翌日清晨，天氣清朗，陽光明媚，和風習習，起身之後，楚質也沒有與楚珏一道回書院修學，而是捧著準備好的禮物向何府走去。
「楚公子，又來拜訪學士了。」開門的是個青年僕役，畢竟老管家年紀大了，不能總是做些迎來送往的小事。
「老師可在府中。」楚質微笑問道，也沒有客氣，直接邁步走了進去，而僕役也沒有阻攔，反而在一旁幫忙提禮物。
「學士在會客。」僕役說道。
「不知是何人前來拜訪老師。」楚質步伐一滯，回身問道，如果是自己不認識的，當然不能隨意前去打擾。
「是小宋學士。」僕役笑道：「可否要小的前去通報學士。」
小宋學士？眨了下眼睛，楚質反應過來，明白僕役說的是龍圖閣學士宋祁，當朝宰相宋庠的弟弟，對於宋祁，楚質也有所了解，知道他是天聖二年與其兄宋庠同舉進士，本來宋祁原為殿試第一，理應成為狀元，可是當時輔政的章獻太后劉蛾覺得弟弟比哥哥名次高不合禮法，所以改判宋庠為第一，宋祁第十，想來宋祁應該覺得很冤枉吧，可見有時候成為狀元，文章故然重要，可是運氣也是不可或缺的。
「小宋學士前來拜訪老師，可是有什麼急事嗎？」楚質輕聲問道，清楚何涉交友廣闊，認識宋祁也不是什麼奇怪的事情，只是以前從來沒有在何府中見過而已。
「小的也不清楚。」僕役搖了下頭，說道：「若是公子想知道，且容小的前去打聽一下。」
「不用了。」楚質擺了下手，決定自己還是等宋祁走了再去拜見何涉，僕役當然沒有意見，帶著楚質向偏廳走去，剛走兩步，老管家從客廳內走了出來，笑呵呵的招手說道：「楚公子，學士請你進去。」
「長者，老師怎麼知道我來了。」楚質拱手，迷惑不解問道。
「自然是我告訴學士的。」老管家笑道，自己雖然年邁，可還沒有到老眼昏花的地步。
「哦。」
肯定是剛才敲門聲驚動老客家了，楚質理解點頭，理了下儀容，坦然自若的跟隨老管家走進客廳。
客廳之內，茶香四溢，薄霧瀰漫，何涉面帶微笑，燒炭煮茶，旁邊坐了個四十來歲風度儒雅的中年文士。
「老師。」楚質恭敬行禮道：「宋學士。」
「這位想必就是近日來以詩詞才情名動汴梁的楚案首了。」宋祁笑吟吟說道。
「子京過譽了，些許薄名，不必較真。」何涉笑道：「這不過是浮雲罷了。」
「天外有天，人外有人，學生不敢自滿。」楚質微笑說道。
「何學士的要求過高了。」宋祁笑道：「自從那首問世間情是何物傳揚開後，我的家中就不得安寧。」
「這是為何？」何涉好奇問道。
「妻妾總是問我是否願意與之同生共死，我如何能說不。」宋祁苦惱說道：「這樣算來，我已經死了好幾回了。」
不愧是傳說中的風流人物，居然不避諱言談自己的私閨之事，楚質心中暗暗敬佩，換成是自己，可不敢這麼無所顧忌。
「誰讓子京如此多情，還好只是死了幾回而已，不用受寒了。」何涉放聲大笑道。
「何學士所言極是。」宋祁滿面贊成說道，自己也忍不住笑了，似乎有些許得意。
楚質嘴角含笑，清楚何涉話里的含義，宋祁家中妻妾頗多，他在享受偎紅倚翠的同時，倒也為她們時時留心，處處在意，傳說他曾經在外面宴飲時覺得天氣寒冷，命人回家取衣，誰知數房愛寵各自都送了一件暖衣，他看著好幾件衣服，無法選擇，索性一件也不穿，忍著寒冷回了家，這件事情一時在士大夫之中傳為美淡，都認為宋祁不願意厚此薄彼，拂了另外人的心意，不愧是多情的風流人物。
「都是小子的錯，讓宋學士左右為難了。」楚質笑呵呵拱手道：「小子在這裡賠禮了。」
「賠禮倒是不用，以後寫新詞之時，不要忘記送些到我府上去。」宋祁笑道：「現在家裡妻妾都在談論小楚的詩詞，沒人理會我小宋了。」
「與宋學士相比，小子還差得遠呢。」楚質微笑說道：「起碼小子還沒遇到一聲腸斷綉簾中的美事。」
「何學士，你這弟子真是討人喜歡，盡說些讓我心中得意的事情。」宋祁眉開眼笑，笑容燦爛，一點也沒有掩飾，直接自己的心情明說出來。
