同僚，立即沒好氣的低聲說道：「小八，門不用拍得那麼響，我能聽得見，別吵到顧大人了。」
「別扯了，我剛才就是輕敲了幾聲，卻沒見你來開門，又在做白日夢了吧。」門外衙役輕笑道。
「胡說，肯定是雨太大，掩蓋了敲門聲音。」房內衙役當然不會承認，強自解釋了句，隨之不耐煩說道：「有事說事，沒事別來打擾……顧大人。」
「錢塘楚知縣求見太守，你去稟報顧大人。」
「哦。」房內衙役答應了聲，就欲轉身，突然反應過來，皺眉說道：「不對啊，小八，楚知縣求見太守，直接面見就是，你讓我稟報顧大人做什麼。」
「二子，你昨晚又跑哪斯混去了。」小八似笑非笑道：「居然連州衙的大事都不清楚。」
「大雨連天的能去哪混。」眼睛溜轉了下，房內衙役小聲問道：「八哥，快與我說說，衙里到底發生何事了？」
知道事情耽誤不得，小八也沒有賣關子，直接說道：「太守病了，吩咐下來衙里事務一律由顧大人處理，還不快去通報。」
「太守病了，卧床不起！」楚質驚愕，急忙追問道：「前兩日我見太守還是好端端的，怎麼突然就……」
「昨日范公在城外巡視，不想突然大雨滂沱而下，范公不避，在雨中喜立了片刻，回衙之後，就感身體不適，大夫診斷認為應該是染了些微風寒之氣，現已服藥在房休息。」顧可知解釋說道，看向楚質時，也滿面的愕然。
這個時候，楚質的形象確實不怎麼好，淺綠色的官袍衣擺下方全部濕透，兩條袖子也被雨水打得半濕，連鞋子似乎也進水了，真可謂一步一個腳印，人站在那裡，水漬慢慢的滲到地上，一會兒功夫，就淌了兩三尺。
見此情形，顧可知揮手吩咐衙役取乾衣毛巾過來，旋即迷惑問道：「楚知縣，你有何急事，以至於冒雨前來。」
「十萬火急，下官要立即面見太守，請顧大人引路。」想到此行目的，楚質哪裡還等得下去，連忙拱手說道，不忘記強調：「此事非同小可，非太守不能決。」
楚質心情確實十分著急，不然也不會這樣「口不擇言」，若顧可知沒點胸襟的話，聽到楚質如此「漠視」自己，以後肯定給他小鞋穿，慶幸顧可知還是有些肚量的，況且看見楚質情急的樣子，居然冒雨而來，又說得這般嚴重，也知道什麼叫公事為先，顧不上詢問，立即領著楚質穿過衙內二堂、議事廳，直奔內宅。
雨如瀑下，隨風飄曬，就算在屋檐底下行走，有雨傘擋摭，兩人還是抵不住無孔不入的雨水，楚質倒沒什麼，只不過是再濕回而已，只可憐顧可知，原本乾爽的衣裳，才走幾步路就濕了近半。
來到內宅院前，守門的院子也沒有攔阻，直接讓兩人進入廳內，問明來意，連忙到卧室向范仲淹彙報。
在等待的時候，顧可知也終於體會到楚質的感受，隨意抹了把臉，輕輕揮手，就有點點雨滴曬了出去，擰了下衣袖，清水嘩嘩的直流，剛想著要不要叫人拿條毛巾來，好整理下儀錶面見范仲淹，卻見僕役匆匆返回道：「太守有請兩位大人。」
兩人自然從命，走了幾步路，楚質卻皺起眉來，心裡有幾分莫名擔憂，自己所了解的范仲淹，若是聽聞自己有急事相報，定然出來相迎才是，如今卻……，希望情況不要和自己想像中的一樣。
心中祈禱之時，僕役引著兩人從內堂而入，來到卧室門前，還未進去，楚質心中頓時有些壓抑，難道真如顧可知所言，范仲淹病重得卧床難起。
似乎已經得到范仲淹的吩咐，僕役來到門前時，也沒有敲門稟報，而是輕輕推房門，微微引手示意，遲疑了下，楚質舉步跟著顧可知進去，頓時覺得眼前昏暗了下，過了片刻才慢慢適時房中光線，立即仔細打量起來。
