據傳，在戰國時期，錢塘江稱為浙河，是東南一大巨沼，西則迫江，東則薄海，不知所止，交錯相過。吳王夫差賜死伍子胥後，就把他的屍體拋到浙河裡，伍子胥雖死，但豪氣長存，其屍體在江中隨流而興波，朝夕有時，動作若驚駭，聲音若雷霆，波濤援而起，依潮而來往，盪激堤岸，這就是錢塘江大潮了。
所以，歷朝歷代，錢塘江旁就出現了這樣的情景：錢塘怒潮急湍，晝夜衝擊，堤壩不牢，殃及平民，百姓們紛紛到錢塘潮神伍子胥的廟去禱告：願鬼忠憤之氣，暫收洶湧之潮。然後又用鹿脯煎餅、時果清酒，祭祀禱告，以求怒潮平息。
其實依地理環境看，錢塘江之所以有大潮，是因為錢塘江入海口呈喇叭形，江口大而江身小，起潮時，海水從江口湧入，受兩旁漸窄的江岸約束，形成涌潮，涌潮後又受江口攔門沙坎的阻攔，波濤後推前阻，漲成壁立江面的一道水嶺，潮頭自然要高，來勢當然十分的兇猛，與鬼神無關。
不過，祭祀了千百年，浪潮依照，再笨的百姓也知道禱告根本沒用，而且經過各個朝代的建築完善，攔江堤壩也十分堅固，浪潮擾民的情形漸少，但是經過長年演變，就如端午賽舟吃粽是為了紀念屈原一樣，八月十八日，是錢塘江潮頭最為猛烈的那天，杭州城百姓自然按照傳統習慣，成群結隊的前去觀看錢塘潮戲。
潮戲，並不是指弄潮衝浪，在北宋時期，有敢於在錢塘江里弄潮衝浪者，必定遭到官衙嚴厲的斥責，認為競作弄潮戲者，只為矜誇，就是炫耀，卻永淪於泉下，妻子孩兒去水濱痛哭，讓人於心不忍，所以決定：凡軍人百姓，輒敢弄潮，必行科罰，刑罰嚴厲，但也是為了保護他們的安全。
這種來自官方的阻止和批評，雖然是出自愛護民眾生命，可是懲戒弄潮本身卻是不允許市民利用天賜良機進行體育運動，似乎有些因噎廢食，當然，這只是古今觀念的不同，並不值得探討。
所謂的潮戲，其實就是以前祭流傳下來的祭祀活動，只不過與時俱進之後，當年的祭祀活動，變成了現在的社戲，觀潮那天，全城百姓開始有組織的、有規模的、自發的禮請一些民間伎人前去表演助興。
固然是民間自主行為，但是諸多百姓聚集，官衙豈能置之不理，所以於情於法，邀請當地官員出席聚會也是必然的，而為了展現親民形象，受到邀請的官員自然不會拒絕，反而還會派遣衙役兵丁前去幫忙維持秩序，楚質當然不會脫離群眾，收到請柬之後，不假思索的答應下來。
時間飛逝，一晃兩天過去，八月十八日，天氣依舊晴朗，飄浮在半空中的太陽，好像也給些面子錢塘潮神，無邊無限的熱能似乎收斂了幾分，且涼風習習，拂面而過，在此盛暑的時節，的確是少見的好氣候。
有著衙役們鳴鑼開道，楚質所坐轎子很快來到錢塘江旁，本以為受到乾旱災情的影響，不會有多少百姓前來觀潮，可事情卻十分出乎意料，只見綿亘三十餘里的江畔，布滿了專為觀潮扎縛起來的彩棚、看幕，連一塊可以安坐的空閑地方也找不出來。
當然，以楚質的身份地位，自然會有人為他專門備設席位，不用搜尋，看見官轎悠悠前來，立即有人上前迎接，卻是相識熟人丁行周。
「丁某見過大人。」見到官轎停落，衙役掀開轎簾，丁行周連忙上前拜道，滿面春風得意的表情，看起來他心情不錯，豈止不錯而已，自從上次楚質前去借糧，他趁機賣了個人情給後，心想日後定有回報，沒有想到回報來得這般快。
就在昨天，受到縣衙的通報嘉獎，雖然比不上人家銘碑刻印奉呈天子御覽的榮耀，但也由衙役鳴鑼遊街，高聲宣揚自己的無私奉獻，著實讓丁行周高興得心花怒放，特別是今日出來時，不管平時認識不認識的，紛紛向自己行禮示意，口中直呼丁大善人。
僅一夜之間，就成為杭州城裡的名人，萬眾矚目的感覺，讓丁行周飄飄欲飛，心中有些遺憾，自己為什麼不是經營米糧生意的，不然說不定也有機會流芳百世。
固然春風得意，但是丁行周可不會忘記，這是誰的功勞，想想自己當初，在杭州奮鬥了多年，家底豐厚如斯，卻依然得不到當地士紳的認同，而只是短短的數個月時間，自己聲名不僅廣為流傳，平時那些遇見自己時，頭顱高昴而過的文人士子，如今也微笑點頭示意，和顏悅色的叫聲丁善人。
