「是。」小夏點了點頭，不再說什麼。
而我的思緒，也飛到了筑前的天神山城。不知道信景面對大谷吉繼的助勢要求，會作怎麼樣的答覆？不過，我相信，經歷了這麼多事情，他肯定能夠妥善處理好的，而且還有那麼多家臣在他身邊。
看到自己的事業後繼有人，肯定是一件非常欣慰的事。至少，目前對立的兩方之中，無論是柴田勝家，還是羽良秀吉，都會羨慕我家中漸漸頂上大梁的幾個孩子。
不知道是什麼原因，原織田家的各大軍團長，除了我以外，其餘的幾人膝下都非常凋零。柴田勝家正室早喪，沒有留下子嗣，只能收自己的幾個外甥為養子；羽良秀吉家有過一根獨苗石松丸，但是三歲時就早早的夭折，如今可望繼承家業的景秀和秀次，也同樣是過繼的養子；已經被討伐的明智光秀，女兒倒有幾個，卻一直等到四十多歲才獲得一個嗣子十兵衛，本能寺之變時還沒有元服（歷史上已經元服，取名光慶）；就連德川家康，在信康切腹之後，也只剩下了一個比信康小十五歲、而且出身極低的於義丸，好在他的側室西鄉局爭氣，沒過幾個月就給他又生了一個兒子，卻是比信康足足小了二十歲，甚至比他目前的未婚妻、信康的次女熊姬還小一年多。
在這個時代，想要家業興旺的話，子女眾多也是一個非常重要的條件。除嗣子外的兒子可以另立分家，或者繼承別家，作為宗家的輔弼；女兒可以用來聯姻，加強和重臣、盟友甚至敵人之間的羈絆和親緣。特別是在創立家業時更需要如此。例如毛利家，之所以這麼興旺，就非常得益於毛利元就的十多個兒子女兒；反觀尼子家的尼子晴久，由於忌憚新宮谷的叔父尼子國久子嗣眾多，在家中戰功卓著（稱為新宮黨，是尼子家軍勢中的精銳），於是將其一門全部肅清，大傷尼子家的元氣，結果很快就走向了衰亡。
如果我和秀吉競爭，除了領地、財富和軍勢外，在子嗣這一點上也顯然佔據著優勢。前一陣的時候，他一直努力的在拉攏德川家康，而聽說我的養女熊姬和德川家的竹千代訂下親事，而且還寄養在德川家時，很是糾結了一陣。竹千代的母親西鄉局出身高貴，母家是曾擔任三河守護代的九州名門菊池氏，他一出生，家康就安排了岡部家出嫁的女兒（後來的大姥局）為他的乳母，一切待遇和嗣子等同，如今他和熊姬結緣，兩家的關係很可能會更加緊密（只是可能而已）。然而，偏偏他家中沒有什麼女孩，沒辦法和熊姬競爭。想來想去，他只好讓嫁給尾張農夫的妹妹阿旭和丈夫離緣，然後向德川家康本人提出結緣的要求。對此，德川家康自然是不願的，他當年花重金賄賂朝廷，才得以繼承新田氏系的得川氏（又稱世良田氏，並改「得」為嘉字「德」，敘得川有親之子親氏為遠祖。但是親氏自小出家雲遊，還俗後成為安詳松平家婿養子和第六代家主，實際上不算是得川家的人，甚至連他是否出自得川家都不明確），成為清河源氏支裔，現在怎麼可能娶曾經嫁給農民的阿旭為正室？那不是自降身價么？所以他很快就婉言謝絕了秀吉的提議，一時間讓秀吉頗為尷尬。
雖然拉攏東海道德川家的努力暫時沒有什麼效果，秀吉在其他戰線上的調略卻非常順利。東美濃的河尻秀隆和森長可，被秀吉以吉法師娃娃的名義招至麾下；飛騨國的金森長近，因為和國中臣從於織田家、配置於佐佐成政麾下的姊小路賴綱發生領地爭端，而柴田勝家為了拉攏姊小路家和安撫佐佐成政，支持了賴綱的訴求，因此金森長近順勢向相鄰的河尻秀隆靠攏，也投入秀吉的懷抱；然後秀吉派人冒著嚴寒從若狹的小浜港出海，和春日山城的上杉景勝取得聯繫，以「越中半國自由切取」為酬勞（歷史上是能登一國），說動他牽制越中的佐佐成政……也就是說，戰事還沒開始，秀吉已經成功牽制了柴田勝家的側翼和後方，勝利的天平已經嚴重向秀吉傾斜。
不過，說到秀吉最大的調略成果，還是山陰的吉川元春。更確切的說，這應該算是我和秀吉兩人的共同成績，如果不是我麾下的二見光成和島津義弘多次挑釁，讓吉川元春忍無可忍，他大概會聽從小早川隆景的建議，即使不能向我靠攏，至少也會和羽良家保持一定的距離，不至於因為秀吉許諾的因幡一國而答應協同出陣。