據說宋祁有一次路過京城內的繁台街，迎面遇上宮內出來的車馬，其中有一輛車內的宮女揭開車簾，喚了聲：「小宋！」隨即便擦肩而過，宋祁回家，對這一聲嬌呼不能忘懷，就寫了首詞，未幾這首詞便傳唱開了，一直到達宮禁之中，宋仁宗知道了，追問此事，最後自然成就了一段佳話，也是宋祁生平得意的事情。
其實楚質對這件事情還是有疑慮的，宮女在車中呼那一聲「小宋」，究竟是出於好奇，欽佩，景仰，還是真正的愛慕？在這一瞬間，可能雙方都未曾打個照面，宋祁怎麼能肯定他們之間的心有靈犀，彼此有情，而不是自作多情。
不管怎樣說，宋仁宗將宮女賜予宋祁，對三人都有好處，宋仁宗賢名有了，宋祁如願以償，抱得美人歸，宮女得以解脫，不用在宮中消磨青春年華了，畢竟相對而言，宋祁雖然有點風流多情，卻也不失為文才翩翩的良人。
「是討人喜歡，但是也喜歡偷懶耍滑。」何涉輕笑了下，臉色突然一沉，說道：「景純，這兩日為何不去書院進學。」
不是何涉有意讓楚質難堪，而是十分清楚以楚質的性子，如果沒有正當理由的話，絕對不會無緣無故逃學的，對於這一點，何涉深信不疑，誰叫楚質平日表現得如此明理懂事，換成另外之人，不經書院批准，消失了兩日，何涉早就勃然大怒了。
「家中有些私事要學生處理，耽誤了學業，請老師責罰。」楚質低頭說道。
「景純，你雖然中了秀才，但不可就此驕傲自滿，須知……」其實何涉本來就沒有什麼氣，見楚質主動承認錯誤，心裡更加滿意，不過還是借這個機會敲打一番。
自從中了案首，這話何涉每隔幾日就要說一遍，楚質早就耳熟能詳，但還是得恭恭敬敬的垂手聆聽，唯唯諾諾。
「景純，這盆竹你是從哪裡弄來的？」人家教訓弟子，宋祁自然不會管，目光隨意打量周圍環境，忽然見到楚質帶進來的禮物，仔細觀賞之下，心中也有幾分喜愛，待何涉訓言說完，便迫不得已的追問起來。
「昨日出城辦事之時，在某處山村見到一片竹林，發現這株翠竹挺拔秀麗，想到老師也是愛竹之人，便帶了回來。」楚質輕笑道。
「景純，你說錯了，何學士不是愛竹，而是愛畫竹。」宋祁笑道：「送竹給他，恐怕沒過幾日就枯萎了。」
「誰說老夫不喜竹的。」何涉輕哼說道。
「如此說來，你可知道此株是何竹？」宋祁輕笑起來，撫著翠竹綠色的葉子說道。
竹的種類很多，大概有幾百種，除了一些特徵比較明顯，容易辨認的竹子，有許多都是比較相似的，仔細觀察盆中的翠竹半響，何涉語塞，顯然也是不清楚。
「這是一株鳳尾竹，看其細長葉子就知道了。」宋祁說道，露出一縷笑容。
「子京，從不知道你居然對竹子如此了解。」何涉驚訝道。
「換成其他竹子我未必知道，只不過以前家中植有鳳尾竹而已。」宋祁笑道：「當年家貧，父親常以竹之七德訓示我們兄弟，以激勵我們奮進。」
「身形挺直，寧折不彎，是曰正直。雖有竹節，卻不止步，是曰奮進。外直中空，襟懷若谷，是曰虛懷。有花不開，素麵朝天，是曰質樸。超然獨立，頂天立地，是曰卓爾。雖曰卓爾，卻不似松，是曰善群。載文傳世，任勞任怨，是曰擔當。」何涉悠悠說道：「竹不愧為四君子之中的君子，景純，你要緊記之。」
「學生自當牢記。」楚質認真說道。
「何學士也不愧為書院山長，什麼時候都不忘記教育弟子。」宋祁輕笑說道：「過幾日的宴會，青年才俊雲集，名士大家匯聚，也不妨帶景純前去見識一番。」
「以後他自然有機會參加，現在還是算了吧。」猶豫了片刻，何涉說道，心中輕嘆。
宋祁也沒有堅持，笑吟吟的與何涉聊起經文典籍、奇聞逸事，過了不久也隨之告辭而去，而何涉也沒有挽留，起身相送。
「景純，小宋雖有才氣，但為人過於輕浮，你莫要學他。」返回客廳，何涉輕聲說道：「你要清楚，大宋文才不及其弟而持重過之，所以能為宰相，而小宋文采飛揚，性情卻不怎麼沉穩，只能是學士一流。」
「學生明白。」楚質答應，隨之有些好奇問道：「老師，剛才宋學士說的宴會，是怎麼回事？」
瞄了楚質一眼，發現他真的不清楚，何涉心中欣慰，解釋說道：「會試榜單近日會公布出來，到時候新科貢士自然要歡聚慶賀，我等應激前去參加。」
與秀才舉人