還有什麼話好說呢？特羅派爾和阿拉只得帶著痛苦的遺憾，迅速溜回集體意識的大池塘里。如今，在這生死關頭，所有的熱血兒女都已經不得不看輕生命，放棄思想自由、人身保護權及隨便穿戴的自由，投入到戰鬥的行列里去了，他倆又如何能例外？所有的手都已開始工作，各種鍵鈕開關被按得咔咔噠噠直響，遍布對稱星的電線、12台發電機、100套麥克風和電子眼組成的龐大軍團開始行動了。第一個模擬顯示系統為八人體快速提供了一幅全球敏感區域的分布圖。安置在赤道地區的黑匣子間諜機器人報告，八個金字塔正結集在赤道這條假想線上，並沿此大圓周相互等距離地排列著。異乎尋常的是它們所處位置是整個星球地表最荒涼雜亂的地區。接著又進一步報告，每一個金字塔的塔頂左右伸出兩條不知作何用的長線，並相互連接起來，構成一個巨大的八角形。
就在報告這一情況時，黑匣子間諜機器人突然死亡，並爆發出一股強大的電流。電流沿連接八人體的電纜傳到養護槽，差一點將八人體擊斃，幸而赤道附近的電纜頃刻間熔解並氣化，及時截斷了電流。
幾分鐘後，第二個模擬顯示系統建立並投入工作。這一次作局部顯示，結果更為精確。八人體「看到」金字塔由耀眼的長線連成一體，慢慢向南運動。在穿越無空氣的地區時，由於信號太弱，幾乎觀察不到它們的行動。在繞過星體曲面並最終在南極出現前，它們一直發著熾熱的藍光。各監視器在被摧毀前都向八人體發出了關於連接各金字塔的那條長線的情報。那八角形原來不過是幾磅重氫，在任何固態、液態或氣態物質形式都不可能達到的超高溫下，分化為由赤裸的電子和重氫核組成的等離子區。正是這個等離子區在金字塔自身形成的磁場作用下，形成一束鉛筆粗的扁平等離子粒團。這種物質的溫度高達一億度，壓強高達每平方英寸2000萬磅。
在此高溫高壓下，四處逃逸的粒子受到磁場的吸附，衝力減小，溫順地遊離在磁場管的一角，無法逃逸，只有部分能量輻射出去。在一億度的高溫下，等離子粒團內的核聚變便可持續進行，同時釋放出太陽一樣巨大的能量。在這神奇的八角形行星腰帶慢慢南移的進程中，途經地區的一切鋼鐵物質立即熔化，流失乾淨；所有銅製器物立即氣化為一陣煙霧，飄散得無影無蹤；八人體設置的遠程電子眼只眨了幾眨，就完蛋了。顯然，金字塔的清洗行動開始了。為了保住北半球，它們只得對南半球展開大清洗。
很明顯，在南半球，凡是金字塔能識別的東西將全部被銷毀，不可能繼續存在，包括電線、繼電器、發電機、電子管、晶體管、熱敏電阻、空間電荷管、變壓器等所有電器及其組裝品。八人體與外界的聯繫中斷了，通訊系統失靈了。金字塔識別的生命形式——包括智能部件及八人體——也即將滅絕，只有它們不能識別的生命形式方可繼續生存。
羅熱·傑爾明在一束小火苗上烘烤著酵母餅，取火的燃具是自製的。把酒精盛於一個潤滑油罐里，再把從保溫管道上取下的隔熱纖維捻成粗線，就成了燈芯，這樣，一個燃具就製作好了。酒精雖豐富，但現在已無人敢再飲用。以前他們大量飲用酒精，可由於無人能區分那種無色液體究竟是乙醇還是甲醇，只有等到三天以後才知道，因為如果是甲醇，那麼三天後飲用者就會失明並死去。良性的可食用酒精與其劇毒同類物間的這種難分辨性使十幾個粗心男女送了性命。目前，一群人大幅減員，損失近半。幾個如穆罕達什·杜塔一樣的英雄已相繼犧牲，余者儘是老弱病殘、低能兒。這些人中，有五天不進食進水便行走不得的；有未加細細品嘗便草率以不明酵母菌種果腹充饑的；有不能翻越牆壁，跨越壕溝的；有不能避開裸露電網，隨時可能跌上去而被電死的；有因苦念昔日美食嬌妻及壯麗的晚霞而不得，以致可能傷心過度而死去的。
傑爾明終日忙碌著，無暇悲傷，因而他還活著。他不空想，不多用腦子，只以爭勇鬥狠為榮，以消受健婦肉體為樂。實在無事可干時，便在舒適的床上躺上幾分鐘，聊以打發光陰，而不多作非分之想。那床用一塊聚氨酯泡沫鋪就而成，泡沫原用作搗礦機的減震墊，是他搶奪來的。他自認為是這一群人的三號人物，地位僅次於亨德爾及英尼遜，常對人指手畫腳，發號施令。雖無人封他，大夥也都認了。
