商船運貨捎客，那是很正常的事情，出門在外，與人方便就是予已方便，有人要搭自己的船到杭州，反正順路，沈十七自然應允，也沒有刻意去打聽什麼，只是知道客人應該是汴梁城某大戶人家的公子。
但是見到碼頭相送那幕，瞧前來相送之人的衣著打扮非富即貴，沈十七心裡不免有幾分好奇，有心了解下情況，可是上船之後，楚質很少出船艙透氣，大部分時間都在關於錢塘縣的各方面資料，而長貴幾個隨從，經楚府調教，也深諳沉默是金的道理，自然不會隨意透露楚質的情況。
弄得沈十七隻知道有位貴公子在自己船上，至於姓名背景根本毫不知情，而且判斷出楚質是個貴公子的身份，還是從幾個隨從的吐談舉止上推測出來的，畢竟是官宦人家出身的僕役，耳濡目染之下，作派自然與尋常人家有所不同。
好奇本就是人類的天性，況且跑船做生意的，多認識幾個貴人也沒有壞處，打定主意的沈十七，見到平日待在船艙里的楚質出來，連忙放下手中的事情，微微接觸，沈十七立即感到自己的直覺沒有錯，無論是言行，還是那隱約浮現的高貴氣質，都足以證明這位公子果然不是尋常百姓家出身的。
雖然受到十幾年現代教育，也算是二世為人，自然深深領會己所不欲，莫施於人的道理，知道從他人的角度去思考問題，平時待人隨和客氣，但是居移氣，養移體，楚質現在住的是寬敞華麗的府邸，吃的是精緻豐美的佳肴，穿的是綢緞絲絨的華衣，來往的更是一些名士大儒，文人士子，達官顯貴，眼界一開，氣質漸變，舉動之間受其影響，自然帶了一些氣派出來，自己自然沒有感覺，不過落到別人眼中，那就是另一番的感受了。
「據我所了解，杭州沈姓，大多是集中於錢塘縣。」楚質微笑問道：「這樣說來，你應該和新科榜眼、江寧府通判沈遘，有些關係吧。」
驚訝看了眼楚質，沈十七微微搖頭，目光閃爍了下，笑著說道：「公子說笑了，榜眼公那可是天上的星宿下凡，像我等這些尋常百姓，豈能高攀得了的。」
「哦，還以為你們是一家子呢。」楚質淡聲說道，也沒有感到奇怪，畢竟天下之大，同姓的人家浩如繁星，如果不追溯求源，幾代之內沒有血親關係也很正常。
「聽公子的意思，莫非與榜眼公相識？」沈十七試探問道。
瞥了眼沈十七，楚質輕笑道：「不僅相識，而且熟悉得很，經常聚在一起飲酒共醉，只是這小子品行卻不怎麼樣。」
「公子這話是什麼意思？」沈十七滿面好奇問道，負於後背的拳頭緊了下。
「唉，本來不想說的，但是看你順眼，告訴你也無妨。」楚質輕嘆說道：「這小子經常不問自取，前不久離京之時，還將我心愛之物給貪沒了，讓我心痛了好久。」
沈十七聞言，心中有氣，臉色陰晴不定，在猶豫著要不要給眼前這個滿口胡言、誹人清譽的小子一些教訓。
「怎麼，你不相信？」楚質皺眉說道，沒有想到楚質會這樣問，沈十七楞了下，就要回答，卻見楚質撲哧笑了起來，聲音爽朗舒暢。
「悶了幾日，說個笑語，沒有想到沈兄居然當真了。」楚質微笑道：「殿試榜眼是什麼人物，豈是什麼人都能認識的，沈兄以為然否？」
沈十七很想直接承認，但是考慮了下，還是換了下比較委婉的語氣，輕輕笑道：「公子言之有理。」
欣賞片刻湖面風光景色，與沈十七聊了幾句，湖面突然變窄，湖水愈來愈深，十幾丈寬的河道映入眼帘，入了河道，沒有景色可看，楚質隨之返回船艙休息，對他而言，剛才的事情只是微不足道的小插曲，調解下氣悶的心情。
而對沈十七來說，那可是件不容忽略的大事，居然有人敢在自己面前詆毀大公子的聲譽，如果裝聾作啞，實在是難消心頭之怨，可是問題在於，這小子的來路還不清楚，且不可魯莽行事，以免得罪了不能得罪的人。
況且，這小子說話的時候，似乎不像在撒謊，莫非大公子真的……，沈十七連忙使勁搖頭，把這個荒謬的念頭甩出腦海外。
「七哥，你怎麼了？」幾個船工見狀，紛紛莫明其妙問道。
「你們覺得，那小子的話，有幾分可信？」沈十七輕聲問道。
「純粹是污衊，居然敢在沈家的船上造謠，真是不知死活，七哥，這事你就交給小弟來辦好了，等到晚上，我悄悄摸到那小子艙里，到時……，嘿嘿……，哎呀，誰敢打我……，七哥怎麼了？」某個船工摸著腦袋委曲說道。
