「原來是他，沒有想到這麼年輕啊。」曹偕恍然，仔細打量風度翩翩，俊逸不凡的楚質，欣賞之色越發濃郁起來。
「二叔也知道他……楚公子？」曹雅馨笑道。
「那是自然，早在許州之時，已經聽聞東京有個才氣不凡的少年，所作詩詞傳誦一時，不少名家大儒都紛紛讚嘆不已。」曹偕笑著說道，這話聽得曹雅馨眉開眼笑，美目流盼異彩，輕波漣漣。
「楚質雖然，但是才學卻不淺，才成為童子試案首不久，沒有經過解試，直接參加了會試，出人意料的得中貢士，想來進士身份指日可待。」高滔滔笑道，有些詫異的望了下曹雅馨，憑著女人特有的直覺，她隱約察覺些異常。
「嗯，是個人才，你們定然要與之交好。」曹偕點頭，朝幾個子侄說道，曹家之所以能經曆數代而長盛不衰，不僅是因為對皇帝忠心耿耿世代為將，當然還有與皇室聯姻，勢力根深蒂固，平時也十分重視士人。
曹家之人心裡非常清楚，皇帝故然倚重曹家，用之為將，鎮守四方，卻絕對不會允許他們執掌朝廷政事，推行「崇文抑武」國策，其實就是在提防將門勢力膨脹，以危害到皇帝的統治地位，能進中樞成為宰執的定然是士人，曹家自然要與之交好，以免領兵打仗時處處受到掣肘。
「二叔放心，景純為人隨和，我們見過幾次後，已經相識成友，而且還與才卿是同窗，兩人的交情可不淺。」曹評笑道。
「楚公子未揚名之前，才卿就與他相識，後來經常結伴同遊，情誼越濃，逐漸成為知心之交。」高滔滔笑道：「楚公子性情和善，熱心助人，夫君和我都非常感激他。」
見趙宗實含笑點頭，曹偕感到有些驚訝，不明白楚質能幫上趙宗實什麼忙，不過也知趣的沒有打聽，只是輕笑說道：「才卿有這樣的良友，也算有幾分運氣。」
「岳父說的什麼運氣。」高士林的聲音響起來，步伐有些錯亂的走了過來，神智故然清楚，英俊的臉龐卻已經通紅一片，渾身散發出淡淡的酒氣，顯然是剛剛擺脫眾人的敬酒禮。
「說你沒醉，也算運氣。」曹評笑道。
「這多虧景純的詞，他們都忙著聆聽欣賞，我看沒人注意，就悄悄回來了。」高士林笑道，有幾分得意。
「既然如此，還不快去請楚公子過來道謝。」高滔滔說道，語氣之中帶著一絲不自覺的訓斥，這個已經習慣成自然，難以改變了。
「我這就去。」高士林笑嘻嘻說道，轉身向楚質走去，過了片刻兩人一道走了過來。
「小子楚質，見過曹都監、王子……」楚質微笑行禮，依次向眾人問好，忽然察覺席中有一個少女，不禁抬頭微視，卻有似曾相識的感覺，只見她頭上梳著時樣的銀絲耳髻，露著四鬢，耳邊垂掛青寶石墜子，身著一件非常精美的百褶裙，一雙美眸清徹透明，似一潭晶瑩泉水，晶瑩的肌膚光潔勝雪，裁秀黛以畫眉，點柔水以朱唇，身子纖細秀美，但胸部卻渾圓隆起，撐得月牙白的綢緞小衣高低起伏。
清麗脫俗的美麗少女美目輕波流盼間，似有絲絲纏綿情意，楚質一時之間目光凝滯了下，隨之清醒過來，連忙微笑行禮示意，目光微垂，不敢直視。
「景純，不認識了。」察覺些端倪，高士林悄聲笑道：「前些時候還隨人家遊山玩水，現在就忘記，也不怕人家傷心。」
「是曹……」靈光一閃，楚質驚呼，立即意識到不妥，連忙露出燦爛笑容，拱手朝曹誘說道：「曹兄，幾日不見，一切可安好。」
「景純兄好。」曹誘還禮，卻感到有些迷糊，似乎有什麼地方不對。
見禮之後，楚質坐了下來，隔著曹評、曹誘，鼻子卻彷彿嗅到一陣似有若無的淡淡的香草芬芳，仔細分辨香氣來源，目標悄悄索定在曹雅馨身上，不禁勾起了已經沉澱於腦海深處的那縷暇思。
「今日陪士林迎親，真是辛苦楚公子了。」曹偕舉杯笑道：「薄酒一杯，聊表寸心，請楚公子共飲。」
「曹都監客氣了，您是長輩，這杯應該是我先飲為敬才是。」楚質笑道，雙手微動，杯子已經見空。
曹偕的敬酒才罷，趙宗實又隨之舉杯示意起來，楚質自然不敢怠慢，又與之對飲，隨之就是高士林、曹評、曹誘，一時之間，席上儘是觥籌交錯道謝謙讓之聲，你來我往，氣氛頓時融洽之極。
