劉表死了，大公子劉琦順理成章的繼承了荊州刺史的位子，這樣驚人的變化，讓整個荊州官場都是震動萬分，劉表身死，這在眾人意料之中，但是繼位的居然是劉琦，這就不得不讓人擔心了。
任誰都知道劉琦這些年受盡了蔡氏一族的打壓，現在劉琦上位，那蔡家還能有好日子過嗎，心懷這種想法的人並不在少數，各個世家大族開始有意無意的和蔡家保持距離。
可是事實卻並不如大家所預想的那樣，劉琦非但沒有對蔡瑁採取任何報復性措施，不僅如此，劉琦還重用蔡瑁，蔡瑁現在的地位甚至比劉表在世時候還要高出許多。
這樣的變化雖然讓眾人有些始料未及，但是卻也保證了荊州這段時間的安穩過度，使得荊州在這段時間總算沒有出現什麼劇烈的震蕩。
蔡瑁得意依舊，可是有些人心裏面卻是不舒服了，劉備做夢都沒有想到事情最終的結局居然會是這個樣子，不僅劉備沒有想到，就連龐山民也沒有想到。
龐山民本來還想趁著劉琦和蔡家斗得兩敗俱傷的時候，龐家在聯合其餘幾大家族，扶持劉備趁勢而起，一舉消滅蔡家呢。
可是他沒有想到，自己這鷸蚌相爭，漁翁得利的計策居然沒有實現，自己最最不看好的劉琦居然在關鍵時刻得到了文聘的支持，打掉了蔡家的囂張氣焰，奪得了刺史的位子。
劉備實在是不甘心那，想想自己漂泊了大半生，對地盤的渴望不下於任何一個人，可是眼看著就唾手可得的地盤居然就這麼沒了，這讓劉備怎麼承受得住。
受這份低落情緒的影響，劉備一連好幾天都沒有到軍營裡面去做事，而是託病留在了家裡面和諸葛亮在院子裡面下棋，打發時光，劉備手裡面捏著一顆棋子，可是那心卻是怎麼都靜不下來，手懸在半空中，突然仰天長嘆一聲，夾在指間的棋子應聲墜落地上。
諸葛亮見到劉備這幾天抑鬱寡歡的樣子，聰明如他怎麼可能猜不到他心裏面在想什麼，見劉備沒有下棋的心思，諸葛亮也不強求，他默默地把棋盤收好，揮揮手屏退左右。
見到身邊的人都退開了，諸葛亮這才緩緩開口說道，「主公勿憂，其實咱們還是有機會的，劉琦雖然坐上了荊州之主的位子，但是根基不穩，我觀那蔡瑁也不是安分守己之人，只要咱們兩家聯合起來，卻也不見得是沒有機會的。」
劉備聽到諸葛亮這話，眼睛睜得老大，顯然是被諸葛亮的話給嚇到了，可是過了不一會兒，劉備卻又恢複過來，腰身挺直，一雙虎目精光閃爍，沉聲吩咐道，「馬上促成此事，安排時間，我要親自去見蔡瑁。」
這天夜裡，劉備在諸葛亮的陪同下悄悄來到了城東的一個老宅子裡面，這老宅子地處偏僻，四周都是貧民區，這大晚上的更是一個鬼影兒都看不見。
劉備朝著諸葛亮努努嘴，諸葛亮整個身子都被裹在一個大斗篷裡面，夜色當中根本就看不清人臉，諸葛亮鬼鬼祟祟的竄到府邸門口，有規律一樣在門環上面輕輕敲了幾下。
吱呀，門路出一條小縫，諸葛亮嘀嘀咕咕的也不知道跟那開門人說了句什麼東西，那開門人顯然是和諸葛亮約好了的，立即放劉備和諸葛亮進來。
沒有人知道劉備到這兒來是幹什麼的，大約過了將近一盞茶的功夫，劉備和諸葛亮又出來了，看他這一臉的喜色，顯然是拿到了足以讓他心動的籌碼，不然兩個人不會這麼快就談攏的。
一直等劉備兩個人走遠消失不見，那開門人小心翼翼的朝著兩邊望了望，確定沒有人注意到這邊的情況，這才重又把大門合上了。
老宅子裡面，蔡瑁獨坐在庭院的石凳子上，手中的茶碗握在掌心，輕輕的搖晃著，劉備來找自己的目的，蔡瑁心裏面很清楚，他和劉備兩個人永遠都做不成真正的朋友，之所以同意跟劉備合作也不過情勢所迫而已。
這時坐在他身邊的蔡和終於忍不住憤憤開口了，「大哥，咱們幹嗎要這麼便宜劉備這小子，這可是整整四個郡，近百萬人口啊，咱們是不是對這小子太客氣了！」
也難怪蔡和會這樣說，剛才劉備獅子大開口，一張嘴就要了四個郡作為合作的酬勞，本來談生意嗎，你漫天要價，我坐地還錢，這無可厚非，劉備也沒真指望著蔡瑁會這般好說話，送四個郡給自己，在劉備想來，這次能要江夏郡、桂陽郡兩郡就足夠了。
可誰知道蔡瑁這次這般爽快，連猶豫都沒猶豫直接就把臨近的江夏郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡四郡都拱手讓給了劉備，而條件卻只有一個，那就是殺了劉琦，扶次子劉琮上位。
