四月末，羽良景秀率南近江、北近江兩國的三萬軍勢出陣，在美濃與池田恆興、河尻秀隆、森長可匯合，由東山道方向進攻武田家。這是一條非常艱險的道路，先前河尻秀隆和森長可接連進攻了大半個月，也沒能攻破信玄女婿木曾義昌的木曾福島城。不過，雖然擊退了河尻秀隆和森長可的持續進攻，木曾義昌的力量同樣損傷不小，也沒有從武田家獲得任何支援，這次面對規模更大的軍勢和如日中天的羽良家，他被迫選擇了降伏，從而打開了武田家的西部防線。
得到這個消息，駿河國的穴山信君也選擇了出降。他之前在野戰中被德川家康和井伊宣直所敗，之後一直籠城據守，然而木曾義昌的西部防線一破，敵軍將直趨武田家腹地的甲斐國，他的堅持也就失去了意義。不過，他向德川家康提出了一個要求，希望在武田家覆滅之後，由他的嫡子勝千代繼承武田家的家名。考慮到勝千代的母親見性院乃是武田信玄的嫡女（與武田義信、北條氏政正室黃梅院同是三條夫人所生），確實有著充足的繼位名份，德川家康答應了他的要求，親自為勝千代元服，取名武田信治（早逝後德川家康以第五子為其後嗣，取名武田信吉，稱武田松平氏，領水戶二十五萬石），並遙尊武田家家督武田信勝為信治的養父。
與此同時，北條家和上杉家也開始了行動。北條家的北條氏邦自武藏國出陣，匯合前次出陣時投誠的北條高廣（此人長期遊走於上杉、北條兩家之間，御館之亂時一反常態支持景勝，並殺死支持上杉景虎的嫡子景廣，之後又投北條家，真是何苦！），逼降箕輪城主、內藤昌豐養子內藤昌月，攻破了武田家的東部防線。上杉家和羽良家有約，答應不攻取武田家領地，卻派人勸降了海津城城主春日昌元。春日昌元乃是春日虎綱次子，因兄長高坂昌澄戰死於長篠，父親也於三年前病逝，從而繼承了家主之位。他接替春日虎綱鎮守海津城，並擔任上杉家的外交取次，主持了甲越同盟的締結，和景勝有些私交，故投向了上杉景勝，上杉家也得以間接的獲取了海津城一帶。
而隨著內藤昌月和春日昌元的降伏，武田家立刻陷入了三面受敵的困境，北部也被上杉家堵住，顯然已經不可避免的要走向滅亡了。
就在這關鍵的時候，羽良家領內忽然傳出了幾條謠言，都是關於征伐武田家的主將景秀，有說景秀準備投向吉良家的，有說景秀和秀次嚴重不和的，其中最關鍵的是第一條謠言，說筑前守已經作出決定，將安排景秀出繼別家，由第二位養子秀次來繼承家業。這條謠言爆發的範圍極廣，再結合秀次元服後立刻領受攝津一國、趕上甚至隱隱超過景秀地位的待遇，很快就在整個畿內廣為傳播開來，幾乎達到了無人不知的地步。有些家臣開始向秀吉諮詢，甚至直接勸諫秀吉，請他認真考慮繼嗣的事情，然而秀吉卻少見的保持了沉默，也讓謠言傳得更加沸沸揚揚。
這條謠言，自然是由我通過津屋放出。鑒於津屋的影響力和影響範圍，以及多國剛剛平定、還未完全控制的緣故，謠言傳播的效果極佳，遠遠超過了一年多以前秀吉編排我的那次，也算是報了昔日的一箭之仇。
至於秀吉，他一定感覺非常為難吧！因為這則謠言，差不多是猜中了他的心思，在相當程度上來說已經不是謠言，而是提前揭露了他的打算，逼迫他作出表態。他如果要平息謠言，只需正式宣布立景秀為嗣子即可，然而這卻與他的想法相悖離，是他不可能做出的決定。一旦他作出了這樣的表態，即使只是權宜之計，景秀也能夠憑藉巨大的威望坐實嗣子的位置，再想改弦易轍將是非常艱難的事情。
除此以外，他還必須擔心我和他攤牌。因為他很清楚，這條謠言肯定是我吉良家放出的，目的要麼就是造成他羽良家中的混亂，要麼是離間他和景秀的關係好方便拉攏。如今我吉良家已經完成了九州的檢地事務，已經將領內完全控制下來，很難說這會不會是本家攻略他的前奏。
如果是的話，那麼他現在將面臨兩個問題。一個是平息家中的繼嗣爭端，另一個是準備和吉良家決裂。而這兩個問題結合起來，又會引起一個新的問題，那就是景秀的忠誠度。他若是明白無法得到羽良家嗣子之位，是否會轉而投靠實力更加雄厚、並且有著血緣和姻親雙重羈絆的吉良家？
毫無疑問，第三個問題同樣是非常的棘手。天生的血緣，顯然沒有辦法改變；即使是那份姻親關係，他也無法拿出夠份量的女兒來替代。千手姬只是養女不假，卻從小在吉良家撫養長大，感情極為深厚，可不是臨時收個養女就能相提並論的。
