周景駐紮的尼崎城，位於淀川右岸河口的大物浦邊。自六百年前起，這裡就因為港口而繁榮了起來；到了源平之戰時的壽永四年（1185年），源義經由這裡出航，冒著暴風雨奇襲平氏最後作為本處的讃岐國屋島，將其趕出四國，進而和九州的源范賴一起，於壇之浦滅亡了平氏全族；而就在五十年前，這裡還發生過一場大戰，結果三好元長、細川持隆、赤松晴政（三好長慶之父）擊潰前管領細川高國和浦上村宗的兩萬軍勢，高國本人在尼崎町一家藍染屋的染缸中被抓，旋即由細川晴元下令切腹自盡，另一名大將浦上村宗逃回備前時，也被赤松家的伏兵討殺，從而引發了兩家之間持續幾十年的爭鬥，直至赤松家徹底衰落下去。
按照如今的態勢，這裡很可能又要發生一場決定畿內和天下命運的大戰了，池田恆興的三萬攝津國眾和美濃國眾，就駐在尼崎城以北的有岡城陣地上，兩方本陣相距只有七公里，防線的邊緣已經發生了好幾處摩擦。考慮到兵力只有對方的一半，而且處在對方的統治區域，周景表現得非常克制，兩次向南收縮自己的防線，將兩方中部的陣地讓給了池田恆興。
然而，等到直虎、景政和筒井順慶率三萬軍勢到達攝津，雙方的兵力對比立刻逆轉過來。直虎當機立斷，趁著對方前陣太過突前的機會發起進攻，很快就收回了中部防線，並且討取對方三百多名足輕。
不知道是擔心兵力的劣勢，還是收到了秀吉的指令，池田恆興很快調整了自己的部署。他把大部分兵力都收縮了回去，然後轉移到有岡城西邊甲山山麓的神呪寺和鷲林寺一帶，只留下五千餘人駐守有岡城。
神呪寺和鷲林寺，也可以叫做神呪寺城和鷲林寺城，正好位於六甲山山脈與大阪平野的交界處，乃是難得的形勝之地。當年三好元長擊敗細川高國的那一戰，作為關鍵援軍的赤松晴政就是駐紮在這裡；等到荒木村重代控制攝津國，這兩處都劃為有岡城的支城，並且擔負著花隈城和有岡城之間的聯接任務，在信長包圍有岡城時，這個結點三番兩次支援有岡城，很是噁心了信長一番。因此，攻克有岡城後，他立即下令拆毀了兩寺周圍的城呰，還燒掉了神呪寺的本堂。
如今的神呪寺，防禦實在算不上堅固，然而池田恆興卻很堅決的將本陣轉移到了寺中，然後布下兩道防線，在山上大興土木，營造大量的防禦工事。
消息傳到伏見城，我立刻明白，這應該是在為決戰做準備了，而這個甲山防禦點，很可能就是秀吉預定的本陣駐地。
不得不說，這個防禦點的位置的確非常優良。在這個防禦點的西面和北面，是綿延三十餘公里的六甲山脈，幾乎不用擔心受到威脅；在防禦點的下面，則是一馬平川的大阪平野，一直延伸到河內與大和兩國邊境的生駒山脈，我方要拿下這個防禦點，就只能仰著頭向上進攻，而這樣勢必會付出極大的代價。
接到周景和直虎的通傳，再看看地圖上面的標示，我忍不住皺起了眉頭。然而，這並不能怪周景和直虎，他們兩人畢竟都是第一次在攝津作戰，不可能比秀吉、池田恆興等人更能把握當地的地形；況且，有岡城西面的地方，一直是控制在羽良家手中，對方的選擇和行事自然更加方便。
「金吾和虎御前有沒有什麼對策？」我問作為信使的勝賀野周信。
「正要請大殿斟酌，」勝賀野周信點了點頭，「主公說，可以在甲山山下設置炮位，然後不斷向山上射擊。那麼，為了主將的安全，敵方或許不得不放棄這個預定的本陣陣地……主公說，當年他跟隨大殿進攻紀伊的紅葉山鷺森御坊，就是以大炮逼迫那些和尚撤退的。」
「情勢不一樣啊！」我微微搖了搖頭，「艦炮是沒有辦法打到甲山陣地的。」
周景所說的事情，發生在第一次紀伊征伐之時，那也是信景的初陣。當時我還只有一艘伊勢丸鐵甲船，僅僅只有艦首的一門大炮能夠動用，卻逼得那些怕死的和尚早早交出了山上的御坊。然而，能夠藉助艦炮的威力，是因為紅葉山正好位於和歌川邊，伊勢丸能夠很方便的抵達，但如今的甲山距離海岸足有七八公里，遠在艦炮的有效射程之外。
「關於這個問題，主公已經考慮過了，」勝賀野周信轉述道，「主公說，甲山邊有一條夙川，直接通向瀨戶內海，可以將艦炮從護衛艦上卸下來，利用這條小川運到甲山下面。」
「你說的夙川有多寬？」我又看了看地圖，地圖上沒有任何標示。
