接受小早川隆景的覲見，地點同樣在鹿苑寺的方丈堂，卻又是另外一種情形。
如果說德川家作為信長的重臣，卻被劃為外樣大名，無法參與中樞事務，因此德川家康有理由感到怨忿的話，那麼小早川家作為織田家的敵人，倒反而成為譜代藩，本人還擔任了幕府中老之職，就可謂是備受榮寵了。能夠獲得這樣待遇的，除了他之外，就只有出自島津家、擔任統領七家之一的島津家久。然而，島津家久的統領家資格，是通過一次次輝煌的戰功獲得的，特別是沖田畷之戰，他以少數軍勢擊潰龍造寺隆信的三萬大軍，是為本家平定北九州的關鍵之戰，僅以此功勞，即可以傲視家中的絕大多數重臣。而小早川隆景呢，如果說對幕府有什麼貢獻，那麼就是始終堅持向本家靠攏這一條，坊間甚至有更刻薄的說法，說他是故意領著配下水軍和整個毛利家不斷打敗戰，從而將毛利家削弱到了任本家宰割的地步……當然，這畢竟只是市井看法而已，真實的情形，幕府和毛利家系統的重臣們心裡都有一本賬。這一點，從幕府其餘大老、中老對他的看重就可以體現出來，而毛利家雖然與小早川家各自獨立立藩，家中的外交事務也依然由他一併主導著。
他這次來，除了禮儀上的覲見之外，還擔負著毛利家的外交使命。
例行的應答結束，小早川隆景立刻向我稟報說：「關於天滿姬嫁與左府殿下為側室的事情，宗家已經準備好了。如果殿下允許的話，宗家這就提前為天滿姬舉行收養儀式和著袴儀式，然後送她來京都侍奉殿下。」
「這麼快？」我微微有些詫異，「不是約定明年的嗎？」
「的確是這樣約定過。然而家中的情形卻有了些變化，」小早川隆景低頭解釋，「因為吉川家領地全部被沒收，家主和嫡子都切腹殉難，宗家的不少家臣都對幕府產生了一些抵觸情緒，甚至還有武士以切腹的方式請求毛利典廄殿下為吉川父子報仇……」
「是么？」我嚴肅的托起下巴，「這是個很嚴重的問題啊！難道還要見一仗才成？」
「在下不是這個意思！」小早川隆景連忙澄清，「在下和典廄殿下商量，為今之計，只有讓天滿姬提前嫁入幕府，如此方能與幕府更加接近，才能扭轉宗家之內的輿論趨勢，將這陣不利於兩方友好的風潮抑制下來……在下知道，這樣改變約定的做法，不應該由本家做主，然而事出有因，還請殿下務必原諒宗家的冒犯！」
「既然這樣，那麼我就同意了吧！」我點了點頭，「等到毛利典廄可以將公主送過來，我將立刻為我兒參議中將舉行納側賀儀……」
「請等等！」小早川隆景顧不上禮貌，驚訝的打斷了我的話，「不是左府殿下接納天滿姬？」
「你覺得這樣相配么？」我指了指自己的頭髮，「我已經年過四旬，頭上都生出了白髮，天滿姬卻才十一歲，年齡差距也太大了些……而且，吉良宗家的家主，乃是我兒參議中將啊！」
「年齡方面卻是無妨，」小早川隆景一笑，「左府殿下英明睿智，連天滿姬本人都非常仰慕。若能結緣，唯有盡心服侍而已，豈會有礙？」
仰慕？我差點啞然失笑。十一歲的小女孩，會知道什麼是仰慕么？小早川隆景這麼說，只是為了將那個天滿姬推銷給我本人，那麼等有了子嗣之後，至少也將是連枝家的地位；而如果由信景接納的話，地位肯定不可能有那麼高。
幕府初代將軍的子嗣，地位是後任將軍子嗣所無法比擬的。以室町幕府為例，足利尊氏的嫡次子足利基氏能夠擔任鎌倉公方，庶子足利直冬能夠擔任長門探題、九州探題，可是後任將軍除嫡子以外的其餘諸子就只能出家為僧，除非將軍沒有繼承人，才會指定其中最具名份者還俗繼位；接下來的整個德川幕府時代，除將軍家之外地位最高、封地最大的親藩大名，也始終是家康分封的御三家，儘管八代將軍吉宗、九代將軍家重另立諸子為御三卿，以圖和御三家中的尾張藩對抗（吉宗出自紀伊藩，尾張藩曾經與他爭奪過繼承權，另外的水戶藩沒有直接繼承宗家的資格），可是御三卿的家格依然在御三家之下，而且他們沒有領地，沒有居城，只能依靠將軍家提供的屋敷和十萬石年金維持。
而我之所以把這個側室推給信景，也是因為這種體制的緣故。否則的話，一旦天滿姬生下子嗣，要麼是作為連枝家繼承吉川家的家名和舊領，要麼就是定為御門家，這兩種結果都不是我想要的。