如果只涉及領地和職權，他還可以想辦法拉攏；可是涉及到繼嗣的血脈，以他的觀念，基本上就無法妥協了……
想到這裡，我似乎能夠看見猴子那副患得患失的表情。
公正的說起來，猴子的能力無疑是非常的優秀，也是整個戰國時代最為傳奇的人物。可是，他卻很不幸很冤枉的遇見了我這個穿越者，而我知道他在歷史上的大部分事迹，又和他打了多年的交道，對他的了解甚至比他自己還要深刻。有些深層的弱點和缺陷，他也許自己都沒有意識到，我卻能夠分析得一清二楚。因此，以前面對同樣著名的織田信長時，我能夠應付得比他更加遊刃有餘；而如今在我有針對性的謀劃面前，他只能是處處吃癟。
不過，目前的謀劃還不夠。到了五月中旬，我進一步動用了宇喜多家這步棋子。
實際上，即使宇喜多直家和我之間沒有密約，宇喜多義家和我之間沒有於福那層關係，宇喜多家也已經對秀吉有所不滿了。接到我的密令，他們立刻向秀吉送去正式的訴狀，就兩項內容提請申訴：
第一是關於小西行長。當初直家去世時，小西行長作為家臣，也向幼主宇喜多義家宣誓了效忠，之後才作為使者向秀吉傳達訃告；他投向作為宗主的羽良家，這雖然有失為臣之道，勉強還可以理解，可是，他事後不該在幼主面前以宗主家的使者自居，屢作不敬之態，故懇請秀吉斬小西行長以謝宇喜多家。
第二是關於美作國的領地。當年宇喜多家先代家主將女兒嫁給東美作國人盟主後藤勝基，從而控制了東美作地方，後來由於後藤勝基接連宇喜多家的死敵浦上宗景，先家主不得已（經常這樣不得已……）出兵消滅了女婿，將東美作納為直領，並且向西擴展了部分領地，直至碰上毛利家的勢力範圍，然後兩方以新免（宮本武藏家，武藏原名新免竹城，關原之戰在宇喜多家軍中）、草刈兩家為界，雖然屢有爭端，卻大致維持著平靜。可是，賤岳之戰時，宇喜多家和吉川元春同樣出陣了，戰後吉川元春得以獲封因幡一國，宇喜多家不僅沒有任何封賞，在美作國的領地還受到了侵吞。因此，希望秀吉能夠制止吉川元春，並且給宇喜多家一定的補償。
訴狀送到秀吉面前，秀吉免不了又要頭疼幾分。這兩個條件，任何一個他都沒辦法答應。小西行長性格上有些得意忘形不假（歷史上引發過肥後領國一揆，還造成文治武斷兩派對立），但是能力非常突出，目前又負責非常關鍵的水軍事務，絕不可能將其處斬；而美作國的問題，則完全是一本爛帳，山名家、赤松家、毛利家、三村家、浦上家、宇喜多家都先後介入過，如果其中有任何兩家一同堅持自己的最大控制範圍，那麼整個美作國就不夠分了……他現在不可能得罪最大的盟友吉川元春，但也必須照顧到宇喜多家的立場，這無疑是一個難題，除非他另外拿出領地來貼進去。然而，在美作周圍的，是播磨和但馬兩國，分別是木下家定（秀吉妻弟，小早川秀秋之父）和小出秀政（秀吉姑父、娶秀吉母親大政所之妹）領有，都是嫡系中的嫡系，他更不可能無故削減他們的封地。
結果秀吉只能好言安慰宇喜多家，並且讓小西行長前往岡山城，親自向年幼的家主道歉。可是，宇喜多家的反應卻空前的強烈，家中的後見役宇喜多忠家陪同幼主義家，以及義家的同母兄長宇喜多家勝（三浦桃壽丸），親自前往讃岐宇多津面見義家和家勝的生母於福，希望通過她請出我來主持公道。
作為雙簧中在背後操縱的一簧，我自然是很樂意的接見了宇喜多義家。煞有介事的聽完宇喜多忠家的彙報後，我立刻作出了支持宇喜多家的表態。
「八郎，你放心，我一定會替你主持公道的，」我叫著義家的小名安慰道，「當初你父親把你委託給我，你母親又照顧了我兩三年，你完全可以拿我當父親看待，有什麼委屈，都只管和我說。」
「明白了。」九歲的宇喜多義家順從的說道，一雙烏黑的眼睛中滿是興奮，緊緊盯著趺坐在我身旁的於福。很明顯，他並不明白我這句話的份量，只顧著體味離別四年後再次和親生母親相聚的那份欣喜。
真是個單純的孩子啊！我忍不住露出了笑容。
「既然這樣，太常公何不正式收八郎為養子呢？」宇喜多忠家趁勢說道。
「唔，這個提議不錯，」我笑著點了點頭，「那麼，義家就是我的養子了。從今天起，你就拜領我的上字，改名