備中松山城位於備中國中部的上房郡，在景重出陣之前，郡中的其餘支城都已經被我方攻克，只剩下松山城以西的川上郡鶴首城，依然被穗井田家掌握著，勉強維持住了備中松山城與備後國之間的聯繫通道。這座城背靠鶴首山，乃是三村家親平定整個備中、大力增築松山城以前的居城，比其餘支城要堅固得多。因此，細川真之才專門召開軍議，對這座城的攻略方針作出部署。預定參與攻略的，是他自己配下的阿波、讃岐兩國國人眾，其餘的伊予眾負責監視松山城方面，而八千土佐眾則部署在北部阿賀郡最北端的新見城，扼守日野河谷的方向，防止吉川元春南下救援穗井田家。
從吉良城管回到備中國，藤堂高虎不折不扣的執行了命令，率土佐眾將阿賀郡、哲多郡東部、上房郡北部著實的清理了一番，幾乎將這塊區域變成了一片死地。穗井田家經過一天的斟酌，也選擇了服從我的指示，將涉事的阿賀郡新見家（藤原氏支裔）、川上郡平川家（佐佐木氏支裔）合家誅滅，然後向細川真之交出松山城，自家遷移到作為支城的鶴首城中。
逼降穗井田家，率三國之眾入主備中松山城，這應該是細川真之此生中最輝煌的時刻。然而，他卻再次派遣久米義豐前來吉良城館，請求我允許他辭去四國總大將和細川家家主之位。
「臣下以傀儡之身，得以掌握阿波國，興復阿波細川家家業，全賴太常公的一力支援，如今又獲贈讃岐一國，並統領四國軍勢，本該感激涕零，為太常公竭誠奉公，方不負此番恩德。無奈臣下年事已高，近來常覺精力不足，諸事漸漸力不從心，如果勉強的話，恐怕會耽誤太常公的大事。因此，希望太常公允許臣下卸任退隱，從此悠遊山水，以盡余年，則臣下不勝感激之至矣。」
看完信件，我隨手放在手邊，不自覺的陷入了沉默。
從年齡上而言，細川真之只比我大兩歲，如今還不到四十五，「年事已高」云云，肯定是說不上的。以他這個年齡，固然是可以隱退了，我甚至也曾經這樣設想過，只是考慮到景之還小，才提前將讃岐國交給他細川家。可是，如今他手握四國軍勢，又面臨空前的大戰，恐怕沒有任何武士甘心在這時候卸任退隱。而他這麼堅決，估計是因為景重的事而感到愧疚，希望能夠承擔一部分責任。
「你回去轉告讃岐守殿下，請他再考慮一下如何？」我看著久米義豐說道，「備中方面，還需要借重讃岐守殿下的力量啊！」
「家主知道，以大殿素來重情重義的性格，肯定會出言挽留的，」久米義豐欠了欠身，「因此，在送出這封信件之前，家主已經將軍務委託給了伊予的香宗我部秀政（阿蔚長子、秀景養子）、讃岐的香川景信（原本拜領信長偏諱，名為信景，永貞法度頒布後改宗本家，拜領家主偏諱）、阿波的三好康俊（親織田的三好康長之子）三位……家主還說，紀伊的金吾殿下（周景）文武兼備，深孚眾望，完全可以統領四國或者整個南海，而且肯定比家主更加勝任。如今乃是主家入主天下的關鍵時刻，正要倚重家中的各位親族，故斗膽推薦金吾殿下接任他的位置，希望大殿能夠考慮一番。」
「讃岐守的意見，我會考慮的，」我稍稍思索了一會，終於點了點頭，「既然讃岐守執意如此，那麼我就應允了吧！你回去轉告他，說我會為他想朝廷申請從四位下右京大夫的官職，向天下彰示阿波細川家和他本人對朝廷的忠謹。另外，希望他能夠擔任我的御相伴眾，好讓我繼續借重他的才德。」
「這是本家和家主的莫大榮幸啊！臣下作為家臣，也感到與有榮焉！」久米義豐欣喜的低下頭去，「臣下一定切實的向家主轉達大殿的這番好意！」
「唔，去吧。」我微微頷首道。
等到久米義豐離開，我再次看了看細川真之的來信。雖然答應要考慮他的建言，但我已經決定，暫時不會讓周景前往備中國。
我知道細川真之的意思。周景在家中受到了我的刻意打壓，這並不是秘密，甚至連秀吉那邊也知道。而他所處的紀伊國，也一向是邊緣地帶，曾經作為朝廷流放公卿的地方，同時還是許多罪人的避難之處，把他轉封到那邊，在很多人看來已經就是一種冷落。因此，細川真之才會建議我起用周景，當年周景在土佐的那陣，他多次和周景並肩作戰，對周景的才能和品格很是佩服。
