「這樣么，」我微微點了點頭，「既然是重治本人的意思，我自然不會計較。」
「是……那麼臣下就此告退，不打擾大御所榮養了。」使者躬身說道，就要退出正廳。
這使者的態度很從容啊……我心裡暗自贊了一句。要知道，一般的家臣，在我面前或多或少都會有些唯唯諾諾的意思，甚至連信景、景政都不例外。然而，這個使者從容告退的神氣，卻是和一般外樣大名差不了什麼，態度中既不失恭敬，又含著一些矜持。
我忽然想起，剛才侍女替他通名時，似乎說的是「斯波民部大人」。我原以為，這或許是信景下賜給他的苗字，畢竟管領斯波家早已滅亡多年了，連末代家主斯波義銀都把苗字改成了「津川」，和他的三個兒子出仕於女婿織田信重，於是也就沒怎麼在乎。但如今從氣質上來看，這個人倒像是頗有些來頭。
「等一下，」我叫住了這個使者，「聽你的苗字是『斯波』，不知道是何出身？在幕府中居何職務？」
「回大御所，臣下出身於陸奧，是高水寺斯波家的家主，目前是高家旗本的身份，擔任公方殿的儀典指導，並負責和大御所及京都奉行所的聯絡事宜。」
「唔。」我點了點頭，明白了這個人的身份。高水寺斯波家，是斯波家的旁系，領有陸奧國的斯波郡。這一郡非常特殊，乃是二代源氏棟樑源賴義奉命征討陸奧時所得，後來分封到了足利家手上。傳到足利泰氏時，他娶名越北條家之女為正室，生下嫡長子足利家氏，然而這時北條家內部發生爭鬥，執權北條時賴為了控制足利家，強令泰氏與正室離緣，改娶自己的妹妹，家氏也因此失去繼承權，被封到陸奧斯波郡，成為斯波家之祖。鑒於這番緣故，斯波家在足利一門中地位極高，在足利高氏起兵時，斯波家家主斯波高經幾乎可以和他分庭抗禮，也是幕府的首席創業元勛。
而高水寺斯波家家祖斯波家長，情形與足利家氏在足利家的遭遇極為相若。他同樣是家中的嫡長子，曾擔任關東執事、奧州總大將，只因為弟弟斯波義將受到父親斯波高經偏愛，於十三歲就被推薦為幕府初代管領，他才失去了宗家繼承權，並留守於發祥地，傳下高水寺斯波家一脈。這一脈由於留守斯波郡，在整個斯波一門中都具有極高的地位，甚至號稱「斯波御所」，僅次於斯波宗家，與家長的另一個弟弟大崎家兼（最上兼賴之父）傳下的奧州管領大崎家同格。
在我面前的這人，名叫斯波詮直，是大名高水寺斯波家的最後家主，也是一個很有才能的人，只可惜遊興過重，平時對政務並不怎麼上心，斯波郡在後世改名為紫波郡，就是他的創意，因為他在郡內北上川遊覽時，發現川底的赤石在陽光照射下散發著紫色的光芒，連河上的波光都變成了紫色，覺得這是吉祥之兆，所以就把郡名改成了「紫波」。不過，再大的吉兆，也挽救不了高水寺斯波家的厄運，儘管他在歷史上曾經趁著南部家內亂，收回了自家的所有領地，還一度侵入南部家的岩手郡本領，算是末幾代家主中難得的英才，可是終究免不了被南部家吞掉家業。
在如今這個時代，因為我的原因，歷史已經發生了改變。南部家的內亂，本該於去年南部晴政死後、因為南部信直（晴政侄兒兼女婿、曾為家中養嗣子）派人刺殺幼家主南部晴繼而引發，之後令南部家混亂上好一陣子，可是在我這個年代，南部晴政死時，信景即將結束九州檢地，秀吉正聯合北條、上杉討伐武田，天下已經進入了統一的前夕，這樣的情況下，南部利直自然不敢起事，否則等到中樞征伐關東，整個南部家都會被中樞除封。於是，他只好承認了幼家主，作為後見輔佐他整合領地，並加快了吞併周邊小大名的步伐，從而得以統一整個陸中地區。
南部信直是個聰明人，考慮得極有道理，這一點，從東北地區最北端津輕家的遭遇可以看出來。津輕家家主津輕為信，身為南部家舊臣，不僅悍然掀起反旗，還接連攻殺了附近許多小豪族，南部晴政的弟弟、南部信直的生父石川高信，北畠顯家傳下來的浪岡御所，都是覆滅在津輕為信手中，甚至在信景向東北發出御內書時，這個傢伙還不收斂，反而趁著南部家馳援常陸時趁火打劫。結果竹中重治一到東北，立刻令伊達、南部、最上、安東等家聯合，徹底滅掉了津輕為信，把他的領地轉封給安東家。
