見到曹佾垂頭喪氣的聽著皇后訓斥，隱約聽到聲音的宮女內侍紛紛抿嘴而笑，卻不敢笑出聲音，忍得很辛苦，我這也是為了家族利益著想，曹佾在心裡嘀咕起來，當然不敢明說出來，幸好在曹雅馨與曹媛的溫言軟語下，曹怡的怒氣才漸漸消去。
「此事遲些再與你計較。」曹怡冷哼了下，淡然說道：「當然，也有將功贖罪的辦法，就不知道你是否願意去做了。」
那還用說，肯定願意啊，曹佾連忙點頭，臉上露出燦爛的笑容說道：「有什麼事情，您儘管吩咐就是，臣弟豈敢不遵。」
「諒你也不敢。」曹怡清亮的明眸掠過笑意，輕聲說道：「你立即請個媒人去及第進士楚質家，讓他起個帖子給馨兒。」
「這好辦……」曹佾根本沒有思慮，直接脫口而出，心中儘是躲過訓斥的喜悅之情，回身剛走兩步，立即感到事情不對，媒人、帖子，這似乎是議親之禮啊。
宋朝時候的婚姻習俗，第一步就是在媒人的主持下，男女雙方起個草帖子，或者討一個利市團圓吉帖，看看雙方的年齡、生辰是否吉利、有沒有相剋的地方，若雙方見草帖後彼此滿意，再告訴媒人通一個更細的帖，也叫定帖，上面寫著男家曾祖、祖父、父親三代名諱、職業，議親的是第幾位男子，何時所生，父母在不在堂，家有多少財資，主婚的是哪位尊長等，女家也以對等的形式，將自己情形一一寫明，兩家把定帖放在彩色綢緞或布襯著的盤子里，選個日子送給對方，這就表示此事可談。
這就是所謂的納采、問名、納吉，曹府剛剛舉辦完曹媛的婚禮，對於這些程序曹佾自然是印象深刻，向前的步伐立時停了下來，回身露出笑臉，輕聲說道：「皇后，恕臣糊塗，有些不明您剛才之言是什麼意思。」
「聽不清楚？」曹怡淡聲說道：「那本宮再複述一遍好了……」
「這倒不用。」曹佾連忙說道，偷偷瞄了眼粉面含羞，嬌似桃花曹雅馨，心中立即猜測出幾分來，腦中浮現出對於楚質的印象，觀文殿學士楚汲的侄子，父親是鹽鐵司茶案主官楚洛，又是及第進士，年紀……名聲……師承……
「那你還有什麼不明白的？」曹怡問道，打斷了曹佾的思慮。
這個女婿不錯，況且……都決定下來了，自己若是反對豈不是自討沒趣，瞬息之間，曹佾心中立刻有了決斷，笑呵呵說道：「臣的意思是，楚學士與楚知案就在宮外的官署，何不先與他們商議……」
「反正事情已經交給你了，你覺得怎樣合適，那就怎樣辦吧。」曹怡也沒有意見，唇間勾起一抹笑容：「別托得太久就行，免得馨兒等急了。」
「人家才沒有呢。」曹雅馨嬌嗔說道，秀美精緻的臉蛋飛起一片紅潤。
見此情形，曹佾識趣告退離去，悄悄走到御花園外時，忍不住抹了下額頭，慶幸曹怡的訓斥只是雷聲大雨點小。
「楚質……，以前怎麼沒想到。」曹佾喃喃自語，輕笑了起來，舉目辨別方向，邁步向皇城前方的官署集中地走去，腦中思緒萬千，定親可不是件簡單的事情，需要仔細思量……
看著曹佾消失的身影，曹怡側身朝曹雅馨微笑說道：「馨兒，這下子該放心了吧。」
曹雅馨嬌羞垂頭，忽然想起什麼似的，眨了下眼睛，柔聲說道：「姑姑，他……，朝廷賜官授職已經過去好久，那些進士差不多都起程赴任，卻不知道他的事情，朝廷是否已經商議妥當了。」
「他的什麼事情？」曹怡迷惑說道，似乎並不清楚曹雅馨在說些什麼。
「姑姑，朝廷賜予新科進士官職之日，卻不知因為何故，唯獨漏了楚公子，差不多半個月了，依然沒有見任何的動靜。」曹媛輕聲解釋道。
「居然有這事。」曹怡皺眉說道，居於深宮之中，為了避嫌，她從來不刻意打聽朝中的事情，自然不清楚這件事情的來龍去脈，不過與這事相比，曹怡似乎更加關心另外的事情。
「你們不說我還忘了。」曹怡蛾眉微蹙：「如果馨兒和楚家小郎成親，且不說時間是否來得及，他還要到地方為官赴任，長途跋涉的，若是到個窮鄉僻壤的地方，馨兒如何能跟去受苦，要是因水土不服染上什麼不適，那該如何是好。」
「那求官家賜他個京官好了。」曹雅馨下意識的脫口而出。
