從大軍越過南近江國，進入東海道開始，景政就不斷派人回來，詳細彙報征伐的進展情況。或許是由於第一次單獨主持整個方面，主將信景和副將景政都非常謹慎，他們一絲不苟的沿著官道向前推進著，一直到達了駿河國，與駐於甲斐的東山道瀧川一益方面取得聯繫。
在軍議的時候，景政提出了一個暗渡陳倉的計畫，他建議信景就停在駿河，隔著箱根天險與北條家的小田原城對峙，同時徵召伊勢、尾張、三河、遠江、駿河五國聯軍，作出要強行突破、包圍小田原城的模樣；另一方面，由島津家久率麾下的部分力量前往甲斐，與瀧川一益的東山道軍團匯合，單獨擔當攻克上野國的任務。如此一來，有征伐主將和副將的賣力配合，肯定能夠牽制北條家的主力，使攻略上野國的難度大減，確保在降雪之前完成預定目標。
當然，信景和景政也並非無事可做，他們可以先摸清當地的地形，熟悉東海道諸藩和諸豪族，並且預先攻下一兩座支城，為來年的正式征伐打下基礎。畢竟，東山道崎嶇難行，無法供太多的軍勢通過，如果是近二十萬軍勢大舉進攻小田原城，肯定要走東海道一線。在這份上，我方還有佔據絕對優勢的水軍，可以在行軍和補給方面予以配合。
這個計畫，不僅得到了信景的首肯，也讓我非常欣賞。為此，我十分配合的將首席中老井伊宣直和大目付本多正純派回國內，協助信景掌握東海道軍團，另外還同意了景政的另一個提案，次年信景從上野方面起兵後，將主要負責轉戰關東各地，逐一拔除北條家駐守的各處據點，而小田原城外圍就全部交給他，由他單獨率東海道軍團負責。
九月月末，東海道軍團集結完畢，在當年源賴朝與武田信義合兵的黃瀨川邊與畿內軍團匯合，威脅箱根十城之一的山中城。這座城是小田原城最西面的支城，也是北條家防衛駿河的最重要據點，由不得北條氏政、北條氏直父子輕忽。因此，他們將玉繩北條家家主、北條綱成之孫北條氏勝派來（其父北條氏繁和長兄北條氏舜已死），率本部四千人進駐城中，防備我方進行突破，其餘的韮山、下田、松井田、岩槻、缽形諸支城也另外部署了兵力，竭力加強各自的防禦。
顯然，北條家是完全上當了。他們認為駿河這邊有征伐主將和副將，有中老井伊宣直和大目付本多正純，由宿將德川家康擔任軍奉行的職務，兵力方面也佔優，甚至連「建業」、「武昌」兩艘護衛艦也開了過來，不時在相模灣的海面上沖著小田原城發射幾枚炮彈；而上野國方面，擔當攻略的瀧川一益、森長可、河尻秀隆、稻葉貞通、金森長近、穴山信君、真田昌幸等，或者是織田舊將，或者是武田降臣，只可能是負責側翼牽制的工作。因此，他們將大部分力量都集中到了小田原城周圍，上野國方面只留下了一個多次在上杉、北條兩家之間盪鞦韆的北條高廣坐鎮。
直到島津家久和石谷宣政出現上野國，率津島備、蟹江備、三重備、河內國人眾會同進攻箕輪城，並且公布了他和瀧川一益分掌上野國的消息，以此招降上野國眾豪族，北條家才明白，上野國也是我方的重要目標。然而，這時候小田原城周邊的防守態勢已成，面前也的的確確有一支大軍駐紮，他們不敢貿然改弦更張，只能眼睜睜的看著上野國諸城逐一陷落或降伏，看著眾豪族紛紛倒向島津、瀧川兩家的懷抱，看著關東其餘地方的大名和豪族與負責調略的石谷宣政暗通款曲。
到了這時，此次征伐的目標已經基本完成，可以挾勝解散軍勢。然而，信景卻有點技癢，他發動大軍包圍了山中城，分出左中右三支軍勢，晝夜不停的輪番發起進攻。北條氏勝也隨之將守軍分成三部，分別針對正面和兩側的進攻，以免被我方三個方向調動得疲於應付。
局勢就這樣暫時僵持了下來。好在天氣尚未轉冷，可以由著信景多練練手段，我也就沒有怎麼干涉他。
京都方面卻是出了一點事情，讓我不得不提高了一些警惕。這件事情，起源於前田玄以報上來的僧位晉陞名單，名單上列了近三十人的寺籍和法號，都是在前一段時間的寺格、寺領勘定中表現出色的僧人。他希望能夠以這種方式對這些僧人進行獎勵，並且給予他們一定的地位，方便他們與各寺交涉，更好的為寺社法度立法僧團和幕府奉行所效命。
