這幾日，杭州城可用一個忙字來形容，兵丁衙役忙著從倉庫里搬運米糧到官鋪內，而百姓忙著揮撒著銀錢將官鋪內的糧食扛走，個個都忙得不可開交，特別是在這種炎熱的天氣下進行這種體力勞動，簡直就如同一場酷刑，這也是沒有辦法的事，今非昔比，糧價漲得那麼厲害，若是再不做好準備，恐怕以後的日子更加難過。
其實城中百姓並不是戶戶都缺糧的，有些人家連來年過冬的糧食都已經儲備有，根本無須再購置米糧，只不過人們都有種從眾心理，容易受到外界的影響，見到人家都去買糧，有種莫名的緊迫感，根本不顧自身的實際情況，一概隨著大流走。
官營米糧就那麼幾間店鋪，而且還是限制購買，本來買的人已經夠多了，有的百姓卻不斷循環排隊，想多買些糧食回家儲存，這樣一來，就算店鋪內的米糧還沒有耗盡，但卻給人供不應求的感覺，火爆的場面進而使得百姓越加心急。
還好讓百姓感到欣慰的是，這年頭奸商是很多，但善商也不少，拋開那些米價居高在每斗兩三百文的商鋪不提，杭州城中，也有十來家糧店價格與官鋪保持一致，有的只高那麼一兩文錢，百姓倒也能接受。
百姓是質樸的，沒有那麼多花花腸子，患難時候，誰是奸商誰是好人立時一目了然，心中自有一本帳的百姓，對某些黑心商鋪唾罵不已，而真心讚歎那些良知未泯的商家。
當然，對於那些一心向錢看的商家來說，被罵幾句又不損失什麼，只要利益豐厚，哪怕天天讓人戳背脊、操祖宗八代也沒有關係。
煙雨樓，依山伴湖，清晨時候，陽光明媚，沒有午時那樣毒烈，陣陣絲絲縷縷的清風，不時從山間拂拭而來，給人幾分清涼之餘，也使得清凈碧透的湖面漾起了圈圈波紋。
三樓一間門窗盡敞的雅間內，身穿淡藍衣袍，臨欄而立的楊承平微笑說道：「許兄，你來得真不是時候，若是提前三四月前來，春暖花開之際，從此望去，山間雲霧迷濛，清風捲動，變幻莫測，人立於此，無雨卻覺濕意濃郁，如同空山蒙雨撲面而來，那時，煙雨樓才不負煙雨之名。」
「可惜不能一睹楊兄所述美景。」楊承平旁邊的年輕人正是許漢卿，卻見他悠悠站在欄杆旁，雙手負背，含笑嘆息道：「久聞江南山水秀美天下，如同絕代佳人，有詞云：水是眼波橫……」
「山是眉峰聚。欲問行人去那邊，眉眼盈盈處。……」楊承平的聲音適時響起與之附和，搖頭晃腦之間，相視而笑。
「……千萬和春住。」一首卜運算元誦畢，楊承平嘆道：「楚知縣見識果然不凡，沒來江南之前，便知江南山水之秀在於春，讓人欽佩。」
語氣之中流露出恨未能與之相識的意思，可能連楚質也沒有料到，隨著時間的不斷推移，憑著幾首膾炙人口的詩詞，自己已經不知不覺中名揚天下，成為許多人眼中的偶像。
「楚錢塘赴任已久，近在咫尺，難道楊兄就未曾登門拜訪……」許漢卿有些驚訝道。
「許兄何必明知故問，我前不久才從蜀地返回，又逢瑣事纏身，哪有這個時間啊，況且人家身為一縣之尊，每日忙著救民於水火之中，就算我有這個念頭，也不便貿然前去打擾。」楊承平嘆氣說道：「若是耽誤了賑災之事，讓我於心何忍。」
「楊兄高義，卻是小弟疏忽了此點。」許漢卿慚愧說道。
兩個人並不是在惺惺作態，不要以為只有出身貧寒的官員士子才會關心百姓，而世家子弟不解民間疾苦，只懂享樂。
這顯然是對世家子弟的誤解，要知道古代社會千百年來和朝廷統治國家的，從來都是世家大族，作為朝廷的根基支柱，如果只懂得一味的壓迫平民百姓，那激起民憤之後，世家便會與朝廷一起埋葬。
所以真正的世家，特別是千百年不倒的家族，從來不會忽視低層的百姓，反而不時會接濟貧寒百姓，這就是為什麼在五代時期那種戰火紛飛的年代，就算王朝如何更迭不休，但許多家族得以保存下來的原因。
舟水之間的關係可不僅是皇帝明白而已，所以像章東主那些為了眼前利益，卻棄百姓不顧的做法，這等行徑與趁火打劫沒有任何差別，楊承平當然瞧不上眼，懶得理會，得一時之利，卻失去民心，現在還看不出什麼來，等災情過後，那些店鋪的生意肯定會一落千丈。