「你倒是懂得順水推舟，問題是朝廷規矩如此，新科進士必先任職於州縣，了解民間疾苦，豈能輕易破例，況且宰相起於州部，若不經此一步，以後豈有什麼前程可言。」曹怡微笑說道：「而且按你所言，賜官授職之日，既然漏了他，其中肯定有什麼原因，朝廷如此行事，自然有其用意。」
「能有什麼用意，聽父親說，那是張家在借口生事。」曹雅馨憤然說道。
「張家……」曹輕輕怡喃聲，想到宮中覬覦皇后寶座的張貴妃，她心裡也有幾分不悅之意，柳眉微皺，輕聲道：「此事具體經過是如何的，且詳細道來。」
「馨兒也不清楚，聽父親說，事情似乎與范仲淹有什麼聯繫。」曹雅馨迷惑道：「真是弄不明白，楚公子與范仲淹素不相識，兩人怎麼扯上關係了。」
「怎麼反而越聽越糊塗了。」曹怡搖頭笑道：「媛兒，你可知其中詳情？」
「了解一些。」曹媛微笑道：「聽聞官家有意召范相回京……」
身為皇后，經常耳濡目染，對於朝廷大臣之間明爭暗鬥的伎倆自然不會陌生，隨意聽了幾句，曹怡立即明白怎麼回事，聽聞范仲淹錯過這次回京的機會，心中卻沒有絲毫惋惜之意，畢竟范仲淹在慶曆年間的改革，也直接損害了曹家的利益，固然曹怡心中暗暗佩服范仲淹的胸襟抱負，但是在政治上絕對不會予以支持。
「原來是城門失火，殃及池魚，此事你們也不必著急，以官家的性子，想必現在已經開始安排了吧。」曹怡輕笑道。
畢竟是服侍趙禎多年，曹怡果然沒有猜測錯誤，此時在御書房中，天子趙禎手裡拿起一本奏摺，心中又開始遲疑不決起來。
「益之，給新科進士賜官授職到現在，總共有多少日了？」輕輕放下手中的奏摺，趙禎和聲問道。
眨了下眼睛，張若水連忙掐指輕算，片刻之後立即躬身回答道：「啟稟陛下，直接今日，已經有十七日。」
「這麼久了。」趙禎眼眉微跳，嘆息說道：「古人常雲，時間如白駒過隙，一去不返，不留痕迹，果真誠不我欺。」
「那是因為陛下日理萬機，專心致志處理朝廷政務，自然察覺不出時間流逝。」張若水微笑奉承起來。
「也有幾分道理。」趙禎含笑贊成說道。
「陛下治國用心專註，實在是萬民之福啊。」這麼好的機會，張若水豈能浪費，溜須拍馬之言如黃河泛濫，滔滔不絕，聽得趙禎心情舒暢，滿面紅光。
當然，奉承之言聽多了，趙禎自然有些免疫力，過了片刻，將注意力放回奏摺上，微微皺起了眉頭，喃聲說道：「這事不好辦啊，怎麼說也是虧待了人家，而且他又立了些功勞，豈能隨意打發了事，況且楚卿的面子還是要給的。」
張若水之所以能長期得到趙禎寵信，留在身邊使喚，那是因為他非常有自知之明，擺正自己的位置，時常提醒自己，除非皇帝動問，而且不犯忌諱，不然絕對不能干涉朝廷的政務，所以現在明明清楚的聽到趙禎在喃喃自語，張若水卻置若罔聞，乖巧退到後面，絲毫沒有多嘴接話之意。
「益之，對於楚質，你有什麼看法？」過了片刻，趙禎突然問道。
楚質？迷惑了下，張若水立即醒悟起來，不要以為在皇帝身邊日子就好過，在享受狐假虎威的威風時，自然要付出些代價，不僅要了解宮中的規章制度，朝廷的動向變化，官員基本情況，地方民俗風情、歷史典故，等等等等，可謂是包羅萬象，不然當皇帝問起，而自己卻回答不上來，那豈不是大大影響自己在皇帝心目中的地位。
幸好楚質大小也是個名士，張若水當然有些印象，但是這個問題不好回答，問自己對他有什麼看法，摸不準皇帝的心思，張若水豈能草率回覆，沉吟了下，眼睛悄悄一轉，避重就輕說道：「楚進士的詩詞文章，確實是上佳之作，最近又盛傳有一首新詞，讓宮中樂師宮娥傳唱不已。」
「是何內容？」趙禎饒有興趣問道。
「聽聞是楚進士在送好友沈榜眼之時，心有感觸，特意寫下了這首離別詞。」張若水可不敢賣關子，直接吟誦起來：「水是眼波橫，山是眉峰聚。……」
「……才始送春歸，又送君歸去。若到江南趕上春，千萬和春住。」趙禎輕聲誦讀，眼睛掠過讚賞之意，口中卻說道：「詞是好詞，末尾兩句卻似有鬱積之意，也不知是感嘆與好友離別，還是以泄心中不暢。」
這問題張若水可不敢回應，只是嘻嘻笑了下，躬身說道：「小的才疏學淺，卻是體會不出其中之意來，只覺得楚進士這詞巧妙別緻，有別於其他離別詩詞，讓人難以忘記。」
「一語