楚質坐下之後，曹雅馨就沉默不語，那雙清麗的眼睛經常似有意若無意地瞟向楚質落坐方向，紅潤略帶光澤的誘人櫻唇不時綻放出絲絲笑容。
婚宴應這祥和歡慶的氣氛中進行下去，不知不覺，一輪殘月浮出在空中，柔和的清輝灑落人間，喜宴也漸漸接近尾聲，已經有少數客人選擇了先行離去，而宋祁就是其中之一，不僅是因為宴會不合心意，更重要的是他還要進宮向皇帝交差復命。
禁中，皇帝寢宮，建築豪華貴麗，守衛森嚴，雖然已算夜深人靜之時，但是身為天子的宋仁宗趙禎卻沒有到後宮摟著三千佳麗就寢休息，依然在御書房中批閱奏摺，同樣做為君主，他沒有秦皇漢武的雄偉霸氣，也不像唐宗宋祖一樣英明神武，更不是一個奮發有為的英主，甚至在歷朝守成之君中也不是聲譽卓著的明君，性格也有些憂猶寡斷，耳根子特別軟，說是貪花好色也不為過。
在位這麼久，沒有什麼豐功偉績，甚至說正是由於他的軟弱，變相成就了西夏李元昊的王朝霸業，儘管有種種外患內政上的問題，但公允的來說，仁宗一朝無論如何還是宋朝的治世，除去軍事不說，在政治、經濟和文化上都有盛世的氣象，特別是世人對於趙禎的評價非常高，在後世流芳的文臣名將，對他更是忠心耿耿，哪怕是被他貶謫的官員大臣，對他依然沒有絲毫的怨言。
這並不是宋仁宗有什麼人格魅力、帝王之氣、虎軀一振、四方臣服，也不是他精通帝王之術，心計手段高深似海，而是與他恭儉仁恕的個人秉性有關，趙禎的缺點不少，但他最大的優點就是寬容仁厚，能容忍各種激烈的批評意見，哪怕是對他私生活妄加非議，聽了也從不挾憤報復，在他的治下，不僅台諫官，即便其他官員和士大夫，也都能暢所欲言，享受到前所未有的言論自由。
正是這種仁恕寬容對忠厚之政的風氣，對人才的作育培養，起了十分重要的作用，說到仁宗朝里出的人才，在宋朝或者說是在歷史上也是首屈一指，可謂名臣輩出，無論是政治、軍事、文化、科技領域都有人在歷史上留下赫赫聲名，正如後來的蘇軾所說：「仁宗之世，號為多士，三世子孫，賴以為用。」
趙禎就是這樣一個皇帝，或者說就是這樣一個普通平凡的皇帝，做其他什麼事情或許不能勝任，可是論起當皇帝來，恐怕是歷史上最適合做皇帝的皇帝，有一顆寬宏的容忍之心，若是在普通人身上，那不算什麼，但是皇帝有這樣的品性，那就十分難能可貴了。
此時的御書房中，燈火通明，身穿紫色龍袍的趙禎坐在寬大華麗的龍倚上，手執硃筆在奏摺上輕輕勾畫著，右側的書案上還擺放尺來高還未批閱的奏章，一個年輕的內待宦官悄無聲息的走入御書房，微微行禮，輕聲說道：「陛下，小宋學士求見。」
「宣。」趙禎沒有抬頭，口中輕輕吐出一個字，借著這時間，又快速在奏摺上寫下了自己的意見。
「宋祁見過陛下。」輕步走進御書房，宋祁拱手施禮，卻沒有跪拜參見，在宋朝的時候，除非是拜祭天地祖先這種大事，哪怕是在上朝時候，見到皇帝也可以不跪，拱手施禮就可以了，畢竟在宋初的時候，官員們上朝是可以坐下的。
傳說是某個大臣，在某個時候，皇帝來了居然還穩如泰山的坐著紋絲不動，皇帝心裡自然有些不舒服，乾脆讓人把官員們的椅子都撤了下去，沒有了這個特權的官員們表面上自然不會說什麼，可心裡肯定恨死那個大臣了，可能就是經此一事，皇帝發現自己坐著，其他人都站著，有股優越感，乾脆就把這形成定製，心裡或許也有幾分不好意思，也不強求官員跪拜參見，直到異族入侵，站著的人，似乎都已經死絕了。
「宋卿，居然這麼快從宴會中脫身而回，還真是讓朕驚訝啊。」輕輕擱下筆，趙禎還算俊逸的臉上泛起一絲溫和笑容：「還以為按宋卿的性子，起碼要明日才能向朕復命呢，卻不知是有人怠慢於你，還是唱樂的歌女舞伎不堪入目啊。」
「陛下豈能不知。」宋祁埋怨說道：「讓臣處於一群武夫之中，哪裡還有心情享樂，恨不得婚宴趕緊結束。」這話傳出來，肯定有許多人恨死宋祁，不過以他的性子，就算知道了，不僅毫不在意，恐怕興緻來了，還會跑到那人家中故意逗趣取樂吧。