為何有這些變化，丁行周當然明白，若不是得益於楚質的提點、幫襯，自己哪來今日的榮耀，做人可不能忘本，況且丁行周也覺得，楚質似乎就是自己的福星，每次遇到他，都會有好事，所以算準今日觀潮會楚質出出席，立即急忙趕來，眼巴巴的守候著，就在望眼欲穿之際，楚質的官轎來到，自然奔了上來迎接。
「丁東主有禮了。」楚質微笑拱手，態度很是溫和，上任多時，他還是沒有為官的覺悟，不管對方身份如何，都是十分和氣的對待，對此許多人各有不同看法，有人覺得他和善親民，是個好官，有人卻認為他沒有官員威儀，總是降了自家身份。
不過，絕大多數人都會覺得，有個和氣官員沒有什麼不好，總比卻不卻打人板子的官吏容易相處，所以楚質在民間的風評，暫且不錯，但還要看以後的表現，畢竟路遙才能知道馬力，官員好壞，也不是一兩件事就能評判準的，日子久了才能知道人心善惡。
與眾人見禮之後，在丁行周等人的引領下，楚質來到江畔不遠處的一個彩棚中，安然落坐，自有僕從端茶倒水，奉上新鮮果瓜。
畢竟觀潮不同與其他，遠了感受不到其中滔天氣勢，近了更加不行，只要人站在沙灘畔，片刻，潮水就會把人澆個透濕，那哪裡還有觀賞的心情，所謂觀潮位置定要適當，所以天還未透亮的時候，就有人懷揣著乾糧來到這裡佔位置，只求能目睹這天下奇觀的全貌。
當然，在等級制度森嚴的古代，權勢與財富總能起決定作用，最佳的位置，平民百姓也會習慣的留空出來，因為早有幾日前，就有士紳在那裡搭建彩棚，不須與民爭搶。
此時，潮浪還沒有到最猛烈的時刻，只是潮起潮落，緩慢的醞釀著，岸邊綿延三十餘里呈一片熱鬧非凡的景象，每隔一段距離，就有身懷絕技的伎人在當眾表演，弄盞、走索、踏刃、幻術，還有炫目的煙火戲……看得百姓眼花繚亂之餘，也大感驚險刺激。
百姓固然看得賞心悅目、如痴如醉，經營各種生意的小販也賺得心情舒暢，果子煎餅、泥人糖串、風箏面具、香包艾草、胭脂水粉……，這裡成了百貨聚集之地，簡直比城中繁華的街道還要熱鬧幾分。
適時，雷聲轟隆，呼嘯襲來，百姓紛紛回頭，連伎人們也紛紛停下表演，張望凝視，卻見海門方向，一條銀線似的潮頭，遙連天際，像萬匹白馬接雲奔，人們遙觀那潮似千條玉練飛空，遠聽如千軍虎賁馳噪，那銀濤可以沃日，那雪浪可以吞天，迅速奔向人們跟前。
剎那，潮頭聲如春雷滾動，千萬層碧波隨地翻滾，潮頭相撞，勢不可擋的奔涌而來，其震撼激射，如同一條出沒波山浪谷間的白龍，在戲水玩耍，又像天上的銀河頓時崩坍，傾瀉到了人間，天崩地裂，水波轟震，怒濤驚豎，驟雨潑天……
清涼濕潤的霧氣撲面而來，楚質情不自禁地站了起來，心情洶湧澎湃，想放聲與潮頭高吼，卻又極力壓抑著，直到浪潮緩緩回退，激動的情緒才漸漸斂去，下意識的伸手拂面，才發現臉上霧氣已凝結成點點露珠。
再看其他人，雖然有所準備，但也有不少百姓被潮水澆透，全身濕淋淋的，披頭散髮，模樣不堪，讓人指點取笑不已，而他們卻全然不當回事，找了個隱蔽的地方擰乾衣裳，旋即又跑了回來。
事實證明這些人非常明智，就在他們去回之間，浪潮又卷濤重來，雷霆滾滾，翻起一幅侵天巨浪，浩蕩拍來，其勢力似要將江畔堤壩擊潰，在半個小時之內，驚濤巨浪一波未平一波又起，激起萬千水珠，形成陣雨，撒落岸邊，楚質身處於彩棚之內，自然不用閃躲，反而能仔細欣賞著錢塘江大潮宏偉壯闊的奇觀。
再過了十來分鐘，浪潮依舊，但不復剛才的洶猛滔天，看其情形，下波巨濤還需要等待才行，觀賞百姓也隨之吐了口氣，放鬆繃緊的心緒，楚質也回坐到席位上，平復了下心神，也饒有興趣的打量著附近情況。
這裡居於高處，臨下可觀潮，左右顧盼還有欣賞伎人的表演，且左側不遠處有座戲台，調轉個方向就能直視，視野十分便利，而此時，趁著百姓注意力不在浪潮上，戲台立即上去幾個攜帶樂器的伎人。
本來百姓也沒有在意的，卻只聽開始的幾聲撥弦，在戲台旁邊水缸的擴音下，分外引人注目，緊接而來的是長笛，聲音好像在雲端的感覺，有如從天上俯瞰人間，撥開雲層，其意境由模糊慢慢變得清楚，眾人才來了幾分興趣，扭頭觀看。
在綿綿長長，幽幽遠遠樂聲的陪伴下，一個身穿華麗衣袍的女子從幕後盈盈走出，一個美麗、凄婉、動人的愛情故事就此拉開序幕。