答應協同出陣，並且接受賜地，這是非常鮮明的立場表達，從這一刻起，吉川元春就可以看作是秀吉的盟友了。而等到秀吉獲勝，掌握織田家的中樞，毛利家的外交重點肯定要向羽良家傾斜，吉川元春則會因為此戰的闢地之功，以及他和秀吉之間的盟友關係，從小早川隆景手中接過外交主導權，然後將整個毛利家帶入秀吉的陣營。
到時候，差不多就是和秀吉攤牌的機會了。一旦我再次從九州方向進攻毛利家，秀吉為了自身的威望，就不得不和我決裂。之後，他或者進攻堅固無比、有著強大水軍支援的泉州城，以牽制我的四國軍勢；或者就跋山涉水、跨越半個日本前去周防、長門兩國支援毛利家。可以想見，這兩件事情，做起來都非常的勉強和艱難，勢必會拖住他的絕大部分軍力、財力和精力。而如果這時後院突然起火，或者毛利家內部發生什麼變故，不知道他的臉色會是如何？
想到這裡，我忽然覺得很有些期待。
……，……
事情的發展，很多時候都不以人的意志為前提，再好的計畫，也可能會遇到突然的變故。
正當我鑒於吉川元春即將參加賤岳之戰，從而將毛利家劃歸秀吉陣營，並準備以他們作為和秀吉決裂的契機時，小早川隆景卻突然派人過來了。
隆景派出的使者，是沼田小早川家一族、先代家主小早川則平的弟弟梨子羽宣平。
對於這位隆景最為器重的上座筆頭家老，我自然令人作過詳細的調查。他的事迹，要追溯到小早川隆景繼承小早川家的時候。當時，隆景實際上只繼承了另一支的竹原小早川家，和梨子羽宣平所在的沼田小早川家並無關係，結果是他深感尼子家勢大，時任家主小早川繁平又是年弱多病，於是積極向強勢崛起的毛利家靠攏，並且中介了隆景和繁平之妹問田大方的婚姻，以內通尼子家之名迫使家主繁平隱退，從而讓小早川家的竹原、沼田兩支得以統合起來。因此，無論是毛利元就，還是毛利隆元，都非常器重這位家臣，讓他擔任了隆景的輔佐役；而小早川隆景本人的性格和處事方式，也深受這位老臣的影響，雖然他不在中樞，地位也不如安國寺惠瓊，但是鑒於和小早川隆景的親厚，他在毛利家的外交事務中同樣具有著重大的影響力。
這次小早川隆景將梨子羽宣平派來，一方面是出於對本家的重視，一方面也是出於無奈。很顯然，因為屢次在我方手中受挫，又對我方的挑釁百般容忍，他在毛利家中樞的威望已經嚴重受挫，也失去了外交上的主導地位。
除此以外，梨子羽宣平還帶來了一個十五歲的少年武士，名字叫做小早川元総（小早川秀包）。他是毛利元就最小的兒子，母親是毛利元就的繼室、出自小早川庶流乃美家的乃美大方，因為隆景無嗣而過繼到了小早川隆景名下。
「外臣此來，是專門送少主前來為質的，」梨子羽宣平恭敬的說道，「雖然吉川治部殿下答應出陣支援羽良筑前殿下，但是並不代表我毛利家將跟隨羽良家；對於和吉良家的盟約，本家同樣非常重視……這一點請太常公務必要理解。」
「辛苦了，」我點了點頭，「梨子羽大人此來，想必是非常不容易吧！」
「外臣年事已高，少主又是第一次出遠門，的確頗為艱難，」梨子羽宣平欠了欠身，「好在托太常公的福，有水軍沿途護送，路上倒還順利。」
「我是指元総殿下出質的事情，」望了望他身邊的小早川元総，我嘆了口氣，「元総殿下雖然是小早川中務的養嗣子，但畢竟是主家的血脈，而且和毛利備中守、吉川治部、小早川中務、穗井田予州一樣都是嫡系……小早川中務應該是冒著主家的反對，強行讓元総殿下出質的吧？不然，就該是安國寺惠瓊大師出使了，怎麼會麻煩梨子羽大人呢？」
「這個……」梨子羽宣平躊躇了片刻，很快就低頭承認了，「太常公明鑒！」
「既然這樣，那麼我就接受中務殿下的心意吧！」我感嘆的說道，「請回覆中務殿下，我已經理解了他的處境。今後，無論毛利家中樞作何抉擇，我都會記住今天這件事情。」
「是！」梨子羽宣平感激的拜服下去，「感謝太常公高義。」
「不過，這樣一來，中務殿下就可能要和吉川治部、甚至毛利宗家分道揚鑣了。不知他是否已經做好了心理準備？」
「如果真的走到那一步的話……家主已經有了自己的覺悟。」梨子羽宣平鄭重的回答。
「那樣就好，」我又望了望一直保持沉默的小早川元総，問了另外一個問題，「據我所知，元総殿下似乎還未婚配？」
「正是。」梨子羽宣平答道。
他明白，這是要為小早川元総指婚了，而作為小早川家的嫡子，