可以想見，如果南部信直之前謀刺了幼家主，引發家中內亂，不僅他本人會受到幕府討伐，南部家也會因為絕嗣而分崩離析。然而他這樣一收斂，南部家是安穩了，他自己也因為功勞，成為家中領三萬石的首席家老支藩，高水寺斯波家卻失去了振作的機會，比歷史上少了三四年的蹦躂……
我收回了思緒，看著面前的斯波詮直，淡淡的說道：「你是高水寺斯波家的人？是家名滅絕後，出仕於幕府的么？」
「大御所明鑒，」斯波詮直回道，聲音變得恭敬起來，「多虧了公方殿的好意，臣下才得以重建家業，成為領數千石領地的高家大身旗本，並參與幕府中樞事務。臣下受如此厚恩，定當忠心不二，竭誠為幕府和公方殿效忠。」
信景的好意么？我心中不禁莞爾。他大概不知道，高家的創建，乃是我的意見吧？不過，當時我只是順口和信景一提，並沒有寫入正式的《吉良幕府永貞法度》之中，他將自己的際遇歸於信景的好意，也是在情理之中。
「難得你有這番覺悟，我十分欣慰，」我笑著合攏摺扇，丟到了他的面前，「這個就賞給你吧……上面的扇繪，乃是狩野永德大師的親筆，畫風極佳，非市面上等閑可以買到的。」
「感謝大御所厚賜！」斯波詮直拾起摺扇，雙手頂舉著退出了正廳。
……，……
直到許久之後，我才明白高家旗本的地位有多高，而斯波詮直為什麼對信景如此感恩戴德。信景的高家旗本制度，並非如我對他所說的，只是作為幕府的一項善舉，恢複那些滅門的高門武家，讓他們從事一些禮儀性質的活動，例如接待各地大名，教導他們覲見儀式，替將軍代參伊勢神宮、石清水八幡宮、鶴岡八幡宮、永貞神社、種間寺、忘憂院等，而是作為將軍本人的實際代表，替將軍出使朝廷和各藩，傳達將軍本人的旨意，必要時甚至可以作為仲裁者，調解各大名之間的爭端。而且，這些高家旗本，雖然領地不過數千石，在官階和身格上卻接近於准國持大名，比數萬石領地的城主級大名還高一些。例如那個斯波詮直，就是朝廷的從四位下民部大輔，在所有的譜代大名中都屬於上層位階。
設立這樣的制度，完全就是在和大老、中老們爭權啊。
不僅如此，在接下來的三四年內，信景陸續設立了另三項機構，第一項是右筆方，由飽學多聞的僧侶或浪人武士充任，相當於漢武帝最初設置的尚書台，眾右筆就相當於尚書台的郎官，用來執掌樞密，制約眾大老和中老，或者繞過他們處理中樞事務；第二項是奏者方，由關東各小大名家的世子們充任，駐於表之間和奧之間的中庭，凡中老以下職司覲見將軍，必須先由他們通報，將軍有指示給眾大老和中老，也由他們負責傳達；第三項是書院番和御庭番，前者負責將軍的日常防衛，後者為將軍收集情報，從而將常設備和目付組撇開，可以繞過眾大老、中老調動數百名精銳武士。
這三項機構中，奏者方在室町時代就已經存在，我覲見義輝將軍後，義兄石谷賴辰很快就由御詰眾（有面見將軍對話的資格）提拔進了奏者方（有引薦人面見將軍的資格）；而右筆方更是普遍，戰國時代的許多大名家中都有設置，例如村井貞勝、武井夕庵就都擔任過信長的右筆。因此信景的這兩項舉措顯得非常平常，最初也沒有引起眾人的太大關注。直到設立書院番時，由於涉及到六番共四百八十名番武士，首席大目付石谷宣政才覺得事情嚴重，連忙派人向我通傳。
看著前來通報的陌生武士，我立刻想念起服部正成來，如果他還擔任著大目付，肯定能夠預先察覺，然後提醒石谷宣政吧。只可惜他由於年歲漸老，多年辛勞積下不少暗傷，已經於前兩年辭職歸藩隱居，而少了他的坐鎮，目付組的辦事效率很是低了不少，主持的石谷宣政和繼任大目付的服部正就，都實在是欠缺歷練，遠不如前輩那麼老到。
然後我又懷念起竹中重治。如果是竹中重治還在，以他的資歷、威望和才能，還有信景對他的信任和依賴，完全可以彌合將軍和眾大老、中老之間的分歧，不至於鬧到現在這樣。一方面，秀景覺得信景任用私人和中樞爭權，破壞了幕府的法度，多次向信景諫言，有一次甚至直闖奧之間，當眾驅趕被信景乳母中納言局招來護衛信景的平野長時、長景兄弟，因為他們雖然是中納言局之子，是平野長泰的親兄長，卻並非從小侍奉的譜代家臣，沒資格覲見將軍；另一方面，信景則覺得秀景倚仗資歷和叔父身份，對他的行事指手畫腳，還總拿大御所和幕府法度壓迫他，損害了他作為將軍的威嚴，從而連帶著對整個中樞都看不慣，更起勁的和大老、中老抗爭。
我有些不