不要說劉備他們不敢相信，就是自己的親弟弟蔡和也是一副不解的樣子，聽著自己這個傻弟弟在耳邊喋喋不休，蔡瑁卻也不惱，只是淡淡的看了他一眼，「那又如何，我給他再多，他能守得住么，劉琦死後，下一個就拿他開刀，哼，不知所謂的東西！」
蔡瑁狠狠的捏碎手中的茶杯，臉上那個那猙獰的面孔看得蔡和心裡頓時一喜，看向蔡瑁的目光也變得邪惡起來。
劉備和諸葛亮兩人靜靜的坐在馬車上，狹小的空間靜悄悄的，一點兒聲響都聽不到，剛一登上馬車，劉備臉上的笑意就立即消失了。
他才不相信蔡瑁會這麼客氣的把荊州四郡送給自己呢，跟我玩兒心眼，我倒是要看看咱們誰玩的過誰，諸葛亮這時候也開口了，「主公，欲先取之，必先予之，這蔡瑁可是不懷好意啊。」
劉備冷冷的一笑，「這我當然知道，他蔡瑁人精，便把我劉備當成是傻子嗎，既然大家想玩兒，那就各憑本事吧，看看到時候這荊州城鹿死誰手！」
原來主公已經看破了蔡瑁的詭計，諸葛亮這下也就放下心來，微微閉起眼睛，不再多說。這天，託病閉門不出的劉備總算是「病癒」了，為了感謝劉琦多次上門探望的恩情，劉備攜著美酒親自來拜見劉琦。
劉琦很高興，對於這位一直默默幫助自己的叔叔，他一直都是心存感激的，劉備和劉琦兩個人一直喝到天黑，一頓飯吃下來，是賓主盡歡，劉備這才領著家將心滿意足的回新野去了。
可誰知道，自打劉琦喝完酒第二天就開始生病，先是體熱發虛，渾身冒冷汗，本來這大冬天的，人就容易受涼，叫醫生開了一些驅寒退燒的葯服用後，劉琦也沒怎麼放在心上。
可是後來，病情卻是越來越嚴重，最後連床都下不來了，蔡瑁和劉備作為輔佐之臣，自然當仁不讓的擔負起來處理政務的重任。
中午，劉備和蔡瑁兩人處理完政事以後，習慣性的來到刺史府來看看病中的劉琦，剛推開門，一股溫和的熱浪撲面而來，現在天氣漸涼，劉琦又生了病，下人們就在劉琦房間裡面生了爐子，難怪這麼舒服呢。
這種懶洋洋的感覺，最容易叫人打瞌睡了，這不，原本負責照顧劉琦的兩個侍女都倒在了床邊上，眯著眼睛，睡得真香呢。
劉備輕輕地在侍女臉上拍了拍，那侍女立即就驚醒了，嚇得她趕忙跪在了地上，可是劉備卻溫和的朝她笑了笑，一點也沒有要追究她的意思。
劉琦這時候聽到聲響也緩緩醒轉過來了，他費力的睜開眼睛，看到劉備和蔡瑁來了，「伯父，你你怎麼來了，自打那日喝了您給的那酒，琦兒的胸口就像是要炸開一樣，好難受啊。」
劉備聽到這話微微一笑，可是說出來的一番話卻讓所有人瞪大了驚恐的眼睛，劉備慢慢的彎下身子，好像是在自言自語一樣的說道，「胸口當然會痛啊，我可是在酒裡面摻了三大杯毒藥呢，怎麼能不痛？」
劉琦聽到聽到這話，嚇得臉色粉白，他用盡了全身的力氣，顫顫巍巍的伸出手指來，指著劉備的臉上，「你你剛才說什麼，來人，來人吶，你們倆快把他趕出去，趕出去！」
可是床榻邊那兩個侍女這會兒已經嚇得連站都站不起來了，只能跪在地上，死死地低下頭一句話也不敢說，劉備的身子猛地向前跨出一步，身子前傾，一雙眼睛睜得大大的，兩隻手彎曲成爪，擺出一副要掐人的姿勢。
劉琦嚇得身子連連用力的往裡面躲了躲，驚恐的說道，「劉備，你你想幹什麼，你竟膽敢要殺我嗎？」
劉備的臉上滿是猙獰之色，兩隻手已經用力的卡在了劉琦的脖子上，他把嘴湊到劉琦耳邊，深沉的答了一句，「好侄兒，你乖乖去吧，我會替你掌管好荊州的，呵哈哈哈哈——」
劉琦的臉上漲得通紅，兩顆眼珠子都好像是要瞪出來了，手臂在劉備身上無力的拍打著，可是很快，他的腿在床上劇烈的踢騰了幾下之後，便再也一動不動了。
劉備慢慢的收回手，坐在床沿邊上，一言不發，這時候跪在床邊的那個侍女這時候才敢大膽的抬起頭來，她顫顫巍巍的伸出手指，在劉琦的鼻間停住。
「啊！」那侍女終於驚呼出聲來，猛地站起身子，連連後退兩步，小手捂在嘴邊，繼而就像是瘋了一般衝出了房間，嘴裡面還不住的大叫著，「大公子死了，大公子死了！」
溫和的火爐還在靜靜的燃燒著，空氣中還瀰漫