獨自坐在小夏的正房，手中摩挲著海月刀的刀鞘，儘管外面有著十多名侍女候著，我心裡依然掠過陣陣的孤寂和凄涼，忍不住就微微打了一個哆嗦。
回想起半個月以來的事情，彷彿是做了一場噩夢，讓我現在都有些不真實的感覺。小夏真的不在了么？就這麼走了？再也見不到了嗎？然而，設在城館中的靈堂，安放在長芳寺的「長芳院」靈位，寺中和景重供養塔緊挨著的靈塔，都提醒我承認這個事實。意識到這一點，我忽然感到非常的不習慣。的確，以往她也曾長期不在我的身邊，獨自一個人居住著，可是我知道，在土佐國有她等著我，無論我什麼時候過去，她都會很高興的出來迎接。
只可惜，隨著本家家業越來越興旺，我也越來越忙碌了，很多時候都無法陪在她的跟前。前年隱居的那一陣，是我們難得長久相處的一段時日，也是她最為開心的一段日子。也正因為這樣，之前她才和我說寧願遷回吉良城館來，可是我如今能夠為她做的，就是讓她長眠在上川家的菩提寺，永遠陪在她最疼愛幼子的靈塚旁邊，然後親自為她守靈，一直到舉行三七祭日的時候。
作為過繼的養子，親貞的次子景六郎也一直在為小夏守靈，其餘的雜務，則主要由吉良親貞和阿蔚夫婦操持著。期間周景得到消息，立刻將軍務委託給筆頭家老勝賀野元信，風塵僕僕的趕了過來，親自為母親守靈。然而，當他得知母親身故的經過後，整整沉默了三天，方才開口和我說話。
我理解他的心情。他和小夏的感情很好，一直非常孝順小夏，自然對小夏所經歷的傷痛折磨感同身受。如果說弟弟景重陣亡，是有他自己太過氣盛的原因，而且也算是身為武士的正常歸宿，因此不需要太過耿耿於懷的話，那麼小夏的身亡，就實在是莫大的遺憾了，但凡我能夠早下決心處置羽良景秀，或者在途中更加小心慎重一些，都可以避免這一悲劇。
在四個年歲稍長、可以得力的孩子中，周景和我可以說是相處得最為融洽。即使當初我為了大局而壓制他，他都沒有什麼不滿，甚至還非常配合的主動放逐。這份感情，哪怕是我花費了最多心力的信景也趕不上。雖然他是家中的嫡長子，也得到了我的百般維護，然而正因為將來要繼承我的地位，他反倒不如周景那麼自在了，對我的感情中，大抵還是敬畏居多。尤其是近兩年來，他開始接掌家業，卻由於我過於強勢，主導著幕府的一切安排，家臣們也都惟我之命是從，讓他感覺很有些憋悶和沮喪，已經開始培養自己的親信。這份上不了檯面的心思，從他在九州提拔平野長泰就能看出來。
然後我又想起了義景。他作為嫡次子，和身為庶長子的周景類似，身份都非常敏感，也同樣受到了一定程度的壓制。但是和周景相比起來，他對我就不是那麼貼心了。當初在菜菜過世時，他就表現得非常不滿意，卻又不敢指責我，只好把氣發在信景身上，之後儘管經過天海的諫言，他放下了這件事情，可是此後也和我生分了許多，每次見面，都擺著正式奏對的格局，彷彿僅僅只存在主臣關係似的。
至於景政，在某種程度上繼承了我的頭腦，也因此對我非常崇拜。然而，幼年時的經歷，讓他的心性有些扭曲，既有堅韌和努力的一面，也不乏機心、野心和殺性，假以時日，或許就是另一個宇喜多直家。但如今天下將定，人心思安，憑他這種性格，一旦掌握政務的話，很可能會帶來不少的隱患，所以我只能將他排除出幕府中樞。
這樣一分析，我心中感到非常的蕭索，卻也更明白了周景的難得。或許，該找周景好好長談一次，否則經過這件事情，我和周景之間將不可避免的產生一些隔閡，無法再像之前那樣親密融洽。
在小夏的三七祭日那一天，我在長芳寺根本堂外的走廊上遇到了周景，他恭敬的退到一旁，讓出走廊中間的通道，然後就想低頭離開，返回吉良城館。我心中一動，心想這或許是個不錯的時機，於是出言叫住了他：
「周景，和我一起，再陪陪你的母親吧！」
「是。」周景簡單的答應一聲，默默跟在我後面。
走進根本堂，我從案上割取了一塊香木，添進靈位前的香爐之中，向小夏的靈位合什祝禱，又分別拜祭了景重、小夏的祖父經重，以及她的父親直重和母親勝賀野夫人。周景依然沒有說什麼，默默的跟著我的動作，也拜祭了這五個靈位，然後和我坐到案前。
「周景，」我斟酌著開口道，「前一陣我聽到消息，說明子已經懷孕了，是這樣嗎？」