「你小子摸到人家艙里想幹什麼？」沈十七怒氣沖沖斥道：「我們可是正經人家，不是殺人掠貨的水匪。」
吃跑船這行飯的，最厭惡、最忌諱的就是水匪了，船工們聞言，頓時紛紛表示憤激和譴責。
「就是，你真是糊塗啊。」
「你真有種，居然如此狠心腸，以後你離我遠點。」某個與那人同艙的船工並不知道自己說出來的話會讓人誤解，指責說道：「少和我在一張床上睡。」
「你們想到哪去了，我只是想去嚇唬下那小子而已。」出主意的船工委曲說道。
「切。」
幾個船工一致表示自己的鄙視。
「七哥，還是你拿主意吧，你怎麼說，我們就怎麼辦。」某人提議得到眾人的贊成，作為沈家的夥計，命運與沈家息息相關，聽到有人說東主家人的壞話，或者在別人看來，這不過是件小事，但是對他們而言，卻是難以接受容忍的。
「明日就到達揚州，讓個兄弟藉機下岸，到商鋪將此事告知掌柜，讓掌柜飛書給大娘子，請她來定奪。」考慮了片刻，沈十七沉聲說道。
「七哥，些微小事，用不著驚動大娘子吧。」有個船工遲疑說道：「況且那位公子也已經表示自己只是說笑而已，用不著勞師動眾的吧。」
「我當然知道，所以彙報時，著重提到我們此次到汴梁運回貨物的情況，還有航船時發生的事情，最後再提下那位公子。」沈十七微笑道：「如果我沒有猜錯的話，那位公子應該認識大公子。」
「七哥，你說什麼？」幾人驚訝不已，怎麼眨眼之間，沈十七就改口了。
「現在我才醒起，那位公子說話時的語氣，分明是好友之間的打趣，話語中沒有絲毫的惡意，確實只是不能當真的笑語。」沈十七說道，走南闖北多年，閱人無數，經驗豐富，應該不至於判斷錯誤。
「對啊，大公子在京城數月，認識幾個朋友也不稀奇。」不要以為船工雜役都是粗鄙之輩，人家常年在各地奔波，見識恐怕要比某些只會讀書的人要強，反應也更加機靈，一經提點，立即舉一反三：「那位公子對錢塘的事情這麼了解，說不定還是大公子告訴他的呢。」
「七哥，再找個機會探下他的口風。」
錢塘，沈園，整體布局自然和諧，園中景色簡潔古樸，落落大方，不以工巧取勝，力求山水相宜，宛如自然風景，可謂是獨具匠心，幾處亭台水榭、假山怪石之後的花圃坪中臨時擺上了幾張桌椅，桌上果品、糕點、茶水，旁邊還有丫鬟婢女伺候。
椅子上筆直端坐著一個衣著華麗的女子，輕微垂頭，手撫琵琶，撫弄琴弦的十指纖細秀美，琵琶曲緩緩蕩漾，音律宛轉如意，弦聲悠悠，纏綿悱惻，曲中風暖花香，令人不飲自醉，驀然，弦樂之聲忽斷，卻聽華衣女子說道：「瓶兒，有什麼事情？」
在花圃前面不遠處徘徊的俏麗少女聽見，連忙上前柔身行禮道：「瓶兒見過大娘子，這是揚州商鋪傳來信函，請大娘子過目。」
華衣女子輕輕抬頭，卻見其姿容秀麗，鬢挽烏雲，眉彎新月，看上去約莫二十二、三年紀，一副標準的瓜子臉蛋，瓊玉秀鼻挺直小巧，美麗櫻唇如同花瓣般的豐潤鮮艷，只見她接過信函，取出取紙，隨意看了幾眼，忽然笑了，笑起來時肌膚流光，頰生薄暈，更見嫵媚動人。
「瓶兒，去請大公子前來。」華衣女子笑盈盈說道，過了片刻，只見一個風度翩翩的佳公子走來，卻是回鄉省親的沈遘。
「瑤姐尋小弟來，卻不知所為何事？」沈遘微笑說道。
「你等的人或許就要到了，這下子該高興了吧。」沈瑤抿嘴笑道，柳眉輕彎似月，美眸波光流溢，顧盼生姿。
「我等的什麼人？」迷惑了下，沈遘反應過來，喜悅說道：「瑤姐是說，景純到了」
本來早在幾天之前，沈遘已經打算起程奔赴江寧府赴任，卻聽聞錢塘縣傳來消息，吏部下達公文，新任知縣居然是楚質，而且即日就要到任，知道此事之後，沈遘立即改變了主意，打算留在家中等候楚質的到來。
「這是十七傳來的消息，你自己看吧。」沈瑤輕笑道，憑著女子特有的直覺，她認為那人應該就是楚質無疑。
「姓楚，年約二十，相貌……，是他沒錯。」接過書信，仔細看了片刻，沈遘欣喜說道，幾日時間，足夠沈十七從長貴幾個隨從那裡套出楚質的姓氏，如果不是