「什麼？你讓我去給那縣官當僚客？」清雅安靜的沈園書房之中，傳來沈遼不可置信的驚呼，讓附近的伺候的僕役們側目不已，紛紛屏氣凝神，深怕打擾兩位公子爭吵似的說話而殃及池魚，有反應伶俐的，已經悄悄地去向沈瑤稟報了。
「睿達，稍安勿躁。」沈遘皺了皺眉，輕描淡寫道：「只是讓你幫下忙而已，我已經和景純說好了，只要你不時到縣衙小坐片刻，提醒下景純應該注意的物事，其餘時間予以你最大限度的自由，絕對不會幹涉於你的。」
「我又沒有答應，何須他干涉。」沈遼冷聲說道：「大哥，你不是不知道，我最厭惡的就是這些繁瑣吏事，恨不能避之千里，你居然還想讓我身陷牢籠之中，太過無情了吧。」
「什麼無情，這也是為了鞭策你上進。」沈遘輕微搖頭，嘆聲道：「睿達，你看人家景純，比你還小几歲，卻已經是進士及第，成為一方縣官，而你呢，平日里狂歌縱酒，痴迷於金石字畫之中，居然連解試都不去參加，難道在你眼中，這些旁門小道比功名前程還要重要不成？」
沈遼沉默不語，十分想點頭稱是，但是見到沈遘恨鐵不成鋼似的眼神，這話無論如何也說不出口。
「我們沈氏一族世代以詩書傳家，伯祖、祖父皆為進士，父親還有堂叔父也是進士出身，承蒙先靈庇佑，我僥倖得中，總算沒有丟了沈家的臉面。」沈遘語重心長道：「父親常言，你天資在我之上，只要肯努力修學，日後的成就定然遠大於我，而瑤姐也寄厚望於你，希望你不要讓家人失望。」
「那我在家苦讀便是了，又何必去做什麼幕僚。」沉默了下，沈遼微聲說道，這些道理他何嘗不明白，只是天性使然，對於功名利祿看得很淡，如果不是家人的期盼，他絕對不會去考取秀才。
「苦學固然不錯，但是只學不問，學識豈能提高。」宋代學風比較務實，對於治學有自己獨特的見解，死詩書不通世事，在世人看來是不可取的，思想還不像明清時候那麼僵化，所以沈遘否決了沈遼的決定。
「景純師從汴梁城大儒何涉，學識淵博，而且久居京都，見多識廣，我讓你到他身邊做幕僚，就是希望你能藉此機會，多向他請教，以增進學問。」沈遘微笑說道。
「我，向他，請教。」沈遼叫道，眼睛睜得大大的，一臉的不服氣。
「是啊，怎麼了，修學之道，達者為先，有什麼好驚訝的。」沈遘含笑道：「當然，景純與我是至交好友，自然情願指點於你，就不用你執弟子之禮了。」
「還想讓我執弟子之禮，那就要看他有沒有這個本事了。」沈遼冷笑道，在杭州，除了大哥沈遘之外，年青一輩的士子中，想讓自己心服的人，恐怕還未出生呢。
微微一笑，沈遘明知道弟弟的性子，怕他無動於衷，所以才故意這樣說的，見目的達到，隨之巧妙的轉移話題道：「睿達，明日我準備起程赴任，準備邀景景純前來，為你們二人引見一番，到時候你可要與他好好的親近才是。」
「這麼快，你不是說要過幾日再走的嗎？」沈遼驚訝道。
「有你幫景純的忙，我心裡自然放心，提前起程又有何妨。」沈遘輕笑說道。
「我還沒有應允呢。」沈遼撇了下嘴，喃聲說道：「名揚汴京的少年英才，我確實要好好見識下是否名副其實。」
清晨，耳邊傳來竹板敲擊的聲音，楚質迷迷糊糊的翻轉身體，打算枕邊的美人繼續睡下去，沒有想到卻撲了個空，情不自禁打了個激凌，立即睜開眼睛，看著熟悉而又陌生的卧室，微楞了下，隨之清醒過來，清楚自己已經身在錢塘，而不是汴梁城楚府之內。
恍惚了片刻，還有些不適應身份的轉變，慢慢披衣而起，在船上的十幾天，沒有初兒的服侍，楚質已經學會自力更生，幾息功夫就穿戴整齊，拉開房門一看，卻見天邊還只是白蒙蒙的一片，還沒有完全透亮，憑著經驗判斷，現在應該是六點左右吧，也就是古代的卯時。
見到楚質的身影，已經在門前等候片刻的劉仁之，滿面笑容的走了過來行禮請安，跟隨其後的卻是端著溫水毛巾的長貴，讓劉仁之稍等片刻，洗漱完畢之後，楚質才神采奕奕的走了出來，用過早膳，在劉仁之的引請下，來到縣衙三堂，開始了新任官員的必不可少的第一步計畫，觀看宗卷，了解縣衙的情況。
縣是朝廷統治的根基所在，朝廷各個部門的職能都是在這個基礎上延而伸之的，若是能徹底熟悉縣衙運轉情況，自然明了治國之道，這是何涉與楚家長輩們的教導，而楚質也覺得十分有道理，來到存入縣衙宗卷的地方後，立即仔細翻閱起來。