「大約是六間左右。」勝賀野周信回答。
六間啊，也就是十一米左右……這麼窄的小河，河床肯定也非常淺，根本不可能行船，難怪地圖上面都沒有作出什麼標示。
不過，如果一次只運送一門艦炮，並且用人力拖曳運輸船的話，雖然非常艱難，倒是可以做到的。而且尼崎港有現成的港務設施，拆卸護衛艦艦炮時可以很方便的利用起來。
我點了點頭，對周景提出的方案表示認可：「你回去告訴金吾，讓他隱秘的運送十門艦炮過去，我會讓水軍派出建業號予以配合。」
……，……
隨著信景本陣的轉進，秀吉果然也行動了。他收回攻擊備前和美作的軍勢，留下一部分親信駐守播磨，自己率大部主力迅速向攝津國進發。而他這麼一撤，我方細川家的阿波、讃岐兩國國眾，作為秀景本陣的土佐國眾，以及蒲生宣秀的南九州軍勢，也就是預先劃分的第三部分，也立刻從戰事中解脫了出來。考慮到運力有限，而且這部分軍勢已經奮戰多日，我不打算讓他們參與決戰，準備讓他們後退至備中和美作兩國依城休整，同時對山陰的吉川元春形成壓力。否則的話，萬一吉川元春破釜沉舟，放棄被長門眾侵襲的出雲國本領，向東經但馬國與秀吉主力匯合，勢必會對對本方的決戰軍勢造成相當大的壓力。
至於剩下的第二部分，配置在二線的中九州軍勢和伊予國眾，此時自然也可以向東線轉進。我留下蒲生宣秀統領休整的第三部分軍勢，命令秀景率第二部分軍勢前往兒島港，連夜上船和井伊宣直的騎備一同趕赴尼崎。同時，我自己也乘著永安號從泉州港出發，前往海上與秀景匯合。
在距離泉州港三十多公里的明石海峽附近，我遇見了秀景的運輸船隊，以及護航的定海、伏波兩支分艦隊。他們連夜趕了七十多公里的海路，終於到達了大阪灣。此時正是早上巳時初，天氣晴朗得萬里無雲，海面波濤微微起伏，在太陽的照耀下反射著燦爛粼粼的金光，近五百艘整整齊齊的大型和中型戰船，超過一千艘的大小運輸船布滿海面，划出一道道的白色水痕。定海號和伏波號位於船隊的兩翼，高大雄健的艦身，即便是在如此龐大的船隊中也那麼顯眼，而他們看見永安號上飄揚的白底藍色笹龍膽軍旗，紛紛在各自的主將旗紋邊掛上彩旗相呼應，並且轟響了禮炮，以表示對我本人和旗艦的敬意。
這就是我的艦隊啊！也是整個日本海域的絕對主宰！儘管我早已見慣了許多場面，卻依然因為這海天之內的宏偉艦隊而生出幾分激動。
「立刻轉變航行方向。同時發出旗令，令兩翼的護航艦隊加快速度，前來和旗艦匯合編隊，準備攻擊花隈城！」我盡量沉著聲音吩咐前田利長。
「是。」前田利長領命而去。他的態度格外嚴肅，不知道是因為眼前的艦隊，還是因為即將到來的決戰。
接到永安號發出的旗令，兩支艦隊的前鋒隊放下船槳，如同兩支巨大的蟹螯似的，在轉向後的永安號前面合攏，然後是定海、伏波兩艦和周圍的幾艘大型護衛戰船，圍繞著永安號組成新的中軍核心，其餘的戰船也跟著調整，加固中軍的兩側和後方，並且組成幾支機動分隊，在中軍之外等候下一步指示。
四隻小船從定海號和伏波號舷邊放下來，載著秀景、義景、大友義統、井伊宣直、藤堂高虎、香宗我部秀政、高橋紹運、立花宗茂等高級將領登上永安號。我在艦長室里鋪上大地圖，和眾人一起討論即將到來的戰事。
「池田恆興的主力都在甲山和有岡城，秀吉的主力還沒有到達，所以攻克花隈城應該毫無問題。之後，我準備以五千水軍駐守，以定海號和伏波號和鐵炮船呼應，防止這座城被羽良家用來作為支撐點，」我點了點甲山西南十多公里外的花隈城，向義景和岩松經定望過去，「這件事情，自然是交給水軍方面了……義景，有沒有信心完成任務？」
「請父親大人放心，我一定會堅守城池，並且多多請教經定大人。」義景沉聲回答。
「唔。」我欣慰的點了點頭。他顯然明白了這個任務的關鍵，態度也十分慎重和虛心，不會犯下年少氣盛的錯誤。
「接下來是主戰場的戰事，」我環顧了一下室內的眾人，「關於這場戰事的重要性，大家想必都能明白；而這場戰事的規模，也是前所未有的宏大。能夠參與指揮這場戰事，乃是我等一生的榮幸和功業！因此，希望諸位都能拿出最大的努力和決心，則諸位的大名必將傳遍天下，也會被後世銘記，成為各自家族和後裔的永