轎子悠悠往前，過了大約十來分鐘，來到城東湖畔不遠處時，街道旁現出一條寬闊的岔道，兩邊柏樹林立，石板盡頭飛檐翹角，隱約是座氣象非凡的院落。走了百餘步，轎子來到一所偌大的莊院前面，只見莊子周圍小河環繞，岸邊滿是綠柳，高牆聳立，牆內樓台屋宇鱗次櫛比，怕有十七、八棟之多，當真宅第壯麗，高聳雲漢。
這莊院地理位置極佳，不僅遠離城中鬧市，而且臨於西湖水畔，又兼結構細緻，內中樓台高峻，庭院清幽，不是家資巨富又素養極高之人不能構建。
轎子停了下來，轎子簾捲起，楚質走了出來，只見莊園門楣上兩旁懸掛著幾盞燈籠，把漆金的沈家二字照耀得光芒四射，見到有客人前來，在門前候客的幾個僕役連忙笑臉迎了上來，發現來人居然是錢塘知縣，表現得更加誠惶誠恐。
楚質略微點頭示意，在幾人的接引下，緩步走入莊園，跨過門檻來到前院，只見院前花栽閬苑奇葩，山疊岷峨怪石，十分寬敞，中間有一個圓洞門與前面相通，遠處屋宇層層，燈火扶疏，也不知有幾進幾重。
從洞門而進，沿著一條卵石小道前行，小徑兩旁栽著各式花草喬灌，假山怪石錯落其間，彎彎曲曲地橫過幾條花徑，盡頭處都有一間亭台，走了幾分鐘，拐過一座小山似的太湖石，鵝卵石小徑的盡頭是一條架在荷花池上的雨廊，亭台軒榭，九曲十八彎，極盡江南園林的秀雅風姿。
走過長長的雨廊，終於來到設宴的地方，卻是一座雕樑畫棟的兩層精美閣樓，這座閣樓與眾不同的是它不是建立在地上，而是在一個人工鑿成的池塘中，池塘內開滿了荷花，夜風拂過，香氣撲鼻。
一條蜿蜓曲折的石橋把閣樓與地面連接在一起，閣樓屋檐上儘是精巧雅緻的宮燈，燭光在池塘中倒影，光耀點點，似乎要與天上繁星爭輝，而當楚質走在石橋上時，彷彿置身於璀璨星空之中，似有邁步星河，天上人間的感覺。
走到閣樓門前時，引路的僕役止步不前，恭敬向楚質施禮之後，悄無聲息的從原路退回，隱約能聽到樓上傳來的歡聲笑語，楚質也沒有遲疑，舉步踏上梯階，緩步而上，拐轉幾步出現在樓中。
樓上空間很寬敞，布置也舒適華貴，下面輔著氈毯，頂上按北斗七星的形態，懸掛著七盞眩目燈籠，碗口大小的紅蠟燈火將室內照耀得如同白晝。
畢竟不是在地上，受到有限的空間限制，樓內擺設的桌椅十分小巧且緊湊，只能放下十三四個席位而已，不過也足夠設宴之用，要知道在杭州城中，能讓高傲的沈遼真心宴請的客人屈指可數。
當然，有些人沈遼到是想邀請，如范仲淹，但是人家也未必肯來，不過這些人並不包括張仁善，還有李明達，他卻是屬於不請自到的客人。
宴席氣氛好像不怎麼和諧，在座的八九個來客之中，除去主人沈遼，其餘之人似乎聊不到一塊，有點涇渭分明的意味，其實不奇怪，古語有云，近朱者赤，能與沈遼交上朋友的，性格肯定溫和不到哪裡去，眼界也比較高，對於張仁善等公門官吏自然是瞧不上眼的，如今只是默默飲酒沒有冷嘲熱諷，已經是十分給沈遼面子了。
率先發現楚質現身的卻是劉仁之，有幾分話多的他，十分不適應這種找不到人說話的場合，有心與人聊上幾句，卻發現沒有理睬自己，劉仁之很是鬱悶，只能孤獨的飲著小酒，寂寞的眼神四處搜尋，在樓梯口瞟了眼，看見楚質的身影，不由大喜，連忙放下酒杯，站了起來笑道：「可盼到楚大人來了。」
見到是楚質到來，沈遼也隨之站起來迎接，而張元善也很給面子，雖然與楚質地位相當，但也上前笑迎，見此情況，其他人也不好坐著，紛紛站起行禮招呼。
楚質微笑一一回禮，然後在沈遼的引領下，來到自己的席位坐下，席位的桌案只有半尺高，形狀很像井字，而座位卻不是凳椅之類的傢具，卻是一張寬大短足的榻床，背後挨著牆壁，覆蓋著一層厚厚的綿氈，可隨心所欲的或躺或坐。
楚質才落坐，就有兩位相貌清秀的使女走了過來，其一半蹲為其脫鞋換上新襪，其二則在桌案上擺放已溫熱的淳釀酒杯，以及幾碟瓜果，待客人舒適的半躺半坐著時，才悄然退了下去。
「我來得似乎有些晚了，是否應該自罰三杯啊。」打量了下在場的主客，自有相識、陌生之分，而楚質早已不是初次參加宴會，自然懂得交際之語。