戶籍、稅收、田畝、水利、漕驛……等等，堆起來可以砌成一片半人高的城牆，有個當過知縣的叔父的好處就是，楚質從那些資料事隨意抽出縣衙的度支賬目，而其他的根本看都不看一看，直接問道：「劉主簿，上任知縣臨走之時，可曾留下什麼未審結案件？」
「沒有。」劉仁之搖頭說道，眼睛裡掠過一絲驚訝，瞧新任知縣的模樣，似乎對縣衙內的情況不陌生啊，一點也不像是初次為官，相當年上任知縣剛來的時候，真的花了半個月時間看這些宗卷，之後才醒悟過來，這裡絕大部分宗卷都是已經過期作廢、毫無用處的。
要知道古代對於檔案的管理，沒有詳細系統的分類歸檔，非常的隨意散亂，如果不費些時間與耐心，根本就不知所云，而且這些資料數據都是人寫的，被塗抹修改也是件十分正常的事情，想從中判斷出真假虛實來，確實有些困難，只要願意花一年半載的時間，仔細核實查驗，自然能得出最真實的情況，問題是既然有這個時間耐性，還不如直接實地考查，又何必做這個費時費力，又不討好的事情。
仔細翻閱的縣衙度支的情況，見到庫房還有兩千餘貫錢可以使用，而且沒有留下個爛攤子給自己，楚質心情有些喜悅，這個前任還真是夠意思，以後有機會見面的話，一定要好好向他說聲謝謝才行。
宋朝規定，地方官衙將每年的稅收上繳到朝廷之後，可以余留部分歸自己支用，一般在支付皂吏俸祿、修葺縣衙、更換裝備之餘，任由知縣支配，準備的說，應該是揮霍，當然，也有個前提，支用公錢的理由，一定要合理，而且還要確切說出錢花在什麼地方。
只要你不將錢貪污到自己口袋裡，怎麼使用那是你自己的事情，就算是無關公事，宴請客人也不要緊，反正結交文人士子在世人看來，是件風雅的事情，這要比現代的公費私用更加讓人羨慕，畢竟與偷偷摸摸，見不得光的公費私用相比，人家可以使用得光明正大，理直氣壯，絲毫不用擔心被人請去喝茶。
微笑了下，似乎想起什麼事情，楚質遲疑說道：「對了，劉主簿，為何不見李縣尉。」
宋代的地方官制，初期基本上沿襲唐五代舊制，行政機構分州、縣兩級，宋太宗以後，又把全國分為若干路，路相當於唐代的道，這就變成為路、州、縣三級。
縣是地方行政機構最低一級，宋代規定縣官的定製為：縣千戶以上，依舊置令、尉、主簿，凡三員；戶不滿千，止置令、尉各一員，縣令兼主簿事；不滿四百，止置主簿、縣尉，以主簿兼知縣事；不滿二百，止置主簿，兼縣尉事，這與前代沒有什麼差別。
但也有異於前代的，官吏多是一回事，還恢複縣尉之職，原來縣尉是管軍事的，五代十國時，各縣軍事由節度使派一個鎮將專管，到了宋代，改為縣尉，其權力與鎮將相差甚遠，只管地方治安之類和訴訟等事，權力是削弱了，但依然分了縣令的權力。
之所以設置這麼多的職位，說到底還是趙宋王朝認識到唐朝時藩鎮割據的危害，不放心地方手執權力，要將地方的行政權、司法權、財政權、軍事權全部集中到中央，造成強幹弱枝的局面才甘心。
而且還有一個顯著的特點就是，大多時候縣不設令，而由朝廷直接委派京官帶本官去掌管一縣之政，即所謂知縣事，知，就是代理的意思，所以說知縣不會在本地方待得太久，基本就是三年一任，到期之後，不管政績如何，都要變動，或升或遷，防止官員在一個地方待得太久，與地方勢力勾結坐大，不好控制。
「兩日前，某鄉兩村不知為何發生了械鬥，李縣尉前去調停，事發突然，也捏拿不準大人什麼時候到任，只能先行前去處理，並非有意怠慢，請大人不要見怪。」劉仁之連忙說道，怎麼說也是同僚，而且平日關係還不錯，他可不願意讓楚質有所誤會。
「乘船而來，也沒有辦法事先知會你們。」楚質微笑道：「不知者無罪，況且正事要緊，我有什麼好見怪的。」
劉仁之鬆了口氣，卻聽楚質沉聲說道：「劉主簿，兩村械鬥，涉及地方安定，不可忽視，而且兩日不見李縣尉回來，可見事情非同小可，要派人前去打探才行，卻是不知州衙可知道此事了？」說著楚質的好心情也隨之淡了起來，就怕表面上看似平安無事，暗地裡卻暗流洶湧，那就麻煩了。
「兩村離