宴罷，眾人紛紛散去，宴雖然名為餞行，但是沈遘卻不是今日出發，真正起程的時間是安排在次日清晨，問清楚具體的時間後，楚質也隨之告辭離去。
「睿達，剛才為何如此出言無狀。」將客人送走，在返回家中的路上，沈遘輕聲說道，臉上也有幾分不悅之色，別人也就罷了，但是自己弟弟的聲音，沈遘無論如何也不會聽錯的。
「酒令，酒令，自然是令行禁止，不分地位高低，如果不遵照執行，那還有什麼情趣可言，乾脆別玩了。」沈遼滿不在乎道，大方承認剛才是自己開口讓楚質起舞的。
知道沈遼是存心的，反正事情已經過去，而且楚質也巧妙的化解了尷尬，在眾人面前小試才華，沈遘也沒有興趣計較，微微搖頭，輕笑說道：「睿達，覺得如何？」
問得沒頭沒腦，沈遼卻聽懂了，沉默了下，淡聲說道：「不怎麼樣。」
典型的心服口不服，沈遘微笑說道：「睿達，景純可是很有誠意的，剛才還特意向我打聽你的情況呢，說要登門求教。」
「這兩日我沒空。」沈遼說道，冷笑了下，似乎意有所指：「況且，想必他也沒有這份閑心，新官上任三把火，衙門還有許多事情等著他處理呢。」
「糟糕，忘記提醒景純了。」沈遘聞言，臉色微變，就欲回身去找楚質，卻給沈遼攔了下來。
「大哥，這事你不能管，慣例如此。」沈遼正容說道：「況且連這關都過不了，還談什麼治世安民。」
「話可不能這樣說，景純缺乏經驗，受些蒙蔽也是正常的。」沈遘說道。
「正因如此，你才不能管，給他吃些教訓，日後印象才深刻，不會犯同樣的錯誤。」沈遼輕聲道：「你我當年也不是這樣過來的嗎。」
沉吟了下，沈遘輕嘆道：「希望他們莫要太過份了。」
宴會的縉紳士子們實在是太過熱情，每個人紛紛前來敬酒，楚質也覺得有一絲醉意，還好不用自己走路，直接坐在轎子中小憩起來，說實話，轎子固然平穩，但怎麼也有些搖晃的，與醉暈的感覺類似，飄飄然，楚質卻有幾分倦意，迷迷糊糊中，眼睛輕閉，進入似睡非睡的狀態之中。
「大人。」
耳邊傳來呼喚聲讓楚質醒了過來，舒展了下身體，發現轎子已經停了下來，從轎子的壁窗向外看去，卻是已到縣衙門前，為什麼不直接進去，楚質心中迷惑，掀簾下轎，卻發現縣衙門前聚集了一幫人，熙熙攘攘的，似乎有些熱鬧，有幾個衙役皂吏在維護秩序。
「怎麼回事？」楚質皺眉問道。
「大人，這些都是前來報案鳴冤的百姓。」劉仁之連忙過來說道，目光似乎有些閃爍。
報案鳴冤，微楞了下，楚質心中冷笑，所謂新官上任三把火，自己還沒有把火點燃，就有人想給自己來個下馬威，真把自己當成什麼都不懂的士子書生了，剛剛上任第一日，自己還沒有懸牌放告，說要在什麼時候正式開始接收訴訟，哪裡會有人來報案。
不須要人提醒，楚質從後世的某些資料中了解知道，縣衙門裡吏員，最擅長的就是每逢新官上任時，唆使許多當地人前來告狀，而且案情冗雜繁複、似是而非，非把新官攪得頭昏腦脹才肯罷休，那以後這官員就對於此類事便生厭惡了，於是吏員們趁其懈怠，就把辦案的事權攬到了手裡，將官員架空。
吏員們之所以敢這樣做，說白了，就是吏員大多是當地豪富推選，世代盤踞地方衙門，早已里外勾結成一氣，形成地頭蛇之類的勢力，然而那些被朝廷派到州縣裡來當官員的，因迴避制度，基本上全是外鄉人，上任之初連語言交流尚是障礙，哪談得上熟悉民情，好不容易干到有點熟悉了，又得依官制調動，再派來的繼任者，一切又從頭開始循環。
仔細想想也就清楚了，人家吏職是世代相傳，而官員三年一換，自然而然的，在某些資深吏員看來，這州縣衙門的真正主人就是他們，上面派來當官員的倒是過往客人，當然要給新任者點顏色，讓他明白為客之道，問題在於，這種事情楚質怎麼可能容忍得了。
「大人，都已近酉時，要不待明日再接案也不遲。」劉仁之在旁提議道。
「是啊，些微小事，將交小的們處理，到時候大人再過遍堂，籤押蓋印，上報州衙即可。」立時有人附和起來。
「本官受朝廷之託，治理地方，安撫百姓，豈能懈怠之。」楚質微笑說道：「書吏先去記錄百姓案狀，劉主簿，吩咐三班衙役升堂，待本官換好官袍，即時開堂問訊。」