就在昨天的時候，周景自己也派人送來了請戰書，具言國中安定，蓮池、和歌兩備久無用武之地，希望我能夠允許他率部出征，無論是去備中國還是去安芸國都可以。很顯然，聽到同母弟景重遇襲身亡的消息，以他的謙沖性格，也忍不住心懷鬱悶和憤慨吧！
既然這樣，那麼是該讓他發揮一番了。我把蓮池、和歌兩備交給他，本來就不是虛耗軍資的。至於紀伊國，同樣不是毫無用武之地，一旦忽略這一國，肯定是要受到非常嚴重的教訓。當年逃亡的畠山高政從紀伊出陣南河內國，揭開了滅亡足利義昭的序幕；後來紀伊的三萬一揆眾突襲石山本願寺，擊潰原田直政本陣，讓我信長和我同時吃了一個大虧，這兩件事我直到現在還記憶猶新啊！
我迅速擬定了命令書，叫來執勤的本多正純：「立即將這封命令送往泉州城，請右京殿下將守城之責交給嫡子秀興，然後和淺野大人火速前往備中主持！」
「把泉州城交給……秀興殿下？」本多正純驚訝的向我確認道。
「不錯，也該讓他承擔一些責任了！看人家景秀，都已經立下了那麼多大功！」我揮了揮手，「他跟隨右京殿下多年，怎麼也該有些長進吧！」
……，……
在我攻擊毛利家的同時，秀吉自然也沒有閑著。他重申了和上杉家、北條家之間的盟約，穩住自家東線的態勢；又降伏了真田昌幸，將其配置在北信濃森長可配下，與河尻秀隆一起負責武田家的收尾攻略，將德川家解放了出來。
先前在駿河前線時，德川家康親眼見到敕封井伊宣直為駿河守的情形，再結合我早前的消極支援態度，明白我不會允許他領有三河、遠江、駿河三國，更不會允許他進一步擴大勢力。因此，他選擇了支持羽良家，因而得以擔任秀吉在東海道方面的總大將，與北陸方面總大將羽良秀長並為秀吉的兩翼。到了現在，兩方面皆是厲兵秣馬，準備和本家一決勝負。
很顯然，形勢已經毫無轉圜的餘地了，先前的南河內之戰，以及瀨戶內海戰，等於是將兩方推到了決鬥場中，所有的談判、所有的權衡都已經失去了意義，只剩下一場決戰而已。而這場決戰，顯然就將決定天下的歸屬。
秀吉甚至曾經向朝廷進言，希望宣布本家為朝敵，以此打擊本家的信望。可惜我名聲向來極佳，對朝廷和公家十分慷慨，又擔任著源氏長者和正二位權大納言，修繕過皇居御所，重建過相國寺和大半個上京區……這樣的人，自然不可能是朝敵的，朝廷和公家有極為充足的理由和動機拒絕這個要求。
等到穗井田家降伏，秀景前往備中國主持，秀吉終於忍不住了。他盡起播磨、但馬、丹波、攝津、山城五國軍勢，以率領北近江眾、南近江眾的景秀為先陣，又召集北陸道、東海道軍團前來畿內助戰，準備趁著秀景不在的機會，先將泉州城這個釘在畿內的大釘子清除，然後放心的和本家進行決戰。
秀興向來負責內政，對於軍務並不擅長，儘管有眾位家老輔佐，卻難以對付久經戰事的景秀，一連丟掉了好幾個城呰。好在泉州城極為堅固，比昔日的石山本願寺有過之而無不及，海上還有伏波分艦隊的支援，羽良家一時也拿此城毫無辦法。
在這個時代，要攻略這樣的城池，方法實在不多，最有效的就是斷水斷糧、打擊士氣、策反守將這幾種，而這正是秀吉的長項。也正因為如此，他才會雲集重兵，想著先拿這座城來開刀。只不過，泉州城背靠大海，有水軍源源不斷的提供支援，補給和士氣都毫無問題；策反守將的話，有親緣的淺野長政已經被調離，城中幾乎沒有人具有織田家背景，主持的都是水谷、清井、立山等原香宗我部家一門的同族譜代眾。他們經歷過前些年的衰頹，一度被外來的長宗我部家壓製得無法翻身，難得宗家的嫡脈如今這麼興旺，自然是忠心耿耿的傾力追隨，秀吉想調略這些譜代同族，很顯然要踢到鐵板上。
時間一天天的過去，泉州城的攻略依然進行著，而我也終於等來了毛利家的使者。
使者居然是小早川隆景本人。這也是我第一次見到他。聽到他的通名，我忍不住仔細的打量著他，他身穿樸素的藍色松紋禮服，頭戴烏帽，臉色很有些心力交瘁似的黯黃，但是精神尚佳，態度更是非常的沉著，目光也十分沉靜，大致符合我設想中的形象。
我向他點了點頭：「沒想到居然是中務殿下親來……中務殿下的大名，我是聞名久矣，今日得見，足感欣慰。」
「在下此來，是代表著本家的誠意，」小早川隆景不卑不亢的欠身道，「關於上川殿下的事情，本家也非常遺憾。然而，戰陣之上，什麼都可能發生，