「是的，已經有三四個月了，因此我沒有讓她過來，以免太過傷心影響身體，」周景頓了一下，補充著說道，「她和母親相處得很好，上次懷竹姬的時候，多虧了母親照顧。」
「啊，是這樣么？」我點了點頭，「你的考慮是對的……另外，對於你母親的事情，我感到非常抱歉。我知道，你現在心裡非常傷心，如果你因此而怨恨我，我沒有什麼可以辯解的，也完全理解你的心情。」
這句話引起了周景的共鳴，他嘆了口氣，抬頭看著我說道：「說真的，因為母親的遭遇，我的確有些怨您的意思。當初您將母親送到蓮池城，母親就一直悶悶不樂，難得有開顏的時候，看得我非常心痛……對於家臣來說，您是很好的主君；對於領民，您是仁慈的領主；就算拋開身份和權位，您也是很有內涵的人，讓直虎母親那樣的奇女子也極為心折，也讓我非常欽敬。可是，無論是對母親，還是對忘憂院殿，您欠下的都實在太多。」
「你說得很對，」我嘆息一聲，「只可惜，現在想挽回都遲了啊！」
說完這句話，我忽然感覺眼角有點濕潤，於是微微側過臉去，假裝看著外面的庭院。然而，這個動作，顯然沒有瞞過周景，他也測過了臉，卻是望著香案後母親和弟弟的靈位，然後出言安慰我道：「也請您多保重。這段時間以來，您實在憔悴了許多。」
「無妨，等我卸任歸隱後，沒有政務煩心，想必還能多活幾年吧，」我勉強笑了笑，終於談到了政務的事情，「如今信景就要繼任了，你對他怎麼看？」
「家主在九州主持檢地，平定九州一揆，又和您一起主持了討伐毛利家、羽良家的戰事，作為總大將征伐東國，如今名望和能力都已經足夠，也有了相當的威嚴和氣度，繼任大將軍之職毫無問題。」周景不假思索的回答說。
「你這不是場面話？」我斜著眼睛望向周景，「相當的威嚴和氣度？我怎麼沒看出來？你可別敷衍我啊！」
「家主從小就是嗣子的身份，長期身處高位，又處置過九州幾百萬石領地的軍政，統領過十萬以上的軍勢，怎麼可能沒有威嚴和氣度呢？只不過，家主長期處於您的積威之下，想表現出這一點實在有些困難，特別是在您面前的時候，」周景笑了笑，「如今有資格見您的家臣，無論哪個都是統轄一方的人物，在您面前又有誰不是小心翼翼了？就連敢屠殺根來眾的景政，在九州令海賊聞風色變的二見光成，在您面前還不是服服帖帖，甚至戰戰兢兢？……不說別的，就您剛才那句質問，恐怕很多家臣就得伏地叩首。也只有我和直虎母親，都是那般雲淡風輕的性子，才能夠如此安然和淡定吧！」
「是這樣么？」我點了點頭。心裡由於周景的這番態度和解釋而釋然了許多，「那麼等我回京卸任，就親眼見識下信景的威嚴和氣度！」
……，……
三月下旬，在西國眾大名和軍勢齊聚京都，即將出征關東的時刻，我正式把征夷大將軍的職務讓給了信景。和去年我接任一樣，依然是小槻宿禰孝宗擔任敕使，三大老五中老和在京御門家、連枝家觀禮陪同，只不過主位上變成了我和信景並肩而坐，由我接過將軍宣下敕書轉交給信景，完成整個就任儀式。
當信景接過敕書時，我感覺他像是鬆了口氣似的。隨後他將裝有敕書的封函遞給十五歲的近侍、瀧川家嫡次子瀧川一時，無聲的掃視了一眼低頭恭賀的眾大老、中老、御門家和連枝家大名，然後從主位上站起身來，由近侍作為引導，率眾人向外面的會見室走去。他的步子從容不迫，全身立得筆直，整個人都透露著如山般的堅定。
房間的門打開又關上，兩名近侍跪坐在門邊，低頭聆聽著外面會見室的動靜，準備隨時為新任大將軍服務。我也微微側過耳朵，聽著會見室中眾大名對信景的拜見和恭維，聽著信景的答禮和處置。
他說的第一件事情，就是下個月開始的關東征伐：「此戰乃是平定天下的最後一戰，余將親自出陣，率諸位和東山、東海兩道共二十五萬軍勢執行征討。自應仁之亂以來的亂世，就將在諸位的奮戰中結束！余，征夷大將軍源氏朝臣信景，鄭重要求諸位，盡情展現力量和勇武！維護天下的和平！維護天下的大義！那麼，後世將永遠傳誦諸位的大名和功績，而各人的子孫，也將永遠以諸位為榮！」
「願為公方殿效死！」眾大名轟然應道，一如當年對我的態度。
看來，周景說得不錯啊……我心裡這樣想著，