大頭領亨德爾拎著一隻小桶，向火邊走來。那桶是用可熱塑的廢料加熱後凹打而成的，裡面裝著些無色液體。火越來越小了。傑爾明按慣例本能地將手伸進桶里，用拇指和食指蘸了點液體，捻了捻，感覺一下，再伸到鼻子下聞了聞，最後又放到舌頭上嘗了嘗。
這一連串生存必需的程序，他一瞬間就嫻熟地完成了。反應是下意識的：這東西沒錯，不會把火澆滅，也不會遇火炸響而濺到臉上。
他對亨德爾點了點頭。亨德爾便小心地將液體倒進油罐里，藍藍的火焰一下子從白色的燈芯處躥起，用手拍打出的酵母餅又一次在燒叉上發出嘶嘶的聲響。酵母烤好後，傑爾明自然有資格陪著吃上一個。
亨德爾說：「也許這是最後的一點酒精了。」
「怎麼啦？」
「我扭松一個管道的接頭，剛汲滿一桶酒精，一個維修機器人走過來，又把接頭給旋緊了。」
「我還從未見他們那樣干過。」
「我以前也沒見過。緊接著機器人的發動機突然停下，機器人不動了，死啦。隨即酒精也斷流了，管道里酒精沒啦。」
對稱星本不是一個安靜的地方，在聽力所及的範圍內，重型機器不分晝夜地工作著，發出隆隆的轟響聲。可是就在他們坐著享用酵母餅時，機器的轟響聲突然加劇了。他們有些驚慌，但沒有跳起來，也沒說什麼，仍舊嚼著餅。經過這幾個月生死的煎熬，活下來的人都學會了如何為了生存而減少身體的熱量消耗，輕易不會徒勞耗費體力的。小小的酵母培養房擠著倖存下來的三百多個人，他們各自干著手裡的活兒，幾乎沒有注意到剛才發生的突然變故。眾人有的在吃餅，有的在睡覺，有的在採集酵母菌，有的在將酵母拍打成餅，有的在生火，還有的在用可熱塑廢料或破損零件製作簡易工具。
酵母菌藉以進行光合作用的日光燈突然熄滅了。人們驚叫起來，直到眼睛慢慢適應了夜光天花板發出的微弱熒光。
接著一陣熱浪襲來。屋子北牆開始發燙，直至赤熱，並繼續升溫。牆體顏色逐漸由暗紅轉為更加耀眼的橘紅，檸檬黃，藍色，藍白色。同時屋子裡出現一根通電導線狀的長線，橫貫東西，並以步行的速度緩慢南移，從人們的頭頂上經過。當那導線狀的等離子粒團消失在對面的南牆上時，南牆也被灼燒而變成光芒四射的藍白色。然後，四周迅速安靜下來，只聽機器的轟隆聲在南邊漸漸隱去。很快，一切歸於沉寂。
夜光天花板依舊發著微弱的熒光，照著燒乾的酵母培養盤，照著燒熔而滴散在地上的一攤攤焦化塑料，照著三百多個匍匐在地的人。他們驚魂未定，連大氣也不敢出。很久之後，人群才開始騷動起來，大家一個個小心翼翼地抬起頭來四處張望，唏噓不止。有人眼睛一時適應不過來，什麼也看不見；所有人身上都紅熱腫脹，被高度燙傷；所幸的是還沒人患上輻射病。核子聚變產生的高溫，將有害病菌全殺死了。大家頭昏眼花地扶著酵母培養盤站起來，檢視著各自的燙傷程度。接著，人們一個一個轉身背向那轟隆聲消失的南方，拖著沉重的腳步向北方走去。選擇北方並非因為那裡就有希望，而是因為這南半球如今已無食物，只剩飢餓，無法再繼續生存下去，因此只得走向北方。他們躲過了金字塔的大清洗，因為他們是金字塔不能識別的生命形式。而八人體就在劫難逃了。
八人體撤退了。它有一條通往地表的逃跑通道，現在它就搭載在巨型履帶拖車上，沿著這條傾斜的通道向地表爬去。到目前為止它仍然是一個龐大機器設備群的心臟，指揮調遣著包括鐵甲、養護液、環流泵、動力裝置、遠程感測器和機械臂等在內的各種機器設備。論體積，八人體足有一個金字塔那麼大，只是不能像金字塔那樣自行移動。它來到地面後，繞過廢物堆，避開大裂隙，繼續向南緩慢推進。它的兩條神經干繼續保留著：一條通往北方，與那裡的監視器相連，監視金字塔的清洗線——八角形行星腰帶的南進情況；另一條通往南方，與南極圖書館裡的機械臂相連，機械臂不停地翻動著水晶書頁，將書頁內容傳回，供八人體閱讀。
八人體一面撤退，一面加緊對水晶書的破譯解讀。水晶書頁東倒西歪，亂七八糟地堆放著，給閱讀工作帶來很大困難。如果還能動感情，八人體一定會詛咒那些「長滿觸角的綠孩兒」的草率與大意。八人體雖無情感，但卻有超凡的理解能力。它認識到，這是由於綠人具有超越感官的先知先覺能力的緣故，手伸向哪一本書，哪一本必是正需要的那一本。既如此，又何須建卡片編書目做索引呢？八人體以為，比人更強大的動物一定就是全知全能的了。這種觀點雖然會令