正如他所猜想，雖為一方知州，且曾位居宰相，但范仲淹生活過得非常簡樸，縱觀整個卧室，陳設簡單，沒有什麼奢華之物，牆壁素白，沒有懸掛任何字畫，連富貴人家房中最為普遍的屏風也沒有一張，與普通百姓家中沒有什麼差別。
如果非要說有點特殊的，那就是靠牆的邊上擺放著四隻木箱，列成兩排，放的當然不是什麼金銀細軟，蓋子未合，高高撐起，隨意掠看，就能發現裡面儘是書籍，當然還有些桌案之物，楚質根本沒有細看，目光在房中略瞥了眼，立即垂落在范仲淹身上。
只見范仲淹雖然半躺於床上，身上披著單薄的絲被，花白髯須微微蓬鬆，臉色有些蒼白，但目光依然閃爍著熠熠神采，這讓楚質暗緊的心情悄然鬆了口氣。
「你們有何要事？」無視兩人狼狽不堪的模樣，范仲淹緩聲道，說話聲音固然有點兒虛弱，卻十分從容，那淡定的表情給人以無比的信心，如同擎天之柱，好像天塌下來范公也能撐住，沒有什麼好怕的。
莫名的，楚質焦慮的心情緩解了幾分，在顧可知的示意下，上前朗聲說道：「太守，大雨如瀑，滂沱而下，卻沒有絲毫停止的跡象，下官擔心城外百姓……」
「不好，老夫失慮，怎麼忘記此事。」
沒等楚質說完，范仲淹就猛然叫道，立即掀開絲被，下床站了起來，還未來得及做些什麼，身體突然搖晃了下，右手撫額傾斜欲倒，楚質見狀，連忙上前攙扶。
「范公……」顧可知也疾步上前，滿面的關切，回頭呼道：「來人，快尋大夫來。」
回坐床沿邊上，范仲淹揉搓了下額眉，輕咳了下，搖頭阻止道：「老夫沒事，不用如此麻煩。」
這時一個老者風風火火闖了進來，焦急喚道：「六郎，身子有何不適。」快步來到床邊，擠開楚質，由自己攙扶范仲淹，輕撫他的後背，偏頭便罵：「哪裡來的小郎官兒，怎如此不明事理，渾身濕轆轆的，還這麼湊近六郎，……有什居心。」
突然被人指著鼻子大罵，楚質的確有幾分愕然，反應過來，察覺自身的情況，真如老者所說，連忙退讓幾步。
「三哥，莫要急躁，他也是一片好意。」感覺好受了些，范仲淹輕聲說了句勸撫那老者的話，立刻轉頭說道：「顧通判，你馬上取老夫印鑒，即刻制文，簽批一道特別的通行之令，交由楚知縣，讓他急速領城外百姓入城避雨。」
停頓了下，目光看向楚質，范仲淹極其認真說道：「楚知縣，此事交由你負責，務必將城外百姓一個不少的帶到城中，煎藥熬湯相待，或有所缺，或有所病，唯你是問。」最後一句事帶著從來沒有過的厲意，好像沒有任何說笑的意思。
突然之間，有種臨危受命的感覺，一股別樣情緒湧現心頭深處，接著全身有點燥熱，深深吸了口氣，楚質正容拱手道：「下官敢不從令。」
輕輕點頭，范仲淹掙扎似的又站了起來，在旁邊老者的攙扶下，從床邊懸掛的緋紅官袍腰間處，扯下一個紫金魚袋，伸手遞了過去，緩聲道：「單由你錢塘縣衙，怕是難以完成任務，這是老夫信物，可憑此調動州衙諸曹官吏、衙差助你，若有懈怠者，杖之不罪。」
雙手接過紫金魚袋，楚質重重點頭，也沒有多言，回身朝顧可知說道：「下官先回衙召集衙役，安排諸事，稍候再來取通行令文。」
說著也不等顧可知回應，立馬疾行而去，在房門抄了把雨傘，匆匆在雨中快步而走，這時候院內石板積水已過腳面，楚質也沒有閃避，直接淌水而過，走了幾步，發現撐傘在風雨交加中走得有些艱難，反正全身都濕透，心中發狠，乾脆棄傘而行，如果不是瀑雨過大，擊打臉面，讓他看不清遠處