由於是從底層提拔的僧眾，因此授予他們的僧位都不高，不過是法印（大僧正、僧正）、法眼（大僧都、少僧都）、法橋（大律師、律師）之下的凡僧僧位而已，而且大部分都是低階修行位，授高階傳燈位的僅有寥寥五人。這樣的凡僧僧位，連擔任式部卿法印的前田玄以都能夠直接決斷，之所以送來讓我過目，更多的是出於他的忠謹之心，表達不敢擅專之意。而我本來也只粗略的掃了一眼，就準備頷首同意，卻突然在預授傳燈位的五人名單中發現了一個非常特別的法號。
大德寺總見院如水園清！
據我所知，歷史上擁有這一法號的，乃是退隱出家的黑田孝高，因此被敬稱為黑田如水。那麼如今這個如水園清，很可能就是他，因為播磨之戰後，戰場上並沒有發現他的遺體，只是投誠的武士和足輕們紛紛傳言，說他早已在姬路城陷落之前就已經陣亡。
如果說法號還不足以為憑的話，寺籍則是另一大可疑之處。大德寺總見院，那是信長的菩提寺，由織田信雄擔任住持。而織田信雄最後一次參戰，是在秀吉的本陣擔任副將之職，與作為秀吉軍師的黑田孝高多有交接，收留黑田孝高是在情理之中。而黑田這麼熱心的贊助我的事業，肯定是另有圖謀，否則信雄怎麼會允許？他被我勒令出家後，一直懷恨在心，不可能允許寺僧為我效力。
當然，關於這件事情，以黑田孝高的辯才，肯定能夠對奉行所說得圓滿，連他的身份，也可以遮掩過去，畢竟誰也不會想到他會「死而復生」，而且就隱藏在幕府的眼皮底下。我如果不是知道這個法號的來歷，以我作為將軍的身份，也絕對不會注意到一個即將授予凡僧僧位的底層僧人。
「這個法號，倒是很有禪意啊！有道是『仁者樂山，智者樂水』，想必是有些來歷呢，」我在「如水園清」四字頂端作了一個標註，把名單交還給前田玄以，命令他道：「立刻去調查一下此人！」
「是。」前田玄以臉上有些詫異，領命卻是毫不含糊。
我微微點了點頭。前田玄以是個精細的人，肯定能夠做得非常圓滿。以黑田孝高的身份和跛足的顯著特徵，一旦被寺社奉行所和目付組盯上，身份也不可能再隱藏得住。
果然，兩天以後，前田玄以再次來到鹿苑寺，向我報告道：「公方殿明鑒！寺僧如水園清，俗世身份乃朝敵秀吉昔日的謀主，據傳早已陣亡，然而如今他卻隱藏於下層僧眾，這必是另有圖謀……臣下未能及時發現，實感惶恐之至！」
「這不怪你。你是寺社奉行，地位極高，公務繁忙，自然不會注意到一個普通的寺僧，」我心裡暗地叫了一聲僥倖，追問他道：「那麼人捉住了嗎？」
「稟公方殿，此人自稱出身紀伊國，因此負責與臨濟宗禪林寺方面的聯絡事務，如今正奉命在外，並不在寺中，」前田玄以躬身在地，娓娓的彙報下去，顯然是作了一番詳細的調查和斟酌，「紀伊國的佛寺以信奉真言宗、一向宗為主，臨濟宗寺院並不多，禪林寺也只不過是國中的三十三處觀音靈場之一，影響力並不甚大。因此臣下認為，他的主要目標是根來寺、熊野三社這種擁有大量領地的寺社，想趁幕府削減寺社領地之機，煽動他們反抗幕府。另外，本願寺顯如雖然隱退，嫡子教如卻還留在紀伊日高御坊，據說常懷重振一向宗之心……臣下斗膽，請公方殿迅速令紀州中納言率軍回鎮，以防國中生亂！」
「這倒不忙，」我微一思索，拒絕了他的提議，「紀州中納言駐於佐和山城，是要鎮撫北近江、南近江兩地。這兩地是秀吉昔日的重要根基，也曾長期在景秀麾下作戰，如果貿然調離紀州中納言，恐怕那些失意的武士會趁機掀起國人一揆，從而落入黑田孝高的算計之中。」
「那該如何是好呢？」前田玄以畢竟不怎麼長於軍略，聞言立刻有點急了，「如今畿內空虛，東海道諸國軍勢都在駿河前線，北陸也由於天氣無法出陣……」
「還有四國軍勢。由他們渡海支援紀伊國並不困難，」我打斷了前田玄以的話，「你現在立刻派人前去根來寺，和已經升任院主的專譽大師聯絡，請他儘力維持住事態，寺領的問題大可以慢慢斟酌，但如果鬧到兵戎相見地步的話，對於雙方都非常不好……熊野三社方面也要派人，他們和南部眾豪族關係極深，我也會讓秀景那邊配合你的。」
「那麼黑田孝高呢？是否要發布緝令捉拿？」前田玄以請示道。
「不用了。一旦我們動作起來，他那麼聰明的人，怎麼可能看不出形勢？」我微微搖了搖頭，在心裡苦笑了一聲。
根來寺的問題，說來還是我太心軟了一些。原本是念著當年他們幫助我平定雜賀眾的情份，也念著專譽曾在信景出