面對秀吉來勢洶洶的進襲，柴田勝家顯得很有些局促。他的勇武，在織田家中人盡皆知，但是政治和謀略方面就不怎麼樣了，手下的佐久間盛政、佐佐成政、中川重政也都是肌肉多過腦漿的類型。平日的時候，他們頗有些以此自傲的意思，覺得這樣才是作為武士和臣下的本色。然而，到了獨立主持大局的時候，各種複雜的情勢和變化，很快就摧毀了他們的這種自傲。無論是上杉家背棄和約，還是金森長近投向秀吉，都讓他們一籌莫展；而北陸地方的氣候局限，又讓他們無法及時支援麾下的柴田勝豐和同盟的織田信孝，只能眼睜睜的看著他們降伏和覆滅。作為勝家副將的瀧川一益，算是十分擅長調略的人了，當初降服飛騨國姊小路家，為織田家打通從美濃到越中的通道，後來聽說秀吉和毛利家和睦，又火速和上杉家達成和約，都是他的手筆，可是到了如今這個地步，他也不可能扭轉這種惡劣的情勢。
從這個意義上來說，兩方的決戰早已開始，之前秀吉的種種布置，包括先期的調略戰和外圍戰，以及對吉川元春和德川家康的進一步拉攏，都是決戰的一部分。通過這些手段，雙方的力量對比已經發生了極大的變化，戰事的勝負天平也嚴重的向秀吉傾斜，而這次直接出陣，只不過是決戰的高潮階段而已。
結果，北陸軍團能夠抵禦這十萬軍勢的，只有越前、加賀和能登三國的三萬餘人，越中的佐佐成政，原本是北陸軍團攻略上杉家的先鋒，力量頗為強大，這時卻不得不將大部分的力量都必須留在國中，以防備上杉家從後方策應秀吉，因此只能派出少部精銳參戰。
三月十二日，柴田勝家越過木牙峠，進軍至北近江境內，派人聯絡之前降伏於他的豪族，並且遣自己的養子、越前國勝山城主柴田勝政為先手，率五千軍勢前進至北近江祝山一帶，在余吳湖西側立下城呰，以警備余吳湖東部的羽良家先手池田恆興。池田恆興不甘示弱，仗著兵力佔優，派中川清秀、高山重友率本部進軍，分別進佔余吳湖南部和北部，在北部的堂木山和南部的賤岳據守。雙方對峙了兩天，情勢沒有發生任何變化，秀吉依然很沉著的將本陣留在池田恆興東南方的田神山上，似乎在等待吉川元春、宇喜多忠家、細川忠興所部三萬人到來，從西面和他的主力一起夾攻柴田勝家的軍勢。有鑒於此，柴田勝家決定先行進攻，奇襲池田恆興的攝津軍勢。
他的這一動作，從戰術上來看是毫無問題的。作為弱勢的一方，奇襲乃是先聲奪人、甚至扭轉局面的不二法寶，正如當年信長奇襲今川義元、姊川之戰中淺井長政奇襲信長那樣。只可惜，在奇襲軍勢的主將上面，他犯下了一個錯誤，沒有派出思維縝密、注重情報的副將瀧川一益，而是考慮到各人的親信程度（防備臨陣投敵），以及和前線柴田勝政的配合，派出了勝政的親兄長、北加賀守護佐久間盛政。
作為柴田家平定北加賀一向宗、佔據金澤御坊的著名猛將，佐久間盛政確實表現出了他的勇武。他率萬餘軍勢和柴田勝政匯合，分別進擊余吳湖北部的堂木山呰和南部的賤岳呰。堂木山呰的中川清秀只有三千餘人，眼見敵軍勢大，而新築的堂木山呰又不夠堅固，於是後退至余吳湖西部，據守原先構築的岩崎山呰。可是，兩軍先陣交戰，首重氣勢，他這一退，氣勢一下子就泄了，儘管岩崎山呰比堂木山呰堅固得多，卻沒能擋住佐久間盛政，很快就丟失了城呰，本人也被佐久間盛政討殺（送出了一血……）。
與此同時，柴田勝政的攻略卻不怎麼順利。賤岳標高四百多米，地勢十分險要，在山上可以監控西部琵琶湖、北面余吳湖、東北池田恆興本陣、甚至東南秀吉本陣的所有動向。因此，得到柴田家進軍的消息後，池田恆興第一時間選擇了支援這邊，派遣長子池田元助率三千人和高山重友匯合，將柴田勝政擋在了賤岳以西。但在這個時候，兩人忽然發現東面的岩崎山呰燃起了熊熊大火，大岩山本陣也開始了交戰，於是當即撤退，將賤岳呰拱手讓給柴田家。
柴田勝政也發現了池田恆興大岩山本陣的動向，他留下五百餘人進駐賤岳呰，率其餘四千餘人銜尾急追，雖然沒能覆滅池田元助、高山重友的主力，卻也取得了相當大的戰果。然後兄弟倆在大岩山下匯合，一同進攻池田恆興。
戰事一直持續了幾個時辰，後面的柴田勝家已經接到戰報，認為初步達到了奇襲的目標，於是派人命令佐久間盛政、柴田勝政兄弟後撤。然而，佐久間盛政認為池田恆興部屢遭敗績，兵力方面也處於劣勢，將他趕出大岩山呰將是遲早的事情，甚至有可能將其擊潰。有鑒於此，他拒絕了柴田勝家的撤軍要求，只是退回了賤岳休整，並且讓弟弟柴田勝政回撤至祝山，守護自己的後路。