按理說以奸商們的聰明才智，應該能想到這點，然而在絕對利益的面前，不是誰都能保持得住清醒的，況且那些人長年生活在杭州，論起眼界，自然不能與楊承平、許漢卿這種經常走南闖北的人相比，就算隱約感覺有些不對，但又被巨大的利益蒙蔽了雙眼，失去平常時候的理智，說白了就是利欲熏心，做出這種糊塗事也正常。
過了一會，酒樓夥計敲門而入，奉茶上來，打破了那股有些深重的氣氛，許漢卿輕抿了口清茶，恢複了常態，微笑說道：「此次蜀地之行，想必楊兄定是大有收穫吧。」
楊承平收斂了心神，心念微轉，也知道瞞不過去，況且這麼大塊的蛋糕，自己一個人也吃不下，索性大方承認，哈哈笑道：「許兄消息果然靈通，此次下江南，想必也是為……而來吧。」
「那是當然，朝廷大開鹽禁，世人聞風而動，在下也是凡世俗人，自然不敢居於人後，想從中分一杯羹餚，還要請楊兄多多關照才是。」許漢卿笑吟吟說道。
可能有人會覺得奇怪，畢竟在一般人的眼中，古代像鹽鐵之類的生意，從來都是由國家掌控、販賣，絕不許私人插手，一旦發現有人私自經營，絕對是殺頭重罪，沒有任何情面可講。
這並沒有錯，自從春秋時期齊國管仲為了增加國家財力，針對鹽政實施改革之後，食鹽買賣就變成了朝廷專利。鹽是人類生活的必需品，所以歷代朝廷對鹽利都十分重視，為了獲取更多的鹽利，紛紛鹽法進行了一系列改革，加強了對鹽的壟斷。
宋初承唐五代之制，大部分地區的鹽都實行官賣，鹽稅收入在中央財政收入中佔有十分重要的地位，大有可以半天下之賦的勢頭，所以鹽的生產、銷售朝廷控制十分嚴格，銷售也由官府指定專門區域，越境者視為犯罪，食鹽市場基本由官府壟斷。
然而宋代戰爭頻繁，駐紮在邊境的軍隊急需糧草，這個時候就體現出商人的能力來了，區區的戰火算得了什麼，只要有足夠的利潤，商人可以不顧一切，而朝廷中有的是能臣，也意識到所以由朝廷運糧赴邊的話，耗時費力，未免負擔太大，立時想到了商人。
然而沒有好處的事情，商人基本不會幹的，所以有聰明的官員立即想到一個好辦法，就是讓商人運糧給邊軍，然後拿著憑證到京城戶部領取鹽鈔，再用鹽鈔換鹽，這就是所為的鈔鹽制度。
新法實施以後，在一定時期內，確實有效緩解了朝廷的負擔，不過到了仁宗景祐元年西夏李元昊起兵反宋以後，情況有所改變。邊境州軍軍需告急，於是除了軍糧、畜草以外，也急需其他各種雜物，一些猾商貪吏，表裡為奸，運給邊軍的糧草大多數粗劣、潮濕、腐爛不可食用，而且對於一般商人來說，由於鹽鈔易得而價賤，並沒有多大利益可圖，當然不願意再繼續下去。
一方面，百姓在連年用兵，不斷應付各種繁雜的兵、雜役之外，又增加了輦運食鹽的負擔，結果是所得鹽利既薄，無助於解決沿邊州縣的燃眉之急，而又引起百姓的紛擾不安，另一方面，西夏產青白鹽，羌人常用青白鹽入邊境與宋人換取米麥。
青白鹽價廉味美，朝廷雖嚴禁私鹽而無法禁止，所以陝西州軍兵民多食青白鹽，邊境州軍的銷售額日益減少，官府的收入隨之大減，財政危機更加嚴重，凡此種種，說明鈔鹽制度已經不可行了，朝廷之中有見識的官員紛紛上書直諫，改革鹽法勢在必行。
這個時候，有些叫范祥的官員站了出來，這人雖然姓范，但與范仲淹並沒有什麼關係，不過兩人都有個共同點，就是堅挺的改革派，意識到鹽法之弊，范祥就不停上書提出制置解鹽的具體建議，經過幾番波折，皇帝趙禎終於同意實施。
范祥這次鹽政改革的內容，歸納起來主要有幾個方面，罷陝西沿邊入中糧草，嚴禁青白鹽的輸入，這是必然的，然而最讓天下商人看重的是，范祥居然廢除由官府專賣的禁榷法，實行通商法，同時為了擴大銷量，開解鹽入蜀之禁。
要知道在此之前，川蜀地區是不準商人運鹽進入的，這也是有歷史原因的，當年宋太祖滅的後蜀之後，有一段時間縱容將士在成都四處搶掠，已經讓當地百姓心懷怨恨，到了太宗初期，那時天下未定，為了能夠滅後漢，奪回燕幽之地，朝廷又在那裡設立衙門，壟斷買賣，掠奪當地主要經濟來源的茶葉、絲帛以增國力。
一些地主、大商人也趁機囤積居奇，賤買貴賣，蜀地百姓的日子更加難過，那時宋太宗應該還一門心思的想著建功立業，超過太祖，心思還沒放到治理地方上，川地貪官污吏橫行，終於激起民變。
後來，民變被鎮壓下去，但宋太宗也滿肚子火，有感川