「既然大人已有自知，那就不勞我們勸進了。」劉仁之笑道，終於來了個可以交流的，怎麼不讓他心中喜悅。
「當年李太白花間獨酌，對影三人也可以理解，而今客聚一堂，卻讓我獨飲，未免有失厚道啊。」楚質笑了笑，舉起了杯，卻另有說辭：「中秋乃是月圓之夜，圓是滿之意，延伸則為全，全者眾也，也就是說，這杯酒應該是與大夥飲盡才對。」
若是在平時，這樣楚質牽強附會肯定得到眾人一致鄙視，但是宴會之中，講究的就是個氣氛，無論如何胡吹亂侃，無非是圖個樂趣，只要能把話圓得讓大家覺得煞有介事，沒人會究真，反而附和不已。
「楚大人此言在理，我等應該與之共飲。」果然，聽聞楚質的言辭，劉仁之立即大笑贊成起來。
「看在李謫仙的面上，敢不從命。」沈遼也輕輕笑道，舉杯示意。
其他人也覺得楚質說得有趣，紛紛露出笑容，端起杯子，互相示意，掩袖乾杯，之後，宴會氣氛開始緩和起來。
不等待女前來，楚質執起酒壺將自己的杯子斟滿，舉了起來，懸在半空中，環視眾人半響，他還沒有說話，旁邊的劉仁之已經笑著搶先道：「楚大人，第一杯我們可是看在明月與詩仙的面子上，陪你共飲，卻不知第二杯又有何名堂？」
「名堂倒是沒有了。」放下了杯子，楚質撫著辰角有點扎手的絨須，沉吟說道：「我只是覺得奇怪。」
「何奇之有？」不僅劉仁之好奇，其他人也紛紛看向楚質。
「卻不知宴客是否已來齊？」楚質微笑道：「若是沒齊，那我就並非是最晚來的，又憑何讓我自罰三杯，若是人齊了……」
故意停頓了下，而劉仁之十分湊趣的接問道：「人齊又如何？」
「賓客至，宴會始，那美味佳肴何在？」楚質一臉垂涎三尺的模樣道：「睿達，你該不會這般小氣，只用區區一壺酒水待客吧，難道不知空腹飲酒傷身之理嗎，作為來客，我也不敢奢求，只要一珍一味足以。」
「一珍一味？」沈遼臉色有些古怪，淡聲道：「你說的該不會是山珍海味吧。」
「睿達，知音呀。」露出靦腆的表情，楚質不好意思說道：「既然如此，那也該端上來了吧，你或許不知，為了今晚的酒宴，我從清晨到現在已是滴水粒米未進，現在已然餓得飢腸轆轆，腹內空空，若是盤羊斗米在前，相信我也能吞咽而下。」
眾人愕然，隨之哄然大笑起來，顯然誰也沒把他的話當真，其實也是，如果換成個市井小民這樣說，眾人肯定毫不猶豫的相信，可是楚質是什麼人物，堂堂知縣，每餐固然吃不上龍肝鳳髓，但山河味珍肯定是少不了的，當然不可能為了區區一頓酒宴而受餓。
「楚大人之言簡直是一語道破了我心中之苦。」劉仁之也隨之愁眉苦臉，揉著肚子說道：「大人只是一日未進食而已，我卻不然，已經連續空腹好幾日了，盤羊算什麼，連牛犢我也能吃下。」雖然只是拾人牙慧，但是劉仁之滑稽的表情的確起得逗樂的效果，眾人笑容還未收斂，又歡笑起來。
「劉主簿，我突然發覺，你不僅是能吃，而且還能吹。」楚質搖頭嘆道。
「大人此話何意？」劉仁之有些莫明其妙，宋代還沒有吹牛這個辭彙，眾人也不解其意，只是好奇的望著楚質，知道他肯定另有說法。
「劉主簿肯定是事先把牛剝皮，然後將牛皮縫合，再吹氣鼓脹，想必你吃下的就是這種吹制而成的牛吧。」楚質笑道，吹氣比划了下，眾人自然明白其意，笑聲越濃，宴會的氣氛更加活躍起來。
劉仁之自然佯裝不憤，就要開始反言相譏時，樓梯處卻走上來兩位來客，劉仁之所在席位正好側對梯階口，所以留意到這個情況，立即默言抬頭觀望，其他人都在注意劉仁之，發現他的目光所向，立刻有所察覺，紛紛側身回頭。
在眾人的注視下，兩位來客也不怯場，露出俊逸的笑容，微微拱手示意，其中的一個青衣錦服的青年有些歉疚說道：「睿達，我為瑣事纏身，耽誤了些許時辰，遲到之罪，還請諸位見諒。」
「沒有關係，我也是剛到不久，況且宴會還未開始，不算遲到。」還沒有等沈遼表態，楚質就熱情的站起來說道，彷彿自己才是這次宴會的主人，招呼兩人入座。
哦，原來是楚知縣的朋友，只認識其中一個，好像是楊家的……，另一個有些面生，不知道是什麼人物，這是某些不知情的人心中所想，可也有幾人一陣莫明其妙，沈遼就覺得很奇怪，不知道楚質什麼時候跟這兩人扯上關係了。