「遵令。」幾個書吏低頭說道，嘴角掠出一絲異樣笑容，地位懸殊又怎麼樣，遲早要向我們求助，也不怪書吏那麼自信，說起來這又是古代官場的一大傳統，辦任何事情，都有一套繁瑣的程式，基本法令之外，應該援引或可資類推的成例有如汗牛充棟，科舉出身的進士書生，經史策論能講得頭頭是道，詩云子曰可能背得滾瓜爛熟，可是少有能摸著這些門道的。
舉個簡單的例子，某官員接辦一件公事，這事情該依哪一條法令或哪一項規定去處理，在律令和會典等書籍中都找不到，萬一出點紕漏或被上司找出了岔子，輕則駁回，重則訓斥，那不就成了吃不了兜著走。
這時就得設法找出以往出現過的成例套用，或者是相似的成例類推，以保萬無一失，可是究竟該找什麼成例，或者雖已知道，又究竟該從檔案庫里的哪一架哪一格上去調取，那就只有依靠熟悉縣衙情況的皂吏們了。
就在楚質返回內宅換官服時，劉仁之悄聲警告幾個書吏道：「縣尊來頭不小，待會你們幾個別太過份了。」
「劉主簿這話是什麼意思，我們怎麼聽不明白。」某吏狡黠笑道。
「人家可是京里的官宦子弟，若是讓他下不了台，失了面子，倒霉的不僅是你們而已。」劉仁之輕哼了下，拂袖離去，按照楚質的吩咐，召集三班衙役，準備升堂審案。
身穿淡綠色官袍的緩步從堂帳外走入大堂上，昂首闊步，還真有幾分威嚴之氣，目光微微掃視，見縣衙各司書吏，衙役已經分列站齊迎接，楚質微微點頭以示滿意，隨之走到公案前的位置上坐下。
「恭迎大人。」一幫下屬官吏識趣行禮。
楚質輕輕點頭，第一次坐在公堂之上，感覺蠻新奇的，挺了挺胸，端正坐姿，目光微垂，卻見案上擺放著印包、簽筒、筆架、硯台、醒木，以及寫有「迴避」、「肅靜」等字樣的虎頭牌面之類，其中各有妙用，在楚潛的言傳身授下，楚質自然不會感到陌生。
「劉主簿，狀子何在？」正事要緊，楚質扯了下衣袖，隨之偏頭問道，在古代，打官司告狀是要寫狀書的，不會寫也不要緊，縣衙有專門的書吏負責此事，而擊鼓喊冤法只是在緊急情況下才使用，畢竟用嘴說的，遠遠沒有寫著那麼詳細，稍有應答失誤，便要挨上幾十大板，所以很少有膽敢輕易去敲它的人。
「請大人過目。」在右下首案台坐著的劉仁之連忙起身，將一疊厚厚的狀紙呈了上去。
「總共有多少件案子？」分量不輕嘛，楚質冷笑，面上不動聲色，隨口問道：「事主可都在衙前等候？」
「共三十七件，事主皆在。」劉仁之輕聲說道。
古代的官衙不是現代的法院，一般在接到案子之後，能當聲判定的就即時解決，除非實在是沒有辦法立時決斷，才會選擇拖延，還是很講究效率的，畢竟百姓還要辛勤勞作，可沒有那麼多空閑時間在公堂里耗著。
「牛丟了，找不著；錢丟了，懷疑是隔壁阿三偷的；有人在酒樓里白吃白喝不給錢；孫七要造反……」楚質隨意瞄了幾眼狀書，發現都是些雞毛蒜皮的小事，當然，楚質也清楚，或許在自己看來是微不足道的事情，但是相對而言，對於百姓來說，那可是天大的事啊。
古代的時候，牛的地位可是崇高之極的，各朝律令明文規定，無故宰殺耕牛者是要坐牢的，而且百姓耕作田地絕對離不開它，如今丟失，心情肯定非常急慮，仔細的翻閱狀書，楚質將一些事關民生的案件先抽了出來，放在最前面，至於像孫七要造反之類的，直接壓到最底下，明顯是捕風捉影的事情，居然也拿來上報，現在沒空理會，待會再仔細詢問。
「開堂，帶事主……」觀看片刻狀子，楚質已然心中有數，冷不防的抄起醒木用力一拍，啪的聲，讓堂下眾人心中一驚，還好長年在縣衙辦差，而且官員們都喜歡玩這手，官吏們也有了幾分免疫，聽到聲音，紛紛肅容挺立。
「升堂……」兩排衙役齊聲回應，隨之敲起了整齊有序的驚堂棍。
幾個時辰過去了，堂中的書吏們從想看笑話的心理，轉變成為忍不住的驚訝，再到現在麻木欲淚的心情，真是有幾分跌宕起伏的感覺。
明知道官場黑暗，吏猾如油，楚質怎麼可能不提前防範，早在上任之前，已經向擅長吏治的長輩、師長請教過了，固然只是只學到幾分經驗，還未能完全融會貫通，但是應付起幾件民事案子，簡直就是遊刃有餘，