當晚亥時初刻，池田恆興忽然大舉出陣，向賤岳呰發動了攻擊。考慮到地形不熟，佐久間盛政選擇了據呰監守，一連打退了池田恆興的好幾次進攻，連後方前來支援的南近江桑山重晴部（丹羽長秀與力，紫川之戰後轉讓給秀吉為與力），也在他手上吃了敗戰，同池田恆興一同退回大岩山呰。而贏得這場夜戰，並且給予池田恆興所部極大打擊，佐久間盛政顯然時更加自負了。根據後來俘虜的交代，他當時一面詛咒著池田恆興，一面發誓等天亮了要狠狠教訓他，然後就留下哨探監視大岩山池田恆興、田神山羽良秀吉兩處的動靜，吩咐激戰了一天的部下們抓緊時間休息。
可惜，他再也沒有這個機會了。天剛亮的時候，北近江的景秀率萬餘軍勢渡過琵琶湖，忽然出現在祝山呰下，包圍了山上的柴田勝政，也截斷了佐久間盛政和柴田勝家主力之間的通道。由於他來得那麼隱秘和突然，柴田勝政覺察的時候，已經被牢牢包圍，甚至都沒能向前方和後方派出信使，結果還是佐久間盛政在賤岳呰上發現了後方的動靜，於是傾巢而出，想和柴田勝政一同擊敗羽良景秀。然而，景秀久經戰事，後方又有援軍自琵琶湖上而來，自然不會輸給佐久間盛政，他不僅牢牢的擋在了柴田勝家和柴田勝政之間，還擊退了佐久間盛政的支援，而等到柴田勝家發現不妙，親自率主力前來時，祝山呰已經被景秀攻克，柴田勝政被迫率殘部和佐久間盛政匯合，退回賤岳呰據守，在他們東面，是聞訊趕來的四萬五千秀吉主力。
到了這一步，柴田勝家方面都知道，北陸軍團已經大勢以去了。柴田勝政和佐久間盛政這一萬五千人，是整個軍團的一半軍勢，如今陷入重重包圍，不僅讓兵力的劣勢更加嚴峻，而且也對士氣造成了毀滅性的打擊。更何況，這時候吉川元春、宇喜多忠家等三萬軍勢已經趕到若狹，即使他能夠攻下祝山呰，前去救援賤岳方面，也將和佐久間盛政一樣陷入包圍之中。
十四日的中午，瀧川一益首先率本部後撤，退回自己的南加賀大聖寺城據守；中川重政隨後也跟著撤退，返回能登七尾城。柴田勝家獨力難支，也只好率剩餘的幾千軍勢退回北之庄城，不久即被羽良秀吉的主力圍住，在天守閣和阿市一同焚城自盡。
戰後統計戰功，率軍由琵琶湖迂迴、分割佐久間盛政的羽良景秀顯然居功至大，其次則是擔任先手、擋住並拖住佐久間盛政的池田恆興。為了表彰他們的功勞，秀吉將池田恆興由攝津轉封到了美濃國，景秀也順勢領有了整個北近江，擔任長浜城主；原長浜城主柴田勝豐，被秀吉轉封到了越前敦賀郡，領地稍有增加；而其餘的越前國大部，則被封給羽良秀長。然後，秀吉以秀長為總大將，以剛元服的養子、年僅十三歲的秀次為副將，以丹羽長秀的遺子、十一歲的丹羽長重為奉行，對加賀國瀧川一益、能登國中川重政發起了進攻。經過賤岳之戰，這兩國的軍勢雖然損失不大，但畢竟是一同遭到慘敗，而且還失去了柴田勝家這根主心骨，已經不可能有什麼作為。而秀吉安排兩個孩子為將領，顯然是深知這一點，而且成竹在胸，一方面為秀次撈取資歷，一方面為轉封丹羽長重至加賀做準備。
……，……
秀吉在北陸大放光芒，我卻依然隱居土佐，讓池賴和等人幫我製造戰船。這艘戰船，屬於海神級的第二代，規模比第一代的定海、伏波、安瀾三艦更大，好在有現成的造船經驗，又有出自土佐國深山的優質木材（歷史上秀吉在京都造聚樂第，元親曾經伐木贊助），造船的進度非常順利，到秀吉降伏瀧川一益、將之轉封到若狹時，戰船已經基本完工，只剩下安裝艦炮的工作。
為了這件事，景政親自從伊賀上野城趕了過來。我當時正在賴親的浦戶城內，他一到達浦戶灣，很快就進城前來拜見，向我通報了瀧川一益轉封的消息。
對於瀧川一益低頭，我並不感到驚訝。雖然在秀吉剛剛出仕、我才擔任足輕大將時，他已經是織田家的家老，可是在織田家，資歷從來都不是問題，而如今的形式，已經不由他作出其餘的選擇。
倒是景政前來，讓我稍稍有些吃驚：「只為了通報這個消息，不需要你親自趕過來吧？」
「是……主要是為了見見父親大人，」景政殷勤的從身邊侍從手中接過茶盤，端到了我的面前，「上次父