有鑒於此，我依然堅持著自己的決定，甚至提前向小早川隆景透露了自己計畫好的權力架構方案。反正，作為幕府現任中老之一，他也是有資格與聞這樁機要的：「實不相瞞，我在幕府大將軍的位置上待不了多久。等到參議中將平定關東，我就會傳位於他，讓他在關東立下幕府，自己則退居大御所之位，以太政大臣的身份留在京都處理朝政……如果毛利典廄希望靠近幕府，那麼還是讓公主侍奉參議中將為佳。」
「平定了關東，左府殿下就要退位么……也就是一兩年之內的事情啊！」小早川隆景異常驚詫的望向主位，口中喃喃自語著，顯然是被這個消息驚住了，「左府殿下才剛過四旬，可謂是正當壯年，身體又一向十分健康，洱海還深得天下和朝廷之望……居然這麼早就要退位了么！」
「不錯，」我點了點頭，「到時候參議中將挾著平定關東的威名，將會很順利的接過將軍之位，並且獲得眾大名和旗本的認可。完成這一步，我對天下、吉良家、以及家中諸子諸臣的責任也就盡到了，可以安心的退下來……至於通過婚姻維繫幕府與毛利家的友好關係，這樣攸關長遠的事情，還是交給下任幕府將軍吧！」
「……左府殿下都這麼說了，在下還能如何堅持呢？」小早川隆景思考了片刻，無奈的欠身表態，「那麼此事就依左府殿下的決斷吧！」
……，……
隔日的時候，吉良親貞護送著小夏來到了京都。如我所猜測的那樣，寶心院不願再離開土佐國，她讓親貞轉告我和秀景，說她已經年近花甲，時日無多，而且在土佐已經住得非常習慣，也不耐京都的諸般紛擾，因此她決定留在國中為亡孫景重祈福。
我能夠理解寶心院的這番心情。人年紀大了，總是有些戀著故舊的，正如德川家康晚年退隱的時候，沒有留在江戶，而是選擇了住在駿府城，只因為那是他童年和少年時期待過的地方，哪怕經歷並不是那麼愉快。
「既然這樣，那麼我就將吉良城館送給寶心院大人吧！平日的時候，還勞煩你、阿蔚和新十郎多多照顧大人。」我略一思索，吩咐吉良親貞道。
「這是臣下的分內之事，理當為寶心院大人效勞，為義兄大人分憂。」吉良親貞回答。
我點了點頭，感到十分的安心。阿蔚自不必說，親貞父子倆素來也是重情義的人，當初我還沒有收復土佐，寶心院也得到了不錯的照顧，只是深恨長宗我部家，因此常常有些鬱郁之意。如今她早已消除了心結，肯定能愉快的接受親貞等人的照顧。
小夏的情形卻不太好，據她的御年寄阿若說，近來她常常發愣，休息也很不好，夜裡甚至還會突然發起夢魘來。有時候，她會苦惱的向侍女們傾訴，說她彷彿是在做夢一般，感到一切都那麼的不真實，明明記得是仲夏時分，然而整個吉良城館都是一片秋意，放眼望去，本該一片碧綠的田野上卻滿是金黃，農人們已經開始進行秋收，還有兼秀園的荷花，都還沒有怎麼開過呢，結果就成了一簇簇乾枯的蓮蓬……景重的事情，眾人還不敢和她說，但是她自己也開始感覺到不對勁了，只是由於其他的一切更加不對勁，這才分擔了她的注意力，沒有窮根究底的探求什麼。
就連這次親貞接她來京都，侍女們也費了很多口舌和她解釋。因為在她的記憶中，京都還是被秀吉佔據著，而我則還是住在吉良城館的，所以根本就不想離開。
「這樣下去，實在不是個辦法，」阿若緊緊皺著眉頭，顯然這兩三個月來支持得非常艱難，「終究還是要讓夫人清醒過來才行啊！」
「你說得很對，」我讚許的點了點頭，「讓夫人換個環境，也就是為了這個目的。這樣一來，和吉良城館的反差更大，夫人會感到更加的異常，或許就能夠因為持續的刺激而忽然恢複過來……總之，這一陣是辛苦你們了，也請你繼續照顧夫人。事情安穩後，我會給予你們豐厚的賞賜。」
「是。」阿若恭敬的應道。
晚間的時候，我自然是宿在小夏的房中。小夏原本是有些迷迷茫茫的模樣，然而見到我，她立刻就安下了心來，很溫順的睡在了我的懷中，手中卻依然緊緊抓著我的睡衣。
「放心好了，我又不會跑掉。」我了解她的感受，微微苦笑著說。
「這可說不準，」小夏又往我懷中拱了拱，「妾身最近常常感覺很不真實，明明昨天才是五月底，可是今天大家都告訴我說是八月初旬，而且周圍的一切也變了好多，難道是妾身一覺睡了好幾個月不成？有時候做夢，甚至還隱約覺得是在山中的小木